А сегодняшний день и вовсе был невыносимо тяжелым. Когда пришло время поделки, Ника достала из коробки высушенные ягоды. Коснувшись пальцами темно- бордовых, сморщенных горошин, она вспомнила туманный вечер, подаривший крохотную надежду. Перед глазами стоял Влад, пересыпающий ягоды в собственный карман. Она даже улыбнулась, посмотрев в заплаканное окно. " Где он? Почему не приходит на площадку?". Эти вопросы по - прежнему оставались без ответа.

Конечно, она наступила на собственную гордость и пыталась дозвониться. Но тщетно. Телефон был выключен, а в те короткие промежутки, что он включался, она никак не попадала.

Влажный воздух проникал под одежду, вызывая дрожь. Она все шла вперед, утопая в грязи, пока вдалеке не показалась знакомая площадка с красной лестницей посередине. Сердце застучало гулко и радостно. Показалось, что вдалеке раздается знакомый лай. Тело воспарило и ноги стали легкими, как пушинки. Она не думала уже о том, что скажет, а также о том, что может услышать в ответ. До дрожи в сердце хотелось поскорее его увидеть. Просто посмотреть в глаза. Постоять рядом. Объясниться.

- Здравствуйте! - разочарованно ответила, понимая, что знакомый лай принадлежал старой овчарке со спутанной шерстью , - ну и погодка, противно сегодня! - посмотрела под ноги.

- Да! - отозвался старичок в забавном берете, - а вы уже уходите? Обернувшись, Ника пожала плечами.

- Да, я просто здесь знакомого искала, может, видели? - поправила шапку, съехавшую набок.

- А какая у него собака?- поинтересовался любезный старичок, натягивая на себя широкий поводок, испачканный в грязи.

- Доберман. Шоколадный. Только не темно- коричневый, а именно шоколадный, такой знаете, как какао с молоком - с надеждой произнесла девушка, посмотрев в серые глаза, полные участия.

- Какао говорите - усмехнулся мужчина, - красивый пес, видел, кажется, погодите, так вот минут десять назад проходил мимо детской площадки, он там был с девушкой молодой.

- С девушкой? - переспросила поникшим голосом, - спасибо, наверное, это не тот пес. Щеки вспыхнули, а пальцы покалывало тонкими иголками. Конечно, она поняла, что это Пинч, а вместе с ним, вероятно, Ольга. " Не удивительно, о чем я только думала? Да плевать он на меня хотел. Зачем ему занудная разведенка, когда есть молодая фотомодель, заглядывающая в рот". Представив себе, что за это время Влад успел разделить с ней постель, она со злости тряхнула поводком. Ноги стали тяжелыми, словно путами связанные. Каждый шаг давался с трудом. Повернув уже было на тропинку, ведущую к дому, девушка услышала истеричный крик на площадке. Синие глаза устремились в эпицентр всеобщей суеты. Издали ей показалось, что слышен знакомый женский голос. Любопытство, смешанное с тревогой, взяло верх, и ноги сами двинулись в сторону шума.

Среди оживленного муравейника, полного детского визга, бегала знакомая Ольга. Она семенила на высоченных каблуках, отчаянно всплескивая руками.

- Девочка. Маленькая в сиреневой куртке с цветочками, не видели?- причитала она, заглядывая в озадаченные лица молодых мамаш. Услышав эту фразу, Ника перестала дышать. Это оказалось пострашнее всех вместе взятых проблем. " Она ее потеряла. Потеряла. "- судорожно крутилось в голове, пока она бежала навстречу соседке.

- Ника! Помоги! Она здесь была, играла, я отвернулась на минуту, а потом ... Ника, ее нет!- истерично завизжала, коснувшись перчатками бледного лица. Суетливо оглядевшись, Вероника испуганно воскликнула.

- Как ты могла, сколько ты ее не видела?

- Говорю, минуту, может две - заплаканным голосом ответила девушка, отбегая в сторону длинного тоннеля с головой змеи.

" За две- три минуты она не дойдет до дороги - пронеслась мысль - это хорошо, но где она, если не на площадке и почему не отзывается? - побежала в сторону парка. Золотистые уши тряслись в такт широким прыжкам, Гуфф еле поспевал за хозяйкой.

- Лиза! - крикнула Вероника, остановившись. Щеки пылали огнем, а в висках болезненным ритмом пульсировала кровь. Тишина. И вот тут она сильно испугалась. Отчаяние схватило за горло. На выдохе она ощутила, как крупная слеза горячей дорожкой стекает по щеке.

- Лиза, Лизонька, выходи!- надрывно крикнула, кружась вокруг своей оси.

Вдалеке шелохнулась плотные кусты сирени. Сквозь темно- коричневые заросли, покрытые редкими сухими листьями, мелькнула знакомая куртка.

Вот оно- счастье! В маленьких мурашках, бегущих по спине морозным ознобом. Бросив поводок, девушка ринулась в сторону. Сиреневая куртка вновь исчезла из вида.

- Лиза! Моя хорошая - выдохнула, подбежав к кустам, - вот ты где. Сердце ушло в пятки, когда она заметила девчушку, сидящую на земле. Она даже не обернулась, продолжая запихивать в рот грязный фантик от конфеты.

- Ты что! Плюнь! - подлетела, присаживаясь на корточки - ты почему ушла, ты хочешь есть? - синие глаза наполнились слезами, - Лиза, я Ника, ты помнишь? - обняла за детские плечики. Девчушка подняла вверх голубые глаза. И тут Ника увидела столько горькой обиды, что можно было захлебнуться. Она словно не узнавала или не хотела вспоминать.

- Ника, помнишь, моя хорошая, мы играли в прятки, я тебе Веснушку подарила, мое солнышко - повторяла девушка, застегивая куртку на верхнюю пуговицу.

- Кука - лучиком света просияла детская улыбка. Она схватилась пальчиками за рукав пальто.

- Да, да, кукла. Там.. дома ждет тебя.. все идем ко мне, я с тобой теперь - взяла на руки, прижимая голову к груди, словно сокровище. Лиза повисла, словно обезьянка, прижимаясь всем телом, словно боясь оторваться. С каждым шагом, приближающим ее к площадке, Ника пылала желанием разорвать Ольгу на куски.

- Лиза, Лизонька, слава Богу! Где ты ее нашла? - расплакалась девушка, пытаясь забрать ребенка. Убивая тяжелым взглядом, Ника со всей силы отдернула руку соседки. В ответ она лишь захлопала мутными глазами.

- Я не знаю, что там у вас с Владом, но ребенка я передам лично ему в руки.

- Не получится - утерла слезы, - он в больнице.

- Как? Когда? - воскликнула Вероника, поглаживая девчушку по спине.

- Не знаю, все так неожиданно случилось. Четыре дня назад его забрали по скорой. С легкими что-то, у него температура под сорок была и сильный кашель. Он попросил врачей мне пока отдать ребенка и собаку, так как мать его уехала к бабке, которой, как я поняла, еще хуже, чем Владу. Ну я и согласилась, а что мне было делать? - выпалила Ольга, постучав замерзшими ногами друг о друга.

Услышав рассказ, Ника ощутила свинцовую тяжесть на душе. Значит, он не просто так пропал. Была причина. И он звонил, хотел попросить посидеть с Лизой.

- Это ничего не меняет. Давай ключи. И где собака? - резко спросила девушка, протягивая вперед раскрытую ладонь. Замешкавшись, соседка засунула руку в карман куртки.

- Но я же несу ответственность, он же мне доверил.. - растерянно ответила, хлопая густыми ресницами..

- Иди ты знаешь куда, не при ребенке, ответственная, скажи спасибо, что с ней все хорошо. Ты ее вообще кормила? Она ела фантик с земли - воскликнула Ника, посмотрев на ребенка.

- Пыталась я, она орет, и зубы зажимает - вспыхнула Ольга, раскрасневшись - я думала проголодается, и к ужину лучше поест.

- Ключи давай, я ничего не хочу слушать. Я сама ему позвоню - настойчиво произнесла девушка. Положив связку в раскрытую ладонь, Ольга недовольно скривила лицо, - Пинч на площадке, у лавки привязан.

Обернувшись, Ника удостоила девицу убийственным взглядом, полным осуждения. Не смотря на все это, стало легче. Маленькие ручонки, обнимающие за шею, дарили тепло, придавая сил и решимости.

****

Жизнь непредсказуема. Порой случается так, что выходя из дома, не знаешь, что может произойти через пару часов, а может, даже минут. Судьба плетет свои нити так искусно, что никогда не угадаешь, в какой момент простые узелки образуют причудливый, неповторимый узор. Никак не думала Вероника, что простая прогулка с собакой обернется столь неожиданным приключением. Сбитая с толку, расстроенная, она шла в сторону дома, с трудом жонглируя изворотливым ребенком и двумя собаками.