- Да, помните, вместе с вами гуляли не так давно? - тон ее был доброжелательным, а вот мимика не выражала особой радости, как, впрочем, и закрытая поза. Влад ощутил себя крайне неловко, уставившись на обеих девушек. Собрав волю в кулак, Ника натянула самую доброжелательную из своих улыбок и посмотрела на Влада.

- Угу, припоминаю, мы частенько здесь гуляем с СОБАКАМИ - выделила последнее слово, словно подчеркивая отсутствие оной у юной соседки.

- Ну да, здесь прекрасно, я вот напросилась, а то дома сижу, света белого не вижу.

- Так его и сейчас как бы... не предвидится...- протянула Ника, зацепившись за случайное слово. Влад еле заметно улыбнулся, поймав себя на мысли, что разделяет иронию Ники.

- Ну да, солнца нет, зато воздух чистый и тишина - нашлась девица, не показав ни единой мышцей собственного смущения. " Ага, кусты и мужики двухметровые в свободном доступе" - мысленно съязвила Вероника, отзеркалив закрытую позу собеседницы.

- Дамы! Я предлагаю двинуться в сторону дома - вмешался Влад, ощутив заметное напряжение в воздухе, - там новую площадку недалеко от школы построили, собаки заценят.

- Спасибо, в другой раз, некогда мне, спешу очень - ровным тоном ответила Ника, деловито посмотрев на часы - я и пришла, собственно, перчатки отдать. Ольга выжидательно посмотрела в глаза молодого человека, словно желая услышать предысторию обмена личными вещами.

- Хорошо, давайте мы вас проводим хотя бы до выхода - предложил, не сумев скрыть расстройства во взгляде.

- Не надо, нам же в разные стороны - подчеркнула Ника, уронив каплю яда.

Словно нарочно выйдя на свет фонаря, она растянулась в соблазнительной улыбке. " Пусть увидит, что я тоже умею красиво краситься".

- Да, Влад, время не такое позднее, здесь дойти - то пять минут, пойдем на новую площадку, а то вон Пинч уже круги наматывает от нетерпения - согласилась соседка, неприятно удивившись его предложению.

Влажный воздух проникал в грудь, отрезвляя, заставляя испытывать внутреннюю дрожь.

- Так во сколько подъехать и куда идем?- слышалось вдалеке, исчезая невнятными звуками в темноте. Это был ее голос. И она кому-то назначила встречу. Глядя на удаляющуюся фигуру девушки с собакой, Влад покрутил пальцами белую пачку. Внутреннее противоречие разрывало изнутри, мешая воспринимать болтовню Ольги. Она все жужжала, не унимаясь, в обрывках фраз он поймал слово " где-нибудь" и " посидеть". Во рту пересохло, он тяжело сглотнул, поджигая край сигареты. Тонкий аромат табака проник в нос, создавая иллюзию спокойствия. Он прищурился, жадно затягиваясь. К счастью, его умению скрывать эмоции мог позавидовать любой секретный агент : Влад выглядел по настоящему невозмутимым, хотя в душе скрипела досада.

Как только она ушла, что-то исчезло в воздухе, безвозвратно растворилось. Ни с одной женщиной ему не было так уютно. Просто потому, что она рядом - смотрит с теплотой, рассказывает забавные истории, путается в поводке и старается при этом сохранять умный вид. Рядом с ней исчезала привычная усталость. Он только сейчас осознал насколько это было важно: с ней он забывал о проблемах, не чувствовал тяжести усталых ног. Словно снежный комок кинули за шиворот, обжигая грудь. Укол реальности оказался слишком очевидным, Влад вдруг понял, что Ника может больше не прийти, обидеться, сделать неверные выводы. Он испугался. По - настоящему, почти не по - мужски. Раньше ему казалось, что ощущение страха давно притупилось, стерлось, словно подошва на старой обуви. Но нет, оказывается, страх сидит в нем. Просто давно ничего не вызывало в нем столь явного отклика, как ее внезапный уход. В тот момент, когда он представил себе дальнейший ход событий, по позвоночнику прошел легкий холодок. Сердце покрылось ментолом.

" Блин, надо было в подъезде еще от нее отделаться, но кто же знал, что она передумает идти в магазин, а поплетется следом за мной. Засада. А я дятел, не предугадал, что Ника станет меня искать. Настойчивая она - губы дрогнули в полуулыбке, - сейчас провожу Ольгу и позвоню, пока не поздно".

Как ни вглядывалась девушка в его точеный профиль, так ничего и не поняла: ни мыслей, ни чувств. Продолжая сверлить взглядом горизонт, Влад выпускал вниз клубы дыма. Чувствительный пес притих, заметив перемены в настроении хозяина. Если бы Ольга была более наблюдательна, то она тоже непременно увидела бы эту тонкую линию, появившуюся между бровей. Он злился на себя за то, что позволил уйти девушке, которая вызывала в нем куда более сильные эмоции, нежели навязчивая соседка. "В конце концов, не мог же я силой вытолкать Олю из парка"- искал внутреннее оправдание, докуривая сигарету. Откровенно говоря, он никогда не выбирал между двумя женщинами, и всегда старался не доводить ситуацию до подобного абсурда.

Продолжая заискивать перед лежащей собакой, Ольга мельком взглянула на ее хозяина. Внутренняя тревога нарастала, ей не нравилось это долгое молчание, хотелось растормошить неразговорчивого парня, влезть в его голову, прочесть мысли. Встретившись с ней взглядом, Влад задумчиво округлил глаза. Ольга категорически ему не нравилась. Было в ней что-то от Лерки: дерзкое, наглое, захватывающее, стремящееся присвоить. И эта ее приятная внешность не играла теперь совершенно никакой роли, ведь она напрочь была лишена того внутреннего света, который так притягивал внимание Влада. Да и потом.. не было у нее мягких синих глаз с пушистыми загнутыми ресницами, да и этот слащавый голос начал откровенно раздражать.

- Влад, я начинаю замерзать, может, к дому или еще куда? - послышалось сквозь пелену дыма.

- Да, идем домой - зазвенел карабином поводка, - хочешь, срежем расстояние через пустырь, так побыстрее выйдем на дорогу? - предложил Влад, не собираясь вдаваться в излишние дискуссии.

- Нет, давай тем же путем, а то я все каблуки переломаю на этих буераках - кокетливо ответила девушка, зябко подернув плечами. Она совершенно не собиралась отступать от задуманного. Не за этим она торчала в этом дурацком парке в непроглядную темень, выслушивая раздражающий собачий лай.

Вспомнив вчерашнюю прогулку по "буеракам", в которых они искали злополучные ключи, Влад еще раз провел неутешительную параллель. Слишком разными оказались девушки.

- Хорошо, тогда идем быстрее - закашлялся, ощущая влажность прохладного воздуха. Ему хотелось поскорее оказаться дома и позвонить Веронике.

Подтянув поясок на приталенной куртке, девушка одернула рукава и проследовала за Владом. Они шли бодрым шагом, перекидываясь незначительными фразами. Он держал ощутимую дистанцию, стараясь идти чуть впереди. Однако, приступ сильного кашля заставил его замедлить шаг и девушка без труда оказалась на расстоянии вытянутой руки. Внутренняя ломка продолжалась еще три минуты, потом он снова наклонил голову вниз и закашлялся.

- Ты простыл?- забеспокоилась Ольга, встревожено глядя на кулак, прижатый ко рту.

- Есть немного, у нас учения были на улице, температура сама понимаешь, не лето - прохрипел парень, прижимая ладонь к кадыку, - но я долго не болею, все быстро проходит, как на собаке - подмигнул, покосившись на Пинча.

- Бедненький! Надо лечиться обязательно, само не пройдет - ласково произнесла она, тронув его за рукав куртки,- у меня есть книжка, мама подарила, там рецепты от всех болезней, хочешь, посмотрю рецептик ? Ощутив легкое прикосновение, Влад испытал чувство раздражения. Он терпеть не мог, когда кто-то нарушал его личную дистанцию.

- Я и буду лечиться. Вот приду домой, выпью водки с перцем и спать - сухо констатировал парень, убирая руку в карман. Ольга слегка оторопела от его реакции. Никто в здравом уме не отказывается от женского внимания. Тем более по всем параметрам Влад казался ей очень даже любвеобильным.

- Ну как хочешь - обидчиво надула губы, - я хотела искренне помочь. Знаю, мужчины не любят лечиться.

- Не обижайся, Оль - повернулся в ее сторону, - просто я довольно давно живу один, поэтому лечиться для меня не проблема. И вообще, я редко болею. А это так, пустяковый кашель..