- Я проявлю чувство такта, пожалуй - насмешливо произнесла Ника, касаясь взглядом его темных волос.

- Очень жаль, мне было бы интересно послушать - наконец доел последний кусок пиццы. Крепкие пальцы лениво превратили салфетку в скомканный шарик.

- В другой раз - выпалила и осеклась, напряженно вглядываясь в зону детской игровой. На этот раз он промолчал, не хотелось ловить ее на слове, вгоняя в краску и создавая лишнее напряжение.

- Я все!- подытожил, делая глоток минеральной воды.

- Хорошо, а то вон Лиза прыгает на спине у мальчишки - без лишнего юмора произнесла Вероника. Оба вскочили из за столика и двинулись в сторону выхода.

- Черт! Мы не заплатили!- озабоченно обернулся, схватившись за поручень. Дернувшись к сумке, Ника покраснела до кончиков волос.

- Идите к Лизе, я оплачу - отрезал, направившись к столику. Растерянная Ника помчалась разруливать разгоревшийся конфликт.

- Лиза, а ну выходи!- крикнула Ника, заглядывая в дырку зеленого тоннеля. Истошный визг оповестил об истинных намерениях забияки.

- Лиза, отстань от мальчика!- засунув голову в тоннель, настойчиво сказала Вероника. Ребенок не проявил никаких эмоций в сторону девушки. Тяжело вздохнув, Ника засунула голову в узкий цилиндр.

" Делать нечего, надо лезть, ох, Лиза, яблочко от яблоньки"- подумала, протискиваясь вперед. Подоспевший Влад застыл на месте. Колоритная картина предстала перед глазами: Ника в позе Винни Пуха сверкала пятой точкой.

- Может не надо?- с сомнением в голосе произнес он, заглядывая внутрь. Темно-синие карманы, отстроченные золотой строчкой, предстали перед глазами в мельчайших деталях.

- У вас есть другие варианты?- злостно крикнула Ника, подползая к выходу из тоннеля.

- Лиза, или ко мне, я куплю тебе шоколадку?- не растерялся отец, обходя мягкую площадку со стороны веревочной лестницы. Услышав вожделенное слово, девочка перестала грызть ухо противника, и подняла голову.

- Да, да, куплю, выходи к нам - заманивал Влад, демонстрируя кошелек. Выбравшись, наконец, из узкой норы, Ника очутилась в бассейне с многочисленными шариками. Наблюдая за неуклюжими движениями девушки, Влад откровенно потешался.

- Везет вам, я тоже так хочу!- подначивал, просунув голову в отверстие сетки.

- Раз такой умный, лезли бы сами!- прошипела Вероника, отбрасывая руками разноцветные шары. Звук пластиковых шариков, ударяющихся друг о друга, разносился по всей игровой.

- По габаритам не пройду, вы же не хотите меня вытаскивать оттуда - на полном серьезе ответил парень, вспоминая увиденную картину с неожиданным ракурсом.

" За одно место с удовольствием бы вытащила" - зло подумала девушка, повернув голову в его сторону. Завидев Нику, хулиганка окончательно выпустила мальчика из крепких объятий, и сделала вид, что находится здесь случайно. Ошалелый паренек испуганно озирался по сторонам, словно пытаясь понять, что с ним произошло. Потом губы его задрожали, и он отчаянно схватился за больное ухо. Вероника схватила Лизу за руку, посмотрев на девочку строгим взглядом.

- Лиза, зачем укусила мальчика?- строгим голосом спросила девушка, вытаскивая обвиняемую к выходу. Потупив взор, ребенок помотал головой. "Я не я, и лошадь не моя"- сказали голубые глаза, обернувшись на обиженного мальчишку.

- Давай ползи и без фокусов -подтолкнула вперед по знакомому пути, - я за тобой. Влад всё бы отдал за то, чтобы посмотреть на это снова, но, к сожалению, с обратной стороны не было должного ракурса. Пришлось ждать снаружи, лишая себя столь незабываемого зрелища. И вот, наконец, Ника, выползла наружу: запыхавшаяся, растрепанная, лишенная сил. Подхватив ребенка на руки, отец вновь бросил взгляд на спасительницу детских ушей.

- Лиза, не стыдно тебе, мальчику ухо чуть не отгрызла, Нику заставила лезть в ма-а-ленькую дырочку, она же чуть не застряла - голос его звучал не слишком серьезно. Заметив это, Ника метнула огненный взгляд в его сторону и принялась оттирать пыльные колени. Подоспевшие родители мальчишки начали охать, вызволяя дитятку из гнезда детской агрессии.

- Что за дети пошли? Девочка еще называется! - рычала молодая мать, отряхивая мальчишку, словно пыльный коврик. Тот непрестанно жаловался, закрывая красное ухо ладошкой.

- Извините!- сказал Влад, поглядев на отца ребенка, - дети..

- Да шо извиняться - ответил он, махнув рукой на жену, - воспитала красну девицу, сопли на кулак мотает стоит. Пусть растет мужиком, бабы еще ему столько всего понадкусают.

Посмотрев на мужчину, Влад поперхнулся от смеха. Этот южнорусский акцент придал особую колоритность данному выражению.

- Это в точку - похлопал по плечу толерантного родителя, покосившись на Веронику,- пусть привыкает. Услышав данный диалог, Ника закатила глаза. Этот мужской шовинизм совершенно лишил ее всяческого терпения.

- Вы идете на улицу или как? - настойчиво спросила, указывая взглядом на эскалатор.

- Подождите. Надо детей замирить - запротестовал Влад, подталкивая Лизу вперед. Вероника одобрительно кивнула головой.

" Все же в его голове порой проскальзывают нормальные мысли".- отметила девушка, глядя на забавные лица детей, сделавших шаг навстречу друг другу. Как оказалось, Лиза давно позабыла о конфликте, и теперь весело вышагивала вокруг недавней жертвы, пытаясь рассказать какую- то историю на тарабарском языке. Будучи значительно взрослее, мальчишка никак не мог унять обиды, поэтому периодически отворачивался, избегая контакта с маленькой задирой.

- Конфликт исчерпан, спасибо за понимание - улыбнулся Влад, хватая дочь за руку, - скажи мальчику до свидания.

- Пака - ответила Лиза, увлекая сильную руку в сторону "чудесной лесенки". Спускаясь вниз, Вероника мельком посмотрела на семейную идиллию отца и дочери: притихшая Лиза прижалась к ноге Влада и что-то тихо бубнила себе под нос. Стало смешно : " я слишком серьезно восприняла обычный детский конфликт, хотя , если подумать, в детском саду за подобное упущение запросто можно лишиться своего места".

Серый дождь тоскливо хныкал, стекая мелкими струйками по мостовой. Озадаченные спутники несколько раз неуверенно переглянулись.

- Вы случайно, не взяли зонт?- с надеждой спросила Ника, прервав обет молчания.

- Случайно взял - отозвался Влад, копаясь в сумке. С облегчением взглянув на рябые лужи, девушка прижала к себе ребенка.

- Спасибо, Вероника, за составленную компанию, мы с вами теперь не расплатимся - сказал Влад, раскрывая большой черный зонт. Затягивая шарфик плотным узелком, Ника одернула детскую курточку вниз.

- Вы все измеряете деньгами? - сквозь зубы процедила она, посмотрев на частые круги, расплывающиеся по мутной луже.

- Нет, конечно, можно и натурой - хмыкнул, - хотите неделю с собакой буду гулять? - карие глаза наполнились шутливыми искорками.

- Нет, спасибо, вы же его по частям с прогулки вернете, потому что теперь вряд ли получится примирить наших собак, у них стойкая непереносимость друг друга - подчеркнула последнее слова, словно намекая на сегодняшний день. Резким движением увлекая Нику под купол зонта, Влад позволил себе коснуться влажного плеча.

- Ерунда, если научить, никто никого не сожрёт, спорим, будут одной палкой играть через неделю? - с вызовом бросил он, перехватив Лизу свободной рукой. Неловко семеня за высоким спутником, Ника удивилась высказанному мнению. Конечно, она поняла, что это всего лишь шутливое предложение, но в глубине души готова была ухватиться за последнюю возможность продлить общение. Не смотря на все шероховатости, Влад буквально притягивал к себе, словно магнитом.

- Ика, Ика - тараторила Лиза, трогая пальчиками бархатную ткань с внутренней стороны зонта.

- Вижу, капельки дождя - откликнулась девушка, подняв взгляд вверх, - а нас не замочит, у нас зонт. Внезапно Влад остановился, приподнимая зонт повыше.

- Вот и машина, садитесь - облегченно сказал, открывая дверь резким движением.