" Будет рада"- подумалось, перед тем, как открыть дверь. Проходя по темному коридору, она старалась ступать как можно тише. В глубине души надеялась, что Влад еще не успел уснуть и сидит где-нибудь в кухне. Её педагогическое "я" не могло молчать об отсутствии развивающих игрушек, и потребности ребенка в вечерней сказке. А еще, в глубине души, хотелось еще разок увидеть ямочку, которая словно редкий лучик пробивается сквозь хмурость мужского лица. Игра контрастов, которая так привлекала Веронику, сконцентрировалась здесь в полной мере. Однако, увы! Дверь в кухню была приоткрыта, и гробовая тишина не дала ни одного шанса на малейший диалог. Наматывая длинный шарф вокруг шеи, Ника взглянула на себя в зеркало. Легкая нотка разочарования во взгляде заставила ее замереть. На краткий миг она осознала, что очень хочет увидеть Влада. А как это сделать теперь, она, увы, не знала. Положив ключи на тумбочку, Ника тихо прикрыла за собой дверь и поплыла по течению обстоятельств.

Солнечный листопад закружился прямо над головой, рассыпаясь сотней янтарных листьев. Подняв голову вверх, Ника улыбнулась. В душе царила какая-то тихая грусть: прозрачная и согревающая. Даже гневная тирада Маргариты не смогла вывести ее из этого умиротворенного состояния. Хотелось закутаться в теплый плед и сидеть прямо на лавочке под этим золотистым дождем, наслаждаясь последними теплыми лучами. "Однако еще полчаса промедления, и Гуффи может оказаться в роли жертвенного животного на праздничном столе Марго"- усмешкой подумала Ника, ускоряя шаг. Оказалось, у той годовщина семейной жизни, о которой она благополучно вспомнила всего за несколько часов до ее окончания. Ника попала под горячую руку.

- Ника, это невозможно! Ну где тебя носит, что это за нахал, который так безбожно припахивает одиноких воспитательниц - шипела Рита, явно уставшая от общества вездесущего щенка.

- Ну, Туся, ну прости, милая - скривилась Ника в извиняющейся улыбке,- я завтра тебе все расскажу, или тебе помочь накрыть на стол?

- Заходи, поешь и пойдешь - подруга сменила гнев на милость,- поди голодная, как мышь церковная.

- Бедная - поправила Ника, раздеваясь,- говорят бедная, как церковная мышь.

- И бедная, кстати, тоже - сквозь шум льющейся воды донеслось с кухни,- говорила тебе, откладывай для себя, нет, ты все лечилась неизвестно от чего, столько денег в прошлом году убабахали.

- От бесплодия, тебе ли не знать- смиренно ответила Ника, схватив со стола пару жирных креветок, политых кисло-сладким соусом. Обилие перца вызвало пожар во рту.

- В голове твое бесплодие. А может и не в тебе дело, а в психологической несовместимости - чеканила Рита, методично нарезая куски ветчины.

- Не знаю, все по кругу проверяли - вздохнула Ника, жадно запивая злостный перец.

- Что там с работой?- спросила подруга, протягивая ароматный бутерброд подруге,- этот Влад тебя нанял, или так, разовая акция?

- Разовая - печально ответила Ника, с удовольствием пережевывая розовое мясо.

- Он все такой же несносный? Хоть заплатил? Как прошло?- отвлеклась от сервировки тарелки.

- Да нормально прошло, я его почти не видела, а девочка потрясающая, очень умненькая, ласковая, сначала было трудно накормить, но потом мы нашли общий язык - рассказала Ника, вспоминая часы проведенные вместе с Лизой.

- А чего так грустно? Он тебе нахамил снова?

- Нет, он в этот раз вел себя более адекватно, ты знаешь, он так трепетно относится к дочери, хотя родительских навыков у него почти нет, ты бы видела его методы кормления, - хмыкнула- упала бы со стула - оживилась Ника, взахлеб рассказывая забавные ухищрения Влада.

- Та-ак, стоп! - Маргарита подняла ладонь вверх, - ну -ка на меня посмотри - хитрый взгляд пригвоздил к стене,- нравится, да?

- Что? - смутилась Ника, моментально покраснев.

- Не что, а кто - резко бросила проницательная подруга, не стой дурочку, этот Влад тебе определенно нравится, я тебя такой видела только в один период , это было очень давно.

- Прекрати играть в психолога - отмахнулась Ника,- да, он симпатичный мужчина, я не скрою, но он женат, и у него маленькая дочь.

- Быстро же он, однако, браво!- театрально захлопала в ладоши подруга, - ты прекрасно понимаешь, что это не имеет значения там, где есть симпатия.

- Имеет - помрачнела Ника, - я никогда не стану уводить мужа из семьи, это подло, сама прошла через это, и никому не пожелаю такой участи.

- С чего ты взяла, что они еще женаты? Судя по твоему рассказу, они живут как посторонние люди, и это случилось до тебя - напомнила Рита, покрутив перечницу.

- Ну может и так, какая разница, он даже не обратил на меня особого внимания, у него других проблем выше крыши. Дочка на руках осталась, он разрывается между ней и работой. Думаешь ему до лямура?

- Бред несешь, чувства просто приходят и все, не так важно, где ты и в каких обстоятельствах - парировала девушка,- а хочешь я у матери узнаю, она с этой Лерой столько раз встречалась, может расскажет что-то новое - предложила подруга, посмотрев на телефон.

- Нет! Ничего не надо, это смешно. Даже если учесть, что он мне понравился внешне, поверь, такой характер мне не по зубам. Это не Сашка, который по своей мягкости был похож на марципан. Влад очень своенравный и резкий.

- Вот этого тебе и не хватало. Настоящего мужика. Тебе этот детсад за пять лет не надоел? Не достало тянуть на себе бесхребетного Сашку. Напоминаю, из этого не вышло ничего...

- Все, я домой, надоела - огрызнулась Ника, - я рада за твою образцовую жизнь, но я другая, я сама не разобралась чего хочу. И уж навязываться точно не собираюсь.

- Ну и глупая !- выпалила подруга,- наелась хоть?

- Да, спасибо!- отозвалась Вероника, натягивая пальто,- мы пошли, а то он тебе еще что-нибудь сгрызет.

- Да ладно, без обид - чмокнула в щеку, - Ник, купи ж ты, наконец, новые сапоги, если не хватает..

- Завтра - коротко ответила девушка, пристегивая поводок, - завтра обязательно, я сама не могу уже на них смотреть.

- И хорошо, значит ты на пути к выздоровлению.

- Ты опять? - стрельнула холодным взглядом, - мы пошли, удачного тебе романтического вечера!

- Пока!- прикрыла дверь, тяжело вздохнув.

Дорога обратно показалась менее солнечной. Вечерний листопад прекратился, уступив место чернильной мгле. Вереница фонарей провожала спутников до самого дома.

- Ну что, тетя Рита сказала ты сожрал кусок бахромы на гостевом пуфе?- строго сказала Ника, открывая дверь в подъезд,- и что же мы будем с этим делать? Собака конспиративно посмотрела в угол, не желая признаваться в содеянном.

- Стыдно должно быть - заглянула в почтовый ящик.

- Мням - ям - пропела собака, широко зевнув.

Неожиданная встреча произошла прямо у двери квартиры. Собираясь уходить, Александр воткнул в дверную щель небольшую записку.

- Это входит в привычку! - презрительно сказала Ника, глядя на знакомое лицо, расслабленное увесистой дозой алкоголя.

- Давай поговорим - выдавил Саша, копаясь в карманах короткого пальто.

- Не надоело, а? Тебя никто не потерял, детское время давно кончилось!- прошипела Ника, толкая бывшего возлюбленного в бок. Он отошел на несколько шагов, однако полной капитуляции не последовало.

- Ник, я получил твое письмо на почту, оно мне не понравилось - прислонившись плечом к стене, сказал парень, поправляя светлую прядь, упавшую на лоб.

- Мне тоже много чего не нравится - отрезала девушка, проворачивая замок,- например, встречи с тобой - попыталась захлопнуть дверь, юркнув внутрь квартиры.

- Ай-яй, оказывается наш педагоГ всего лишь многолетняя маска, вот такая ты настоящая- сменил тон, успев вставить ногу в образовавшийся зазор, - стерва. Ника едва заметно охнула, осознав, что все его нетрезвое тело теперь очутилось в квартире.

- Саш, не доводи до милиции, уходи на своих ногах- напряглась Вероника, прогоняя собаку подальше от агрессора.