- Нет, нет, это тебе папа дает, я не могу, он не разрешил - засуетилась девушка, впихнув ложку вдогонку. Когда детские губы предательски задрожали, Ника поняла - быть беде. Большой. Громкий плач, переходящий в истерический визг оглушил кухню. Ника сразу подумала о соседях, и наряде милиции, приехавшем вызволять бедное дитя. Танцы с бубнами под незатейливую музыку из рекламы подгузников возымели эффект, девочка перестала захлебываться слезами, периодически продолжая недовольно поджимать губы.

" Сколько он мне там обещал?"- пронеслась мысль, когда Ника увидела собственное отражение в стекле. Лоб, покрывшийся испариной, и всклокоченные волосы вызвали в ней приступ хохота. Она смеялась, как ребенок, заливисто и звонко. Удивившись столь странному поведению буйной тети, девочка нехотя открыла рот. Десять ложек одна за другой неминуемо отправились в рот зазевавшейся крохе. Мысленно перекрестившись, Ника сняла слюнявчик и победно посмотрела на шоколад.

- Идем умываться, Масяня - стерла пальцем овсяные хлопья с подбородка, шутливо посмотрев на растерянное лицо нехочухи. Девочка несколько секунд осознавала, в чем была суть подвоха, и только в ванной вновь дала волю слезам. На этот раз Ника с легкостью переключила внимание ребенка на другие, более продуктивные вещи.

В небольшой комнате пахло крепким кофе, тихий звук сводки новостей доносился фоном из темного угла.

- Влад, ну давай сегодня хоть часик без работы, а, подкинь картишки, может, повернется удача и никто не утопится этой ночью - приставал молодой коллега, пытающийся скоротать время ночного дежурства.

- Горохин, отвянь, дай покурить спокойно - раздраженно вспылил Влад, закуривая сигарету, - ну не утопится, так застрянет головой в заборе, или в унитазе другим местом - хмыкнул, подкидывая зажигалку в воздухе. Трое коллег заливисто засмеялись.

- Зачем я сюда пошел, дурдом ваш надоел - сокрушался Горохин,- и вся эта Служба Спасения это не мое, надо увольняться на хрен. Затянувшись, Влад с пренебрежением посмотрел на новоиспеченного коллегу.

- Так чего ты тогда, Лех, попёрся -то сюда, уж у мамкиной сиськи было бы теплее по любому- карий взгляд налился свинцом.

- Так отец настоял, иди, Сень, стань мужиком- подпер руками лоб,- я и пошел, думал здесь все же больше по мелочи, знаешь по телеку видел как они там двери вскрывают, котов с деревьев достают. А тут и кровища, и пьянь всякая подзаборная, и суицидники.

- У нас еще фигня, тебя бы в МЧС, там вообще жестокая жесть, сегодня в Вологде, завтра в Воркуте, хочешь? Я год отработал, сбежал вместе с Владом - вмешался светловолосый парень.

- Ах, так ты сбежал из МЧС?- ехидно повторил Горохин,- а что так, мало платили?

- Обстоятельства, Арсений, они порой превыше нас, тебе молокососу не понять - отрезал, грозно сверкнув глазами,- и вообще, я тебе советую подать заявление в ближайшее время, здесь с тебя как с козла молока, а людей покалечишь. Горохин обиженно покосился на брюнета.

- Да и кота я бы тебе не доверил- хмыкнул широкоплечий мужчина средних лет,- жалко животинку. Арсений обреченно посмотрел в темное окно.

Облокотившись на спинку потертого офисного стула, Влад вспомнил о Лизе, кружившейся в обнимку с тряпичной куклой. Осознание того, что девочка находится с Никой внесло увесистую долю спокойствия. Лучистые глаза всплыли словно из тумана, поражая своей бездонной синевой. Он вздрогнул, когда Горохов в очередной раз охнул по поводу пришедшего вызова.

- В машину!- скомандовал широкоплечий, и ты, Влад тоже, вдвоем не справиться.

- Иду!- обернулся парень, прогоняя навязчивый образ темноволосой красавицы, - инструмент, Горох , не забудь- крикнул в коридор.

- Придурок, у него ребенок тогда родился, да и жена по ходу непутевая, куда ему было мотаться по городам - толкнул в плечо светловолосый, - так что молчи, прежде чем вякать. Арсений виновато уставился в пол, тяжело вздохнув.

Громкий топот огласил пустые коридоры. Бригада выехала на очередной вызов.

Выразительное чтение плавно перешло в шепот. Склонившись возле детской кровати, Ника с замиранием сердца смотрела на крохотную девчушку с железным характером. Два раза Лиза возвращала Нику собственным плачем, у девушки возникло ощущение, что ребенку никто не читал сказок, до того заворожено она слушала обыкновенные потешки.

- Спи, спи, малышка - укрыла одеялом, заботливо подоткнув края.

Сообщение на телефоне неожиданно порадовало. Влад поинтересовался, все ли в порядке. Набирая текст, она поймала себя на мысли, что радуется так, словно это полуночное сообщение было адресовано лично ей.

Окинув взглядом разложенный диван, девушка устало опустилась на свежую простынь. Закрыв глаза, она несколько раз перелистывала моменты прошедшего дня. Во всех эпизодах присутствовал Влад. Особенно запомнился момент на кухне, когда он про Лизу рассказывал. В те минуты он выглядел таким настоящим, оживленным, исчезала привычная хмурость и колкость карих глаз. Когда он улыбался, сквозь легкую щетину проглядывала милая ямочка, словно намекая на вторую натуру ее обладателя.

" Интересный этот Влад"- подумала, положив ладонь под щеку. Покрутившись, она пыталась поймать нить собственных ощущений. Но кроме теплоты, заполняющей сердце, не нащупала ничего нового.

Ранее пробуждение привнесло в распорядок дня новые нотки неожиданности. Стрелка застыла на шести утра.

- А что случилось? - подскочила Ника, услышав громкий плач. В темной комнате посередине кроватки стояла Лиза, истерично вцепившись ручками в деревянный бортик.

- Лиза, что такое?- подскочила Ника, схватив ребенка на руки. Ощутив горячий лоб на своей груди, девушка слегка запаниковала.

- Только не это - еще раз потрогала лоб губами, - где болит? Пальчик незамедлительно указал на щеку. Посадив Лизу на коленки, Ника машинально открыла рот двумя пальцами.

- Блин, все равно в этом не понимаю, горлышко болит? - встревожено спросила, погладив влажную прядь волос. Девчушка сонно уткнулась в грудь Ники и моментально засопела. Не понимая, что происходит, Вероника еще больше запаниковала. Переложив сонную девочку обратно в кроватку, она принялась набирать номер Влада. К счастью, долго ждать не пришлось, он поднял трубку с третьего гудка.

- Что случилось? - на выдохе произнес он, выходя из машины.

- У нее температура, наверное, плакала сильно, а потом резко уснула -затараторила Ника, - где у вас градусник, жаропонижаюшее?

- Успокойтесь, это зубы, раз в неделю у нас такой концерт- успокоился Влад, - градусник в аптечке, на холодильнике, все тоже там, потрогайте ей живот!

- Как ? она же спит? - смутилась Ника.

- Это ясно, как проснется, потрогайте, если мягкий- это хорошо, рвоты нет?

- Да нет, говорю же плакала только, и лоб горячий.

- А остальное тело горячее? - раздраженно спросил Влад.

- А остальное я не трогала, только лоб - виновато произнесла она, закусив губу.

- Вот как узнаете температуру, тогда и звоните! -отрубил Влад, давая знак рукой сонному коллеге. Повесив трубку, Ника ощутила себя полной идиоткой. По реакции Влада она поняла, что развела суету на ровном месте, попусту побеспокоив занятого человека.

" Да как попусту?"- рассуждала сама с собой, уставившись в окно, залитое розовым лучом,- тут ребёнку плохо, а он, измерьте температуру, так спокойно, словно ему все равно на ее здоровье"- с осуждением подумала Вероника, ощутив легкий озноб в теле. Забираясь в остывшую кровать, девушка все никак не могла отделаться от ощущения тревоги. Поворочавшись, она решительно встала, схватив с собой подушку и одеяло. В детской стоял крохотный диванчик, заполненный игрушками. Смахнув часть из них, девушка пристроилась на краю и заглянула в кроватку через редкие прутья.

" Кажется, спит"- с облегчением подумала девушка, свернувшись клубком. Утренняя дрема охватила тело целиком, моментально прикрыв тяжелые веки. Ника не заметила, как уснула, пригревшись среди мохнатых зайцев и плюшевых собак.