– Схожу, отчего же не сходить, – ответил с довольным видом бывший сантехник, пряча полученный бонус.

Усевшись в автомобиль, Леонид Сергеевич оценил свою поездку как очень важную. Удивительно, но недоверие Инны Гореловой к официальной версии гибели её брата получило подтверждение, хотя основывалось оно на показаниях сомнительного для правосудия очевидца. Да и описание бомжом предполагаемого преступника выглядело весьма скудным, по нему никакой словесный портрет не составишь. Но вот упомянутый Фёдором художник мог заметить и запомнить человека, возможно осматривающего здание перед убийством для планирования преступных действий. А что, если это и был убийца или его подручный, легенда для изучения места проведения акции выглядела вполне подходящей. Только вот где этого художника, подлинного или мнимого, искать, разве что в городском саду, на одной из аллей которого по выходным выставляли свои картины местные живописцы. Если незнакомец действительно был художником…

Отложив этот вопрос на будущее, Елагин набрал на мобильном номер офиса ООО “Гортроника” и попросил соединить его с Валерией Листницкой. Услышав о поводе для встречи, вдова пригласила его к себе домой, назвав адрес и код электронного замка в подъезде.

В ожидании визита частного детектива Лера уселась в гостиной в мягкое кресло, накинула плед, включила проигрыватель. Ностальгическая мелодия, грустные звуки саксофона и своеобразный, непохожий на другие голос Жанны Агузаровой, поющей о полупустом ночном вагоне метро и старом отеле, в окна которого смотрит полная луна, навеяли воспоминания, приятные и горькие одновременно.

…Знакомые по школе и универу посчитали их брак мезальянсом для Павла Горелова. Сын профессора и внук академика, уважаемых и известных в Южнограде учёных, выбрал в жёны дочь водителя троллейбуса и кондуктора, старшую в большой многодетной семье. С детства Лера слышала от родителей, что она должна помогать им в воспитании двух братьев-близнецов и сестры. Должна, должна, должна…Нужно было перед школой завести детишек в детский сад, после занятий забрать их, привести домой, накормить, уложить спать, если отец и мать задерживались. Как она всё успевала, и при этом хорошо училась в физико-математической школе? Наверное, давало силы осознание того неоспоримого факта, что только образование могло открыть ей доступ к социальному лифту в иную, не похожую на родительскую, жизнь. И ещё – непонятно откуда взявшиеся способности к точным наукам.

В восьмом классе началась их дружба с Пашей, постепенно переросшая в любовь. Стройный юноша, с мужественным лицом и со спортивной фигурой, Горелов постоянно побеждал на олимпиадах по физике и математике, успешно участвовал в шахматных турнирах, неплохо играл в теннис, превосходно плавал, посещая бассейн три раза в неделю.

Родители Леры умерли вскоре после её свадьбы, братья поступили в военную академию и теперь служили на Дальнем Востоке, младшая сестра после окончания филфака тоже вышла замуж и переехала в Санкт-Петербург, общались все они между собой в основном в соцсетях, поэтому настоящей её семьей стал муж. Его вышедший на пенсию дед скончался от инфаркта пять лет назад, родители ещё раньше переехали на ПМЖ в Канаду, где не смогли устроиться на преподавательскую работу в университет и занялись написанием учебников и монографий. Павел и Валерия заняли пятикомнатную профессорскую квартиру в дореволюционном многоэтажном доме на Лермонтовской, обставленную ставшей уже винтажной, хорошо сохранившейся мебелью середины двадцатого века. В книжном шкафу в гостиной на полках стояли собрания сочинений отечественных и зарубежных классиков, напольные часы отбивали каждый новый час, паркет, натёртый воском, выглядел так, словно его положили только вчера. Павел оставил всё это в память о родных, и теперь старинная мебель соседствовала с ноутбуками, плазменными экранами, беспроводным маршрутизатором и светодиодными светильниками, уборкой занималась домработница, именуемая ныне клининг-менеджером.

Поначалу их семейная жизнь складывалась счастливо. Одержимость наукой, создание стартапа, поездки за границу, дайвинг и виндсёрфинг, прогулки по реке на собственной яхте…Но постепенно возникло с его стороны некое отчуждение, не сразу ставшее ей заметным.

Лера вдруг ощутила, как обожание и страсть переходят в уважение и доброжелательность, они больше обсуждают на работе доход и прибыль, чем дома – общие бытовые мелочи, планы совместного летнего отдыха, нашумевшие фильмы или книги. Она даже тайком от мужа сходила на консультацию к психологу, вежливый и внимательный специалист посоветовал поговорить откровенно о возникших проблемах с Павлом, попытаться совместно найти их решение. Но причины охлаждения Валерии были и так понятны и вряд ли задушевные беседы могли бы что-то изменить к лучшему. У них никогда не будет собственного ребёнка, и не Паша был тому виной, а он мечтал стать отцом. Как-то раз по телевизору шло шоу о приёмных детях и суррогатном материнстве, муж резко отрицательно отнёсся к такому выходу из положения, приемлемому для многих молодых семей. Так что это окно возможностей оказалось для них наглухо закрытым. Что говорила о ней Павлу его старшая сестра Инна, с первых же дней после свадьбы демонстративно игнорировавшая Леру, последняя только догадывалась.

Паша неожиданно увлёкся далёким от математики и программирования направлением – историей и культурой древних кельтов. Он начал посещать соответствующие сайты и общаться в чатах с такими же энтузиастами из разных стран, завёл свой собственный, в котором поместил подробную информацию о себе и своём хобби, побывал в Москве на праздновании дня святого Патрика и на пресловутом Хэллоуине, регулярно приглашал заказчиков для проведения неформальных переговоров в шотландский паб на северной окраине Южнограда. Лера искренне удивлялась столь странному выбору, муж объяснял, что хочет немного отвлечься от разработки сложных алгоритмов и ведения бизнеса, расслабиться, отдохнуть.

Они всё реже встречались на работе, да и домой Павел стал приходить и приезжать поздно вечером, ссылаясь на огромный объём новых проектов, встречи с потенциальными партнёрами на природе, вдали от городского шума. А рядом тосковал влюблённый в Леру со школы Юра Павленко. А когда она увидела те фотографии, случилось то, что случилось…

Воспоминания прервал звонок в дверь. Детектив оказался ничем не примечательным пожилым мужчиной с короткой армейской стрижкой, он стал расспрашивать её о погибшем муже, его друзьях и коллегах, отношениях в коллективе. Лера отвечала охотно, делая вид, что скрывать ей совершенно нечего.

Елагин слушал внимательно, изредка просил кое-что уточнить, рассказать поподробнее. Вдова тепло отозвалась о Кротове и Павленко, уволенного Белугина охарактеризовала тщеславным и самовлюблённым нарциссом, явно переоценивающим свои довольно скромные возможности.

– А не мог ли он отомстить вашему мужу? – прямо спросил Леонид Сергеевич.

– Кто, Антон Петрович? Да нет, ерунда, у Белугина для такого поступка кишка тонка, как говорится. Он скандалист, но при этом трусоват.

Елагин вспомнил пословицу о тихом омуте. Но он не стал говорить о своих сомнениях, а вместо этого задал ещё один вопрос:

– А чем занимался ваш покойный муж незадолго до своей смерти?

Листницкая пожала плечами:

– Да чем и обычно. Руководил проектами по созданию нового ПО, готовил сделки с заказчиками, в августе слетал на неделю в турпоездку в Эдинбург, он увлекался шотландскими и ирландскими мифами и кельтской музыкой.

– Без вас?

– Я в это время обучалась на курсах по новым требованиям подготовки годового баланса, да и скитаться по холодным замкам и вересковым пустошам мне не очень-то хотелось, предпочитаю пляжи Коста-Брава и Коста-дель-Соль.

– В каком настроении вернулся Павел Валентинович, всё ли прошло благополучно во время поездки?

– Он был в отличном настроении, ни о каких сложностях не говорил. Скажите, а разве гибель мужа не признана несчастным случаем, ведь полиция закрыла дело?