Они попрощались, и через час Елагин уже был дома, в своей уютной однокомнатной квартире на окраине. Он переехал в неё несколько лет назад, после развода с женой. Той надоели постоянные командировки мужа в горячие точки, нежелание уволиться со службы и заняться собственным бизнесом. В итоге интересная внешне экономист средних лет познакомилась на работе с приезжим ресторатором из Санкт-Петербурга и приняла его настойчивое ухаживание. Детей у них не было, двухкомнатную квартиру в центре разменяли на две «гостинки» на окраинах, свою, бывшая жена, перед отъездом в Питер продала.

Елагин ни о чём не жалел, насыщенная тревогами жизнь давно превратила его в философа, живущего в соответствии с максимой императора Марка Аврелия – «делай что должно, и пусть будет, что будет». Худощавый, спортивного телосложения седеющий военный пенсионер, сменивший спецназ внутренних войск на частное детективное агентство, свободное время посвящал чтению, рыбалке, посещению футбольных матчей и редким встречам с немногочисленными друзьями. Но даже вечерами и в выходные дни он часто думал о тех расследованиях, которые вёл. И очередным стало дело Горелова, то ли ставшего жертвой несчастного случая, то ли действительно убитого весьма необычным образом.

Покойный генеральный директор ООО «Гортроника” приобрёл старинный одноэтажный купеческий особняк на Сенной улице за три года до своей трагической смерти. В советское время в этом доме находилась детская поликлиника, потом она переехала в новое стандартное панельное здание, а в особняке разместился коммерческий медицинский центр, разорившийся в 2008 году, во время очередного кризиса. Дом получил в качестве компенсации за невозвращённый кредит филиал банка «Синдикат», сразу же выставив на продажу, но покупателей долго не удавалось найти, и в итоге Инна Валентиновна предложила своему брату купить его на льготных условиях. До этого стартап ютился в скромном помещении в Восточном жилом массиве, вдалеке от центра города, но Горелов решил, что настало время развиваться и расширяться, и вообще выглядеть посолиднее в глазах заказчиков. Фирма переехала из неказистого полуподвала в респектабельный особняк, генеральный директор сменил футболку и джинсы на элегантный синий костюм в полоску, белую сорочку и модный галстук.

В тот же день, когда Елагин начал выяснять обстоятельства гибели Павла Горелова, в просторном директорском кабинете, который пока никто не занял, собрались Валерия Листницкая, Вадим Кротов и Юрий Павленко. Впрочем, руководители «Гортроника» привыкли к тому, что называли друг друга просто Лера, Вадик и Юра, потому что были молоды и знакомы с первого класса. И сотрудники компании были в основном молодые, и инновационный бизнес их был молод и перспективен.

Листницкая, одетая в чёрное платье голубоглазая блондинка, скорее миловидная, чем красивая, села в кресло мужа, похороненного две недели назад на Старом кладбище, Кротов и Павленко заняли места за Т-образным столом справа и слева от неё.

– Так что, камераден, вернёмся к нашим баранам, – начал непростой для всех разговор Вадим Кротов, худощавый кареглазый шатен в тёмно-коричневом костюме, кремового цвета рубашке и бежевых мокасинах.

– Вернёмся, – согласилась Листницкая, – но только хочу перед тем расставить все точки над «i». Вынуждена напомнить присутствующим, что по завещанию Паши я получаю его должность и долю в компании в размере пятьдесят два процента, так что даже в сумме твои и Юрины дают всего лишь сорок восемь. Любое ваше предложение я могу заблокировать.

– Да я никогда не забываю об этом факте, моя прекрасная бизнес-леди, – ухмыльнулся Вадим, – ты коренная, а мы так, пристяжные. Но могу я всё-таки ещё раз высказать свои соображения по обсуждаемому вопросу?

– Конечно, – сухо ответила Листницкая, – высказывай, не стесняйся.

Кротов откашлялся, выпил немного минеральной воды, налив её в бокал из стоявшей на столе стеклянной бутылки, после чего стал говорить, слегка волнуясь:

– Уважаемые коллеги, наша замечательная фирма сейчас на подъёме, заказы так и сыплются. Предлагаемое нами программное обеспечение для обработки больших данных с последующим анализом и рекомендациями для руководства очень востребовано на рынке в период цифровой трансформации, оно ничем не хуже зарубежных аналогов, зато гораздо дешевле. Но, как показывает мировой опыт, так будет не всегда. Конкуренция в данном сегменте высока, как никогда, с безвременной кончиной Паши, Царство ему Небесное, мы лишились главного – потенциала развития. Увы, Горелов был уникален как математик, заменить его невозможно, а значит год, от силы два, и нас начнут поджимать. Поэтому, по моему мнению, самое время продать компанию и превратиться в рантье.

Павленко слушал коммерческого директора с отсутствующим видом, все эти аргументы декларировались Кротовым не один раз. А Листницкая, сделав паузу, решительно заявила:

– Этого не будет, даже не думай.

– Но почему, о мудрейшая из очаровательных и очаровательная из мудрейших?

– Не паясничай, Вадик, ты не на сцене и не ведущий stand up. А почему я против, ты давно прекрасно знаешь. Вспомни, как мы начинали, как занимали деньги у родственников и знакомых, как закладывали собственные квартиры и родительские дачи, как работали по двадцать часов в сутки, как зависали перед мониторами до боли в глазах. И вот теперь, когда дела наконец пошли в гору, бросить всё и уйти в рантье, не рано ли? Да и пойми, жить на дивиденды с банковских депозитов сейчас не очень-то и получится при нынешней процентной ставке, причём такая картина во всём мире. Придётся играть на бирже, регулярно покупать и продавать акции и ОФЗ, а это тоже риск, и немалый. Нужно будет нанимать толкового и надёжного брокера.

– Согласен с Лерой, – вступил в разговор Павленко, уже начавший седеть плотный брюнет, одетый в стиле casual.

Кротов патетически воскликнул:

– И ты, Брут!

Потом улыбка исчезла с его лица, и Вадим сказал устало:

– Ладно, не будем спорить, так – значит так. Тогда прошу об одном – я хочу выйти из состава учредителей и вернуть свою долю. Вопрос – когда я смогу получить деньги?

– В декабре, после завершения проекта в Санкт-Петербурге, когда заказчик подпишет технические и финансовые акты приёмки и выплатит компании всю сумму по договору, – сразу же ответила Валерия.

– Я не могу ждать так долго, – раздражённо заявил Кротов, – возьмите кредит у Инны, в декабре ей и вернёте.

– Я подумаю, – отреагировала на это предложение Листницкая, – но для начала напиши официальное заявление, тогда бухгалтерия рассчитает в соответствии с действующим законодательством и уставными документами, сколько тебе причитается. Учти, что срок выплаты – не позднее трёх месяцев после подачи заявления. Ещё есть вопросы?

– Сейчас нет, пока-пока, убегаю, у меня деловая встреча, – сказал Вадим, вставая.

Когда он ушёл, Павленко вздохнул и тихо спросил:

– Мы сможем провести этот уикэнд вместе, любимая?

Валерия отрицательно покачала головой:

– Нет, не сейчас. Возможно, в будущем, но я тебя не хочу обнадёживать, Юра. Мне необходимо какое-то время побыть одной, разобраться в себе, в своих чувствах.

Павленко поднялся со стула, подошёл к вдове, поцеловал её в щёку и тоже вышел из кабинета.

Листницкая бегло просмотрела несколько листов с графиками и диаграммами, а затем закурила, хотя в очередной раз пыталась бросить. Смерть мужа подвела черту под важной частью жизни, но она не закончилась, напротив, всё было ещё впереди. Тёплый ласковый вечер с Юрой в дорожном мотеле, его объятия, нежные слова о любви…

Что заставило её в первый раз (а как выяснилось вскоре и в последний) изменить мужу, неужели те мерзкие фотографии в белом конверте без подписи, оставленный кем-то за дворниками на лобовом стекле подаренного Пашей «Infiniti»? На них не было ничего интимного, компрометирующего, всего лишь столик в каком-то ресторане или кафе, а за ним улыбающийся Паша и юная особа ангельской внешности, не старше двадцати двух-двадцати четырёх лет. Кто она, что общего между ними, с какой целью встретились эти двое? Риторические вопросы, на которые не требовалось долго искать ответ. Поэтому, когда муж сообщил, что уезжает с важными партнёрами на рыбалку с ночёвкой, а Павленко (надо же, имя одного напоминало фамилию другого) посмотрел на неё своими грустными тёмными глазами и предложил проехаться за город, Лера согласилась.