– Да пошел… ты… – прохрипел Дэн, отчаянно пытаясь одно рукой нашарить дверь, а второй освободится от крепкого захвата. Неожиданно ручка авто поддалась и парень вывалился спиной наружу, больно приложившись об асфальт. Оттолкнувшись ногами, он поспешно отполз от машины с трудом удержавшись от желания драпануть прямо на четвереньках.

Опасения, что обезумевший водитель кинется вдогонку, не оправдались. Тот лишь победно скалился и наблюдал с переднего сиденья, глаза вновь выглядели обычными, почти неразличимыми в полумраке. В зажатом кулаке покачивалась подвеска, сорванная с шеи пассажира. Дешевый стеклянный кристалл поблескивал в свете фонарей.

Дэн с опаской встал, в ноге вновь стрельнула боль, до этого примороженная холодом. Стопа тут же заныла, мстя за неделикатное обращение с ней. Парень молча развернулся и, чуть прихрамывая, пошел к подъезду. Сегодняшние сюрпризы окончательно его утомили и все, чего он хотел, это теплая квартира и мягкая кровать.

– Прощай, Даниэль, – донеслось вслед. Рыжий, не оглядываясь, поднял кулак с оттопыренным средним пальцем. Подавись. То, что незнакомый мужик назвал его полным именем даже не удивляло. Дверь в подъезд была открыта, кодовый замок обиженно щерился вырванным с мясом механизмом. Под балконом, естественно, не валялось ни куртки, ни обуви. Поднявшись на этаж, Дэн попытался позвонить в звонок, но обнаружил, что и эта дверь не заперта. Толкнув ее и пройдя в коридор, он обнаружил соседку, сидящую прямо на полу с бутылкой вина и устало рухнул рядом.

***

Машина еще пару минут постояла у подъезда и только затем тронулась. Водитель продолжал ухмыляться краем рта, сжимая в руке сорванное украшение. Затем небрежно кинул его на соседнее сиденье, взял с бардачка смартфон и зашел в вызовы.

«Удалить все».

«Настройки» – «Форматировать».

Недовольно поморщившись, он небрежно швырнул телефон в окно, даже не глянув, куда тот приземлился.

– …а главное, что соседи тихие! – во всю заливалась хозяйка, ненавязчиво прикрывая спиной покосившуюся дверь в комнату. Старые петли не только въедливо поскрипывали в такт сквозняку, но и готовы были вот-вот отвалиться, судя по их разболтанности. В противовес слов хозяйки квартиры наверху громко бахнуло и тут же раздался недовольный женский крик. – Вы проходите, не стойте в коридоре!

Дэн не испытывал никакого желания не то что проходить, а вообще здесь находится. Не удивительно, что к объявлению не прилагалось фотографий, скупое предложение о сдаче жилья состояло из двух строчек и номера телефона. В прихожей стойко смешался запах хлорки, которой видимо пытались отмыть пол, и старых тряпок. Похоже, ими и отмывали.

Выбора тоже особо не было. Выбив оплату за последнюю работу и потряся должников, Дэн сгреб последние деньги и, решив не связываться с риэлтером, нашел неприметную однушку на самом краю города. Ее низкая цена уже вовсю давала о себе знать.

– Ну что? – нетерпеливо переминалась рядом хозяйка, от которой нет-нет, но доносилась волна перегара. – Учти, квартирка ходовая, с руками отрывают! – попыталась припугнуть она.

– Угу, такое только с руками… – пробормотал Ден, но его прервал телефонный звонок. «Эд», высветилось на экране. – Минуту. Слушаю, – ответил на звонок парень и воспользовался возможностью выйти в подъезд, плотно прикрыв за собой дверь. Запах хлорки продолжал настойчиво щипать нос.

– Здарова, Дэн. Ты, я слышал, ищешь хату? – панибратски донеслось из трубки. Собеседник, не дожидаясь ответа, продолжил. – Есть интересное предложение, – Эдуард многозначительно замолчал, ожидая расспросов, а то и оваций.

– Какое? – коротко спросил Дэн, критично подняв бровь. Не зря первой кандидатурой на ночной звонок был именно Эд. Интересные предложения старого университетского друга редко заканчивались чем-то хорошим. Они познакомились еще на первом курсе и вместе доползли до финишной прямой, готовясь в этом учебном году получить дипломы.

– И это весь твой интерес?! – драматично взвыла трубка. – Не бузи, рыжий, предложение – пальчики оближешь и еще попросишь! Почти что центр, трешка, свободная комната. Квартирка шик, соседи элитные…

– А цена небесная? – еще более скептически хмыкнул парень. Жизнь с двумя соседями его не прельщала, но если там не будут отваливаться двери, то он переживет пару-тройку сожителей.

– Цена поднебесная! Если внесешь оплату за месяц сегодня – то выиграешь в лотерею «недорогая хата в крутом районе!». А соседка у тебя, м-м-м, персик будет. Дэн, я уже сказал, что ты в деле, не срывай мне планы, ну?

– Все, я понял, – не выдержал и рассмеялся парень. – Тебя охомутала очередная девчонка и ты спешишь выслужиться перед ней?

– В точку! – не стал спорить друг, охотно признавая свою слабость. – Через два часа я жду тебя, адрес скину. Не зевай, я с тобой своим счастьем делюсь!

– Заметано, – улыбнулся Дэн и нажал отбой. Из подъезда он выходил с чувством огромного облегчения и с вялой руганью на привередливых клиентов за спиной.

***

Дом был достаточно старый, но приличный, особенно если судить по количеству припаркованных рядом автомобилей. Дэн стал недалеко от входа в подъезд, прислонившись спиной к столбу. Прикрыв глаза, парень пытался разобраться с сумбуром, творившимся в голове.

С той сумасшедшей ночи прошла ровно неделя. Соседка, проспавшись, настойчиво указала на дверь, заявив, что такие сомнительные жильцы ей не нужны. Впрочем, он и сам предпочел послушать совет ночного спасителя и сменить жилье. Спокойней будет. Это раз.

С ребер и спины почти сошли синяки от веселой беготни и падений на все встречные твердые поверхности. Точнее радостный фиолетовый оттенок сменился нездоровой желтизной. Нога все еще побаливая в конце дня, но в целом отваливаться не собиралась. Это два.

Все это время Дэн нормально не спал, терзаемый ночными кошмарами. Подсознание настойчиво пыталось разобраться в происходящем и раз за разом прокручивало одну и ту же картинку. Сутулые фигуры все больше проступают из тумана, их длинные языки волочатся по асфальту с невыносимо громким «Ш-Ш-ШУРХ». Дэн пытается скрыться, но тело вязнет в киселе, в который превратился воздух. Создания все ближе, но в один момент он устает бежать на месте и встает у них на пути. И тогда перед ним остаются лишь красные, полускрытые мраком глаза и одна навязчивая фраза бьется в голове: «Дашь. Что. Попрошу?!».

Это три. И такой счет совсем не радовал.

Больше паранормальные события ничем себя не проявили. Телефон не звонил посреди ночи, чтоб предупредить о надвигающейся опасности. А когда Дэн не выдержал и набрал номер тайного доброжелателя, тот равнодушно ему сообщил, что абонент недоступен. В квартиру не вламывались, отремонтированная картонная дверь с честью несла службу. Даже домофон починили, только патрульные машины вызывали неприятные воспоминания и желание ускорить шаг.

Поежившись, парень попытался плотнее укутаться в шарф. Теплая зимняя куртка канула в лету вместе с ботинками, пришлось достать осеннюю и кроссовки, явно не подходившие для декабря. От скуки он прикрыл глаза и с тоской думал о горячей ванне и кровати. После пробежек босиком заставить себя выйти на снежную улицу удавалось не сразу, а три пары носков стали обычным делом.

– Скучаешь?! – раздался радостный вскрик прямя под ухом. Измученный бессонницей Дэн вздрогнул и резко раскрыл глаза. Сжатый кулак остался за спиной, потому что перед лицом маячила радостная физиономия Эда.

– За тобой? Днями и ночами, – он пожал руку друга.

– Ого, да ты совсем ледяной. Давно ждешь? Любовь не греет? – пошутил и тут же рассмеялся своей шутке Эд.

– Тяжелая неделя. Это и есть башня твоей принцессы? – быстро перевел он тему и приятели направились ко входу в подъезд. Рассказывать Эду про ночное происшествие и его болезненные последствия ему совершенно не хотелось. Тот в свою очередь тоже не особо интересовался самочувствием друга, а вот в мистическую историю вцепился бы всеми когтями.