– Да. Я слушаю! – в трубке висела напряженная тишина. Затем раздался тихий вдох и короткие гудки.

Раздраженно швырнув телефон на тумбочку, Дэн рухнул обратно на кровать. Какой идиот мог набрать его в 3 часа ночи, чтоб глубокомысленно подышать в трубку? Да любой, от пьяных друзей до оператора сотовой связи, скучающего на посту.

Через четыре часа вставать в университет, а он только-только задремал. Ну ничего, завтра он с этим разберется, а сейчас только спать. Успокоенный этой мыслью, Дэн натянул одеяло на голову и попытался вернуться в мир грез, однако грянул новый телефонный звонок. Настойчивости ночному звонильщику было не занимать. Если это опять Эд со своими дурацкими розыгрышами…

– Какого черта?! – рявкнул в трубку Дэн, порывисто схватив телефон и чуть не свалившись с кровати.

Тишина, нарушенная потрескиванием. Шорох.

– Уходи. Немедленно. – Звонок оборвался так же быстро, как и предыдущий. Внизу грохнула подъездная дверь.

Дэн поежился от невольно пробежавших мурашек. Голос был предельно серьезен, пьяного хохота на фоне тоже не звучало. Ошиблись номером или просто пытаются запугать?.. Размышления прервал дверной звонок. Парень вздрогнул, роняя телефон на кровать. Трель прозвучала так громко и яростно, что до сих пор отдавалась в ушах. Вдалеке у соседей залаяла собака, мелкая и крикливая такса, чей лай не давай спать по утрам доброй половине дома.

– Да что происходит… – напряженно пробормотал Дэн, в спешке натягивая джинсы. Телефонный звонок взбудоражил, не оставляя надежды, что поздние (или уже ранние?) гости заявились не к нему. Трель от двери грянула с новой силой, в квартире сонно завозилась соседка.

Комнату озарил одинокий синий блик полицейской мигалки. Дэн удивленно шагнул к балкону, поскользнулся на разбросанных вещах и едва не упал, зацепившись за рюкзак. Зарок убраться в комнате мелькнул на задворках сознания и тут же пропал.

– Ч-черт, – он досадливо тряхнул ногой, выпутываясь из валяющейся тряпки, предположительно футболки, и торопливо направился в прихожую. Звонок уже не умолкал, по хлипкой двери раздались первые удары.

– Полиция! Откройте немедленно!

– Что происходит… – из комнаты соседки раздалось невнятное бурчание, зашаркали по полу тапки. – Иду!

Схватив обувь и куртку, Дэн влетел к себе и, не мешкая, оказался на балконе. Осторожно прикрыв за собой дверь, он высунулся было за перила, но тут же шарахнулся и прижался спиной к ледяной стене. У подъезда стоял полицейский внедорожник с погашенными сигнальными огнями. Возле него нетерпеливо топтался мужчина в форме и курил, то бдительно поглядывая на дом, то осматривая окрестности.

Это уже точно не походило на дружескую шутку. Телефон, дверь – еще хоть как-то, но где бы они взяли машину? Похоже, все серьезно. Но что такого он сделал? И он ли вообще?!

В квартире наконец грохнула, распахнувшись, дверь, раздалась перебранка:

– Документы предъявите сначала! Вламываетесь среди ночи, замок выбили, а квартира съемная… – возмущенная тирада соседки прервалась вскриком, в квартире загремели шаги.

Дэн торопливо кинулся к перилам. Второй этаж, убиться сложно, вот только полицейский внизу… Все это он додумывал уже на ходу. Перелезть то он перелезет, а как прыгнуть вниз?! В комнате раздался грохот, мигом развеяв его сомнения. Зажав в руках шнурки от ботинок, Дэн неловко перелез через железные перила, куртка темной тряпкой упала на землю. Парень вцепился в прутья, ноги болтались в пустоте, а бетонный край балкона до крови раздирал ладони.

– Где пацан?! – сверху раздался жалобный звон оконного стекла. Пальцы разжались сами собой и Дэн рухнул вниз, в полете выронив обувь. Голые пятки наткнулись на заледеневший кусок снега, левую щиколотку пронзила боль. Глухо застонав, парень попытался встать. В стопе неприятно заныло, но вроде бы ничего критичного, раз шевелится.

– Он здесь, прыгнул, гад! – дежуривший внизу полицейский откинул сигарету и рванул к углу дома.

Мигом почувствовав прилив сил и забыв про боль в ноге, Дэн вскочил и бросился наутек, инстинктивно выбрав целью темный переулок. За ним начиналась зона гаражей, подворотней и злачных закоулков любого спального района.

– Стоять, сученыш!

Щаз-з!

Куртка и обувь остались далеко позади, но в горячке погони зимний холод не чувствовался. Босые ноги ощутимо саднили, кое-где остались пятна крови, видимо, он распорол ступню при прыжке.

Неожиданно сзади раздался громкий треск, сверкнула голубоватая вспышка, а ближайший дом плюнул бетонной крошкой, словно от выстрела. Дэн дернулся в сторону, прикрываясь голову руками. Его задело лишь последствиями взрыва, по спине и плечам застучали мелкие камушки.

Все это окончательно перестало вписываться в рамки нормального. Вдали завыли полицейские сирены, но разбираться, старые это знакомцы или среагировал дежурный патруль, желания не было. Дэн отчаянно петлял между домов, пока шум за спиной не стих. Останавливаться он не рискнул, пробежав еще несколько кварталов, пока хватало сил.

Сбавив ход у темного подъезда, он уперся ладонями в колени и, согнувшись пополам, попытался перевести дух. Ноги беспощадно саднило, легкие горели от недостатка воздуха, а ситуация в целом выглядела дико. И что дальше делать тоже было непонятно.

От размышлений Дэна отвлек вкрадчивый звук шин. Из-за угла акулой вынырнула темная машина с погашенными фарами и плавно двинулась вдоль дома. Не разгибаясь, парень медленно, шаг за шагом начал заходить за ближайший куст, густо присыпанный снегом. Недавняя метель хоть и стала неожиданностью для всех коммунальных служб, год за годом отрицавших снег в декабре, но сыграла ему хорошую службу. Будь тут голый куст, случайные (или не очень) свидетели мигом бы заметили светлое пятно на фоне дома.

За тонированными стеклами автомобиля не удалось разглядеть даже силуэт водителя, отчего складывалось жуткое ощущение, что там его и нет. Дэн понятия не имел, машина ли это преследователей или ночной таксист, заблудившийся среди однотипных многоэтажек, но на всякий случай затаился. Но как они смогли бы его найти, еще и так быстро, здесь дворов немеряно!

Авто, наконец, проехало мимо и скрылось за углом. Дэн поспешно выдохнул, только сейчас поняв, что все это время задерживал дыхание. Потоптавшись на месте, он чертыхнулся и двинулся за автомобилем, искренне надеясь, что там его не поджидают с монтировкой. В любом случае надо выяснить, что тут происходит.

Дойдя до конца дома Дэн пригнулся и по миллиметру выглянул за угол. Рядом никого не было видно и он рискнул высунуться дальше, чуть что готовый нырнуть обратно в сомнительное укрытие.

– …искать, по кустам бегать? – донеслись приглушенные голоса.

– Может надо было взять охрану Михаэля, тогда бы весь район прочесали?

– Рехнулся?! Само присутствие тут людей Михаэля уже как плакат на весь город: «Псы облажались!» Может мне еще лично Мистерии позвонить надо было и ей пожаловаться?!

Дэн осторожно направился в сторону голосов. Судя по повышенным тонам, разговор имел прямое отношение к его недавней «поимке».

– Короче, сворачиваем этот цирк. Достаточно наследили, месяц разгребать будем, мать его…

– А как же этот?

– Хрен с мальчишкой. Наводка все равно мутная была. Гонять тут кругами будет – больше проблем получим. Но вы герои-и, пацана упустили на ровном месте.

Дэн наконец разглядел говорящих. Одним был мужчина в полицейской одежде, он досадливо вертел в руках кобуру с пистолетом и опасливо косился по сторонам. Владелец второго голоса сидел в том самом автомобиле, из окна иногда высовывалась рука с сигаретой и стряхивала пепел. Говорил он с легким, едва уловимым акцентом, что даже не поймешь, с каким.

– Да это все Рональд, говорил же парням, надо было двоих на стреме оставить, – продолжал оправдываться «полицейский».