– Достаточно! Обо всем дальше позаботятся красноголовые. Может и сбежавшего идиота этого заберут за компанию, – водитель отшвырнул тлеющий бычок и вновь протянул руку, на этот раз что-то зажав в кулаке. – Держи.

– Это зачем? Мы же не наследили толком! – откровенно шарахнулся от машины мужчина.

– Возьми, кому сказал. Я их уже активировал, тут четыре штуки, с головой хватит на весь район. Через минуту сработает, так что не засиживайся тут.

Его собеседник еще пытался протестовать, но окно неумолимо поднялось и машина стремительно вырулила из переулка.

– Вот же черт… – выругался мужчина. Затравленно оглянувшись (Дэн торопливо втянул голову, хотя за очередным кустом его было не разглядеть), он покрутил в руках полученные предметы, сплюнул, резко размахнулся и запустил их вдаль. Через секунду псевдополицейского уже и след простыл, так резво припустил он в другую сторону. К счастью для Дэна, незнакомец рванул от него, иначе встреча явно была бы бурной. Вот только чем он успел насолить этим типам?

Парень осторожно направился в сторону таинственных предметов. Подходить к штуковинам, от которых так заразительно бросились его преследователи, никакого желания не было. Более того, судя по их спешному бегству, стоит и самому уходить отсюда как можно быстрее. Но кто знает что там, рванет или нет, однако это может пролить свет на происходящее.

Безрезультатно осмотрев округу, Дэн понял, что ночью он явно тут ничего не найдет. К тому же все настойчивей крутились в голове слова про таймер, который якобы вот-вот должен был сработать. Торопливо развернувшись, парень перешел на бег, постаравшись выбрать дорогу подальше от ранее сбежавших подельников. Спортивная ночка выдалась, заодно с авансом возместил все пропущенные утренние пробежки…

Адреналин давно схлынул и спустя пару минут Дэн во всей красе почувствовал и сбитые ноги, и дискомфорт от прогулок в одних джинсах и майке. Ступни давно окоченели от холода, парень зябко обхватил себя руками и поежился. Простуда и воспаление легких будут отличным завершением этого абсурда, хорошо если не отморозит себе ничего.

Яркая вспышка раздалась сзади, на секунду озарив дома вокруг и тут же погаснув. Дэн резко остановился и обернулся, напряженно щурясь в темноту, словно сгустившуюся еще больше.

Ничего. Он собрался было идти дальше, но тут услышал странный звук. Будто кто-то водил огромной наждачкой прямо по асфальту.

– Становится все страньше и страньше… – озадаченно пробормотал парень. Он-то думал, что сюрпризы на эту ночь точно закончились. От этого скрежещущего звука по спине непроизвольно бежали мурашки, а волосы становились дыбом и только что не шевелились.

Дэну показалось что вдали, среди сгущающейся туманной мути, мелькнул темный силуэт. И еще один сбоку. И еще… Четыре изломанные, карикатурные тени, медленно брели по дороге. В тусклом свете фонарей они казались коричневыми, но их кожа явно отливала красным. Худые ноги, полусогнутые колени, сгорбленная в поклоне спина, непропорционально большая голова с паклями волос… и из головы до самого асфальта вываливался длинный черный язык.

Шкррр… Эти создания просто облизывали все поверхности на своем пути жесткими, шершавыми языками. Будто зализывая любые следы, оставленные живыми существами.

Дэн стоял не шевелясь. Сюрреалистичность происходящего сводила с ума. Это кошмар? Просто ночной кошмар, плохой сон, не стоило смотреть тот новый сериал про зомби…

Когда до странных существ оставалось метров двадцать, парень стряхнул оцепенение, резко развернулся и рванул со всех оставшихся сил. Он-то думал, что бегать уже не в состоянии, но выходцы из фильма ужасов быстро его переубедили. Стоять и надеяться, что его не заметят, явно очень плохая идея. Кровь глухо стучала в ушах, воздух разрывал легкие, дома и улицы окончательно спутались перед глазами. Задыхаясь, Дэн продолжал нестись по городу, подгоняемый ощущением, что краснокожие наткнулись на его след и теперь целенаправленно волочат свои языки за ним.

На очередном повороте его занесло, нога зацепилась за бордюр и парень покатился по траве, затем врезался в дерево и затих. Стопа ныла все сильнее, иногда отстреливая резкой болью до самого колена. Вокруг стояла тишина. Никаких метровых языков, никакого шуршания наждачки. Обычный ночной двор. На глаза ярким рыжим пятном упала отросшая челка, промелькнула мысль, что пора бы подстричься.

Приподнявшись на дрожащих руках, Дэн с трудом сел и облокотился спиной о дерево. Джинсы разодрались, содранное колено саднило, про отбитые ребра говорить нечего. Проще было перечислить, что не пострадало в этой беготне.

– Черт… – сдавленно протянул он и прикрыл лицо руками. – А-ха-ха… – наружу рвался дурацкий нервный смех, сотрясая уставшее тело. Левое ребро наливалось болью, в ответ на резкое движение отстреливаясь в грудную клетку. Забавное, должно быть, он представляет сейчас зрелище: весь в царапинах, без верхней одежды и обуви, сидит и хохочет в сугробе.

Резко оборвав смех, парень с усилием выдохнул, успокаиваясь. Рассиживаться тут явно не вариант. С трудом поднявшись, Ден, пошатываясь, огляделся. Вычислить знакомую местность не стоило и пытаться, в этом районе он раньше не был, но надо найти хотя бы ближайшую крупную трассу, а там и такси можно поймать. Какой таксист остановится при виде него, он старался пока не думать. Лишь бы полиции не попасться, она окончательно подорвала его доверие.

Жаль при поспешном бегстве из дома он так и оставил телефон валяться в кровати, сейчас бы он здорово пригодился. Но учитывая ситуацию хорошо уже то, что штаны натянуть успел. А куртку с обувью жалко, их наверняка приберут к рукам ранние прохожие.

Сбитые ноги давно перестали быть проблемой, полностью окоченев. Боль в стопе ушла вглубь и вроде бы уменьшилась, хотя может холод сработал анестезией. Мышцы уже даже не тряслись, а непрерывно вибрировали в попытках согреться. Сдавленно ругаясь, парень брел вдоль пустой трассы. Изредка мимо пролетали машины, даже не пытаясь притормозить у одиноко голосующей фигуры.

– Гребаная полиция… гребаный звонильщик… – в такой холод ситуация с трудом поддавалась анализу, но связь ночного звонка и последующего визита не оставляла сомнения. Рядом с громким визгом шин затормозила машина. Дэн, в первую секунду заинтересовавшийся, опасливо попятился: модель очень напоминала ту, с переулка. Стекло резко опустилось вниз, из автомобиля пахнуло желанным теплом, перегаром и сигаретным дымом. С трудом подавив в себе желание рвануться вперед и прильнуть к печке, парень выжидательно замер.

– Эй, парниша, чего гуляем в таком виде? – раздался нездоровый смех. Из окна высунулась помятая мужская физиономия, за ней маячили такие же нетрезвые рожи.

– П-погода хорошая. Подкинете до метро? – не то чтобы Дэн собирался спускаться в подземку, но от ближайшей станции хоть сориентироваться можно будет. А может удастся договориться и добраться до самого дома.

– Брось, Тим, поехали… – мельком бросила взгляд девица с заднего сиденья. – То ли бездомный, то ли пьяный студент, дался он тебе… – вынесла вердикт девушка и брезгливо поморщилась. Водитель согласно газанул на месте, однако неизвестному Тиму хотелось развлечений.

– Да подожди, дай повеселиться, раз ночь не задалась. А станцуешь нам, парниша? Тогда довезем куда хошь!

– У тебя на коленках? – иронично поднял бровь Дэн. Это явно не его благодетели, разве что девушка бы заступилась, но, несмотря на милую мордашку, она отнюдь не сестра милосердия.

Тим озадаченно нахмурился, а затем яростно покраснел:

– Ты чо… ты на что намекаешь, сссу… – попытался вылезти из машины он, но дверца была предусмотрительно заблокирована. С заднего сиденья донесся заливистый смех одного из пассажиров, парень бил себя по ногам и невнятно повторял: «Как он его, хах, у Тима на коленках!»

Краснолицый окончательно озверел и попытался вылезти в окно, пьяно матерясь.

– Успокойся, Тим. Парни, поехали отсюда, я хочу домой, – опять подключилась девушка, пытаясь усадить буйного дружка на место. Тонкие пальцы мягко легли на плечо, с легкостью удерживая друга на месте. Машина не спеша тронулась, видимо, водитель опасался, что нетрезвый Тим вывалится по дороге. Некоторое время до Дэна еще доносились пьяные ругательства, но вскоре дорога опять опустела.