Та с милой улыбкой принесла бокалы и наполнила их шампанским из пузатой зелёной витой бутылки. Оно лилось весёлой пеной, оседавшей на дне прозрачным напитком.

– За твоё первое, но не последнее путешествие! – провозгласил тост Стив, и они с Анной чокнулись.

Она поднесла бокал к губам, и кожу обдали щекочущие пузырьки. От того, что Анна ничего не ела, спиртное сразу ударило ей в голову. Стало тепло и весело. Она, откинувшись на сидение, расслабилась.

Когда самолёт выруливал на взлётную полосу, только Анна из всего бизнес-класса внимательно следила за инструкциями стюардессы. А Стив из-за этого подшучивал над ней.

Самолёт разогнался, Анна словно слилась с ним. Она не чувствовала страха, скорее, теперь ей было безумно интересно переживать всё это впервые. Девушка закрыла глаза и всё ждала момента, когда невероятная махина взмоет в небо. Она чувствовала каждый камешек под колёсами шасси, от них самолёт чуть подскакивал и вибрировал. Ещё секунда… и Анна почувствовала, словно не колёса оторвались от полосы, а её ноги оторвались от пола. Вибрации прекратились, гул стал равномерным.

Она ощутила самолёт вокруг себя невесомой огромной птицей. И доверилась ему.

Пассажиры занимались своими делами. Анне было немного видно одну из них, напротив, – яркую блондинку с большими малиновыми губами, в розовом пиджачке и джинсах. Та лениво пила мартини и что-то писала в телефоне. Не только белокурая девушка, но и остальные вели себя так, как будто ничего особенного не произошло. А что тут такого? Просто 160 тонн металла взмыли в воздух.

Анна заворожённо смотрела в иллюминатор. Они проносились над лоскутным одеялом Земли, которое граничило с морем. Можно было разглядеть пристани, волны, крохотные яхты и белые пароходы.

Она опять вспомнила себя маленькой, с Пушистиком. Когда-то они лежали на пшеничном поле среди высоких колосьев, которые переплелись с васильками, и смотрели на белые расплывающиеся следы самолётов в небе. Тогда, в детстве, Анна всегда пыталась отгадать, куда летят люди.

«Наверное, – подумала она, – и сейчас какая-нибудь маленькая девочка обязательно смотрит на наш самолёт и мечтает».

Они влетели в облака и быстро поднялись над ними. Засверкало солнце. Анна удивилась ему, словно увидела впервые. Там, под облачным покрывалом, было серо, моросил дождь. А здесь, будто в сказке, оборотная сторона облаков была белой, как мягкие подтаявшие сливки.

Когда самолёт набрал высоту, Стив начал смотреть фильм, Анна же сладко заснула, убаюканная мерным гудением двигателей и согретая тёплым пледом. Укрывшись им, она почувствовала себя птенцом в мягком уютном гнезде.

Её разбудила вежливая стюардесса, предлагавшая еду. Блондинка выбрала сёмгу, Стив тоже. Анна последовала их примеру, потому что не поняла названий других блюд, а спросить постеснялась. Когда с обедом было покончено, Стив предложил девушке ещё вздремнуть, но спать Анне больше не хотелось. Теперь уже он укутался с головой, а она вновь стала смотреть по сторонам.

Блондинка вытащила журнал и читала какую-то статью. Анна даже со своего места ощутила запах типографской краски. Как же она обожала читать!

С детства самой большой драгоценностью Анна считала книги.

Ничто не сравнится с новой книжкой, у которой ещё склеены страницы. Вот она стоит на полке магазина, словно таинственная шкатулка. И ты, прочитав название и рассмотрев обложку, покупаешь её как сюрприз. Иногда это оказывается волшебное открытие. А иногда – разочарование. Анна испытывала огромную нежность и к старым, потрёпанным временем библиотечным фолиантам.

В детстве она доезжала до их местной библиотеки на велосипеде. И сначала старая работница помогала ей выбрать книжки на полках, а потом подросшая Анна уже и сама лазала по этим волшебным лабиринтам, набитым сокровищами. Ей нравилось бродить среди стеллажей, вдыхая пыльный запах приключений и таинственных историй. Часто Анна засиживалась там дотемна, пока служащая не подходила к ней и не говорила: «Анна, тебе уже пора. Тебя, наверное, заждались дома».

Анне было не объяснить, что здесь, в этом маленьком читальном зале библиотеки, её ждали куда больше. Домой она шла в потёмках, то сшибая палкой снег с сугробов и представляя себя мушкетером, то складывая ладони, словно смотрела в подзорную трубу, как великий путешественник. А порой представляла себя Маугли и ощущала, как за ней идут её верный медведь и пума, и тогда ей совершенно не было страшно в темноте…

А ещё в старых книгах она обнаруживала много кладов. Иногда это были записи или рисунки на полях, и Анна пыталась представить, кто и когда их сделал. Временами она находила то, что использовали вместо закладки: старую открытку, обрывок газеты или даже потрёпанную денежную купюру. Часто встречались забытые кем-то высушенные цветы и листья. Пару раз Анна с визгом натыкалась на мумифицированных между страниц насекомых. Как они туда попали?

Но, конечно, больше всего маленькая Анна любила книги за то, что они говорили с ней. А с ней почти никто не разговаривал, считая её глупой или никчемной. Возможно, взрослым было просто некогда. Мало кто обращал внимание на эту нелепо одетую девочку с удивительным лицом. Но только не книги. Книги рассказывали ей волшебные сказки, они поведали ей о чудесах света и невероятных животных, обитавших на планете. Они не отталкивали, не игнорировали её и не били.

Книги – удивительная вещь. Они дают нам незабываемые переживания и неизведанные ощущения. После них, как после путешествия, мы становимся другими. Чуть умнее, чуть лучше, чуть добрее. Автор мог умереть много лет назад, но до сих пор шепчет со страниц нам то, что для него было важно.

…Когда Стив проснулся, ещё оставалось два часа лёта, и весь остаток времени он развлекал Анну, рассказывая забавные истории из своих путешествий. Он взял её руку, целовал пальчики и говорил, что всё, что видел интересного сам, обязательно покажет ей.

Восемь часов полёта подходили к концу. Всех попросили пристегнуть ремни, и самолёт плавно заскользил вниз. Коснувшись земли, он снова завибрировал, стал тяжеловесным, налившись всеми своими тоннами.

– Дамы и господа, – раздался из громкоговорителей мягкий голос, – наш самолёт совершил посадку в международном аэропорту Эль-Прат города Барселоны. Температура за бортом двадцать девять градусов…

Сердце Анны подскочило и забилось. Ну вот они и прилетели!

Через полчаса они выходили из очередного портала, называемого людьми аэропортом. А ещё через час на неё обрушилась Барселона. Словно огромная цветная океаническая волна, рассыпавшаяся вокруг миллионами кристалликов впечатлений.

На какой-то миг Анне показалось, что она ослепла и оглохла. Она не могла сфокусировать взгляд ни на чём, как человек, брошенный в воду. Но через мгновение жизнь снова завертелась вокруг неё свежими запахами, новыми звуками, чужими речами, смехом, зданиями, пальмами, выныривающими из ниоткуда и проносящимися калейдоскопом в сознании.

Стив, похоже, решил ей показать всё и сразу. Он командным тоном говорил водителю, встретившему их по распоряжению Эрика Дэя, какими маршрутами ехать, и они мчались по красивейшим местам Барселоны.

Потом шофёр отправился отвозить их вещи по адресу снятой квартиры, а парень с девушкой пошли гулять. Первым делом Стив повёз раскрасневшуюся от духоты и впечатлений Анну в ресторан, расположенный на крыше какого-то отеля. Отсюда открывался изумительный вид.

Стив взял меню, подозвал официанта и спросил про какое-то блюдо.

– Извините, сеньор, – вежливо ответил официант, – но с прошлого сезона меню изменилось. Могу предложить вам нечто похожее. Попробуйте, вам понравится.

– Нет, – настаивал Стив, – я хочу угостить свою девушку именно этим! Скажите повару, чтобы приготовил то, что хочу я. Лишние хлопоты я компенсирую.

Официант пошёл вести переговоры на кухню. Анна смутилась. Иногда она не понимала Стива в его упрямстве. Ей было всё равно, что есть. Для неё меню было большим и незнакомым. Но Стив… Если он что-то задумал, то хотел этого здесь, сейчас и сразу. Не принимал возражений. Он искренне считал, что всё в этом мире имеет цену. Влюблённые часто спорили на данную тему. Анна верила в то, что есть любовь, доброта и они не продаются. Стив слушал её жаркие монологи, со смехом целовал девушку в лоб, говорил: «Какая же ты у меня глупенькая! Когда-нибудь ты поймёшь, что купить можно всё!»