Посадив Пушистика в клетку, девушка спустилась с пригорка. Она вышла на дорожку и направилась к выходу из парка. Неподалёку от неё на скамейке сидела девочка и отчаянно рыдала, размазывая кулачками слёзы. Её мать стояла рядом, держа на руках маленькую собачку, и кричала: «Как же ты мне надоела своим нытьём! Вставай, пошли! Я тоже устала. Почему ты такая эгоистка?!»

Мимо проходили две тётушки и сделали женщине замечание, что нельзя так кричать на детей. Но этим они словно подлили масла в огонь. У женщины окончательно сдали нервы.

– Да пошли вы, – кричала она, – две старые дуры! А ты чего уставилась? – грозно посмотрела на Анну.

У той при взгляде на рыдающую девочку сжалось сердце. Словно Анна увидела себя в детстве. Она хотела бы объяснить этой женщине, что ребёнок не запоминает слов, но помнит только интонации, ощущения и пережитый страх. Возможно, малыш был страшный шалун в детстве, но в память врежется не собственное баловство, а несдержанная и постоянно орущая мать, которую он всё время боялся… Но Анна также вспомнила и слова Тесс: «Не давайте советов и никого не учите, пока вас не попросят об этом. Совет – дорогое семя. Но бросать его можно только в подготовленную почву. Иначе он бесполезен и даже опасен. Если хотите помочь, просто поддержите или сделайте что-то доброе. Этого будет достаточно».

Именно потому Анна просто спросила женщину:

– Скажите, вам чем-нибудь помочь?

У женщины как будто разжалась внутренняя пружина. Она обмякла, лицо её перестало быть злым; затем с печалью посмотрела на Анну, после на дочь и тихо промолвила:

– Спасибо, не надо, я справлюсь сама.

– Тогда я искренне желаю вам хорошего дня и сил, – сказала ей Анна и, повернувшись к девочке, спросила: – Ты не хочешь погладить моего Пушистика?

Та подняла заплаканное личико, посмотрела на клетку, потом на Анну и кивнула.

– Это зайчик? – уточнила она, показывая грязным пальчиком на Пушистика.

– Да. Он очень добрый, – улыбнулась Анна.

У девочки высохли слёзы, и теперь она с любопытством заглядывала в клетку. Анна, присев на скамейку, вытащила кролика. Когда его шёрстка коснулась руки малышки, та засмеялась и стала его гладить. Её мать, устало опустившись рядом, принялась оправдываться:

– Знаете, я не такой уж страшный человек… Но сегодня всё пошло не так… Всё как-то кувырком… И это, наверное, было последней каплей.

– Я понимаю, – кивнула Анна, – всякое бывает. – Она помолчала. – Ваша дочь очень вас любит. Она, вообще, пока любит только вас. Вы для неё – целый мир.

Женщина пронзительно посмотрела на Анну, словно та сказала что-то очень важное для неё. Она порывисто прижала дочку, закусила губу и, опустив глаза, закивала. Так они посидели ещё немного, и девочка уже сама попросила маму пойти домой.

Анна простилась с ними и, подхватив клетку с Пушистиком, отправилась к большой многоэтажке, в которой жила Рита.

Пока Анна медленно шла по аллеям парка, потом по улице, стараясь не раскачивать клетку, она думала, как утомительно долго в городе тянутся дни. Одинаковые, словно серые бусины из длинного старого маминого ожерелья, которое висело над её кроватью вместо украшения. Каждый день – большая серая бусина.

А ещё весь последний месяц её тревожил Пушистик. Анне очень хотелось взять его с собой в поездку, но это было невероятно сложно сделать. На него нужны были документы. Она пыталась их собрать и ещё три недели назад обратилась в ветеринарную клинику. Ей обещали помочь. Пушистик же жутко напугал свою хозяйку. От регулярных тасканий в ветлечебницу он поначалу стал вялым. Всё время просился к ней на руки. Анне даже казалось, что кролик стал меньше есть. Она уговаривала его, ласкала, убаюкивала. Купила прописанные врачом витамины и старательно закапывала их питомцу в рот.

От лекарств буквально за неделю зверёк ожил. Он снова стал есть, шёрстка заблестела, и Анна успокоилась. Её пушистый друг жив-здоров! Скоро их ждёт дорога!

…За несколько дней до приезда Стива Боб пригласил Риту с Анной на пикник. Они сложили нехитрый скарб, набрали еды и поехали на старенькой машине Боба за город.

Погода стояла замечательная. Жарко, на небе ни облачка, поэтому женщины были в лёгких летних платьях и шляпках с большими полями.

Их машина долго неслась по раскалённому шоссе, потом по пыльной грунтовой дороге. Они остановились на берегу тихой речушки, которая растеклась мелкой водой и медленно шелестела в низине у леса. Выбрали уединённое место на опушке. Рита расстелила плед, Анна вытащила корзину с едой. Поели тихо, по-семейному, и Боб стал хватать Риту за бёдра, обнимать. Она весело смеялась, потом парочка решила прогуляться по берегу, оставив Анну одну. Она же без них вздохнула свободней. Девушка ликовала – все мысли крутились исключительно вокруг Стива. Уже завтра он выезжал к ней, и она до мелочей представляла себе его сборы в дорогу.

Анна подошла к реке. От жары последних дней та совсем обмелела. Анна села на валун, опустив ноги в воду. В природе всё застыло, замерло, казалось, даже река текла лениво, нехотя касаясь кожи девушки.

Вдруг Анна почувствовала, что через тело словно пробежал ток. Она покрылась мурашками, и волосы встали дыбом. Воздух вокруг неё заколыхался. Анна вскочила от неожиданности… Наверное, показалось. «Это от того, что солнце в зените», – подумала она и снова присела.

«Возьми меня», – отчётливо услышала она фразу, прозвучавшую в голове. Анна вздрогнула. «Возьми меня, возьми», – прозвучало опять. Она стала нервно озираться. «Где ты?» – спросила девушка. «Я здесь, внизу». Анна стала смотреть в воду. У самых её ног лежал камешек. Он был серо-голубой. Среди остальных камней этот выделялся абсолютно идеальной формой. Круглый шар. Словно его специально обтачивали. Анна, протянув руку, достала его из прохладной воды. Камень был тёплым и мгновенно высох.

Девушка с удивлением разглядывала находку. Таких камней она никогда не видела. Он завораживал и казался живым… Как природный камень может быть таким гладким и ровным? Высохнув, он стал нежно-голубого цвета с жёлтыми искринками вкраплений. Его хотелось держать в руках. Он ещё сильнее нагрелся.

Услышав смех матери, девушка инстинктивно спрятала камешек в карман. Почему-то ей не хотелось показывать его Бобу и Рите.

Когда они вернулись домой, Анна набрала номер Тесс и рассказала ей о странной находке. Наставница внимательно слушала, а потом ответила:

– Анна, дорогая, этот камень – большая редкость. Это Глаз Земли. Они дают силу. Эти камни рассыпаны по всей планете. Но работают они в паре. У каждого такого камня есть свой близнец. Один каменный Глаз то спит, то работает. И никогда не предскажешь, в какое время он это будет делать. Но при объединении двух Глаз они выполняют волю хозяина и работают тогда, когда он этого хочет… Найти их очень трудно. Хотя если ты обнаружила один, то на твоём пути обязательно встретится и другой. И, соединившись, они наделят тебя невероятной силой. У многих магов были такие камни-глаза. Они умеют читать мысли и подсказывать верные ответы… У них много разных способностей… Найти их считается огромной удачей. Сохрани его. Он принесёт тебе счастье. Но только помни, – добавила Тесс, – не мы для магии, а магия – для нас. Применяй их лишь по надобности. Иначе они подчинят тебя, поглотят, и ты станешь зависима от них, как от наркотиков…

Весь следующий день Анна носила камень в кармане. Иногда, боясь потерять, проверяла, но он был на месте – тёплый, гладкий… А ещё ей очень хотелось вновь услышать его. Это было потрясающе интересно: как он тогда звучал в ней. Словно шёпот внутри. Жаль, но камень молчал…

Между тем у Анны всё равно было чудесное настроение: скоро приедет Стив, к тому же сегодня заканчивалась нервозная эпопея с оформлением документов на вывоз её любимого Пушистика. Она заплатила все пошлины и получила нужные бумаги. Пушистик сможет поехать с ней! Чтобы ему было удобнее в долгих дорогах и перелётах, Анна купила большую современную клетку.