Как обычно, в восемь вечера Михаил принёс ужин, сообщив о том, что через час Арчи вернётся с работы. После того случая в комнате, он появлялся ни днём, ни ночью уже около трёх суток. Хотя, мне сложно судить о том, сколько именно прошло дней, так как большую часть времени я спала. Возможно, Арчи и появлялся в часы моего забытья, но не оставлял привычных следов своего присутствия — пепельница с окурками и пустой стакан из-под алкоголя.

К ужину так и не притронулась, лишь выпила остывший чай, запивая обезболивающее.

На часах было почти девять вечера. Забравшись с ногами на кресло, я сидела, уставившись в книгу, но совершенно не вчитывалась в содержимое строк.

Два щелчка. Дверь моей комнаты открылась. На пороге появился Арчи, в черном классическом костюме, воротник белой рубашки расстегнут на три пуговицы, в левой руке черный галстук. Трехдневная щетина, усталый взгляд серых глаз, на дне, которых застыл лед. Все в нем говорило о том, что последние дни он полностью отдавался работе. И, судя по всему, вернувшись домой, решил незамедлительно подняться ко мне, чтобы снять усталость своим особым способом.

— Привет, малышка. Скучала?

Его тихий голос с лёгкой хрипотцой, вновь вернул мне чувство страха. А ведь совсем недавно я думала, что мне теперь абсолютно все равно на него и все, что он может сделать. Но, как выяснилось, одно его присутствие способно потопить мою храбрость в пучине страха и безнадёжности.

Не ответив ему, вернулась к чтению книги. Вернее, создала видимость того, что погружена в сюжет. На самом деле ладони стали влажными, руки немного тряслись — мне снова страшно.

Арчи не торопясь приближался к креслу, в котором я сидела. Его уверенные шаги смягчал ковёр. Склонившись надо мной, протянул руку к моему лицу. Тёмная аура его сущности заставила всё внутри меня сжаться, ожидая худшего. Но мужчина нежно погладил кончиками пальцев поврежденную половину лица, где остался зеленоватый след от синяка. Подушечкой большого пальца провел по контуру губ, задержавшись на ссадине.

— Девочка, — шёпотом произнес он. — Больно?

В его сосредоточенном взгляде было что-то, что напоминало заботу и сострадание. Возможно, даже нежность. И, совершенно невозможное — вина.

Поглаживая мою щеку и не прерывая зрительного контакта, мужчина приблизился губами к моим губам. Страх сковал грудь. Дыхание сбилось и стало шумным.

Едва ощутимым прикосновением Арчи поцеловал ранку на нижней губе и медленно отстранился. Взгляд его серых глаз вновь сковал лёд холодного безразличия.

— Одевайся, — тихо скомандовал он. — На улице тебя кое-что ждёт.

Что? Свобода? Он наконец-то "наигрался"?

Пока мужчина не передумал и не оставил меня здесь, быстро накинула на себя куртку и надела кроссовки. Весна только началась и, хоть снег уже растаял, на улице наверняка холодно. Возможно, Арчи сейчас выведет меня за ворота своего особняка и отпустит домой. Совсем. И я побегу, не оглядываясь. Буду бежать так быстро, как только смогу, пока не покину этот город и даже эту область.

Впервые, за месяц нахождения в этом доме, я оказалась за пределами своей комнаты, у двери которой, как я и думала, находился охранник. Придерживая за локоть, Арчи вел меня вниз по массивной кованной лестнице, через светлый и просторный вестибюль, к главному выходу. На улице нас встретила весенняя прохлада. Ясное звёздное небо и яркая луна. Поежившись, укуталась плотнее в куртку.

Вот они — заветные ворота, ведущие к свободе, всего в трёх сотнях метрах от главного крыльца. Но Арчи потянул меня за локоть и повел за угол особняка. Значит, отпускать меня никто и не собирался. Он просто нашел новый способ поразвлечься.

За углом полукругом стояли шесть человек, среди них были Михаил и Яр. В центре собравшихся, сгорбившись, на коленях стоял Влад. Его я смогла узнать только по рыжей шевелюре, так как лицо было похоже на одну сплошную кровоточащую рану. Взгляд его безумных глаз блуждал по мне с ненавистью. Казалось, он готов был наброситься на меня и закончить начатое им тогда избиение.

— Говори, мразь, — голос Арчи за моей спиной среди всеобщего молчания прозвучал, как гром. Невольно напряглась. Такой жесткости в его голосе я ещё никогда не слышала. Вот только к кому он обращался? Ко мне?

— Прости, — выдавил из себя Влад, глядя мне прямо в глаза, с опаской взглянув на своего Хозяина, стоявшего за моей спиной.

— Не слышу, — голос Арчи был жёстким и требовательным.

— Прости меня, пожалуйста, Дарья. Я виноват, — его слова говорили одно, но во взгляде читалось твердое желание отомстить мне за все, что с ним сейчас происходило.

— Твое решение, малышка, — Арчи подошел практически вплотную к моей спине, заправив прядь волос мне за ухо, спросил. — Простишь? Или…

Мужчина, стоявший ближе всего к Владу, приставил к его голове пистолет, сняв с предохранителя. Самый настоящий ужас отразился не только в глазах моего обидчика, но и в моих тоже.

Что вообще сейчас будет? Они его убьют? Вот так просто лишат жизни человека? Я хотела, чтобы Влад был наказан, но не убит. Никто не заслуживает быть убитым.

— Не надо, — робко прервала затянувшееся молчание. — Не убивайте его.

Хоть мой голос и звучал уверенно и твердо, но внутри все тряслось от страха. Только сейчас я в полной мере осознала, в какой попала мир и какие в нем правят законы.

— Уверена? — Арчи, словно Змей-искуситель подталкивал меня к решению, которое для меня было абсолютно неприемлемо.

Повернулась к нему и, глядя прямо в глаза, твердо ответила:

— Да. Думаю, он уже достаточно поплатился за свою ошибку.

Мужчина улыбнулся одним уголком губ, но взгляд его серых глаз, стал похож на холодную сталь. Слишком опасный, слишком острый. Он не совершенно точно не был согласен с моим решением. И имел свои тёмные планы касаемо Влада. И отпускать его просто так он точно не станет.

— Уведи ее, — скомандовал он, все ещё глядя мне в глаза.

Один из мужчин жестом показал мне следовать за ним. Не сопротивляюсь. Стать свидетелем возможного убийства я точно не хочу. Бросила через плечо последний взгляд на Влада, который с ужасом смотрел снизу вверх на своего Хозяина.

В руке Арчи блеснул металл пистолета, который он направил в голову мужчины, всё ещё стоявшего на коленях. Влад отрицательно качал головой, его губы молили о пощаде.

Охранник, что уводил меня в дом, с силой схватил за локоть и практически уволок за угол особняка. Завёл в светлый вестибюль и помог подняться по лестнице. Уже у двери своей комнаты-клетки услышала громкий хлопок, донёсшийся с улицы. Обернулась к охраннику, с неподдельным ужасом, взглянув в его карие глаза:

— Что это за звук?

— Выстрел, — равнодушно ответил мужчина и толкнул меня в комнату, закрыв дверь перед самым носом.



Всю ночь не могла уснуть — голову не покидала мысль о том, что на заднем дворе особняка, на холодной земле лежит бездыханное тело застреленного Влада. Забравшись на кровать в том же виде, что и вернулась с улицы, обняла подушку и раскачивалась из стороны в сторону, надеясь прогнать навязчивый образ мужчины. Но, что бы я ни делала и о чем только ни пыталась думать, его бешеные, молящие о пощаде глаза, не выходили из моей головы. Его образ, как навязчивое видение преследовал на протяжении всей ночи. Ежеминутно вздрагивала от каждого шороха, доносящегося из коридора. Мне казалось, что призрак убиенного пришёл за мной, чтобы отомстить за мою смерть. Либо кто-то из охраны должен прийти, чтобы убрать ненужного свидетеля, коим являлась я.

Боже! Какой кошмар! Куда я попала?! В сравнении с тем, что произошло вчера вечером, насилие казалось сущими цветочками.

«Ты попала в мой мир, девочка…» — единственная фраза, сказанная Арчи во время нашей первой встречи, являлась для меня объяснением всего происходящего. Потому что в том моём мире, в котором я жила месяц назад, подобное можно было увидеть только в фильмах о мафии и уличных бандитах. Только в фильмах жизнь может ничего не стоить. Один выстрел и человек стёрт с лица земли, будто его и не было вовсе.