– Фу, Эмили, хватит! – топнула Мария ногой. – Мне страшно!

– Были сформированы целые секты… – подлил масла в огонь Тим.

– Хватит, ребята, это уже не смешно! – заныла Мария.

– Мы тоже можем создать секту и приносить кошек в жертву! А потом девушек с именем Мария! – сказала я зловеще, имитируя маниакальный смех.

К нам подъехал парень на мопеде. Это был Роберт.

– Эй, барракуды, что вы тут за ерунду обсуждаете? – спросил он.

– Роберт! Спаси! Они хотят завербовать меня в сатанинскую секту! – жалобно застонала Мария.

Тот только засмеялся.

– Ты в курсе, что они вызывали Пиковую даму? – не унималась та.

– На хрена? – не понял Роберт.

– Мне бы кто дал ответ! – сказала она.

– Сестра, ты что, совсем? – покрутил мой брат пальцем у виска.

– Зато мы кое-что выяснили, – парировала я. – Это не призрак – это женщина.

Роберт протяжно свистнул.

– Вас же могли убить! – выпалил он.

– Но ведь не убили же, – улыбнулась я.

– Психи! – возмутился Роберт.

– Зато мы, кажется, помогли двум агентам напасть на её след, – добавила я. – У нас остался нож с её кровью и прядь волос.

Роберт закрыл глаза рукой.

– Подростки… – проворчал он.

– Ой, ладно, а сам-то едва школу закончил, – усмехнулась я.

– Вообще-то уже два года как!

– Ладно, ладно, ребята, не ссорьтесь, – успокоила нас Мария. – Эмили, а ты не хочешь рассказать о таинственной незнакомке, которая спасла тебя сначала на празднике Холи, а затем в торговом центре на Киевской?

– Да я ничего о ней и не могу рассказать, – пожала я плечами. – Белые волосы, сиреневые глаза, белый капюшон, палочка «Поки» во рту и пистолет в руках… Это всё.

– А не опасно ли тебе связываться с такими личностями? – вдруг спросил Роберт.

– При первой встрече она призналась, что она наёмная киллерша, – ответила я. – Это всё, что знаю. Ладно, Роберт, ты-то здесь какими судьбами?

– Просто катаюсь на новом транспорте, – ответил он. – Хотя вообще было бы неплохо сменить его на мотороллер.

– Я хочу покататься! – воскликнула Мария.

– Запрыгивай! – сказал Роберт. Мария устроилась на заднем сиденье, и они умчались вдаль.

– Лол просто, – усмехнулся Тим. – Она что, влюблена в твоего брата?

– Нет, просто она такая, – соврала я. – Мне пора на занятия по испанскому. Созвонимся!

Добралась я быстро. Однако ещё на улице мне показалось, что дом пуст. Ворота, как ни странно, были открыты, но я всё равно нажала на звонок, висевший рядом. Прошло несколько минут – никто не открыл. Я набрала номер учителя, но в трубке лишь гулко гудело.

– Может, чем-то занят… – пробормотала я. – Вопрос, где Хоткинс…

Я постояла ещё немного – безуспешно. Тогда я решилась проникнуть на территорию. Было очень тихо. Здесь даже птицы не пели, и мне это сильно не нравилось. У ног стояла лёгкая дымка. Я толкнула входную дверь и шагнула внутрь. Было прохладно, словно здесь давно никто не бывал. Я достала смартфон и просканировала им дом от входа, но он ничего необычного не зафиксировал.

– Странно… – пробормотала я, подойдя к лестнице, ведущей наверх. Со стен за мной внимательно следили лица на портретах, возможно, родственники Бена, и от этого было не по себе. Но не успела я и шагу ступить, как раздался щелчок, и чей-то голос произнёс:

– А ну стоять!

Я медленно повернулась и увидела того самого карлика, который как ни в чём не бывало стоял у входа в зал и целился в меня из пистолета.

– Вы же знаете, что вам за это будет, а лезете непонятно куда… – произнесла я, повернувшись к нему и подняв руки.

– Ничего мне не будет, – ухмыльнулся Эдуард. – А вот с тобой разберутся!

– Да кому это надо?

– Много всяких организаций занимается магами, – съехидничал карлик.

– Что вы тут делаете? – поинтересовалась я.

– Решил присмотреть себе что-нибудь. Бенджамин сбежал и вряд ли вернётся. Не пропадать же добру, – ухмыльнулся Эдуард.

– Вор… – процедила я сквозь зубы.

– А вот тебя нужно убрать. Как лишнюю свидетельницу. Меня попросили выполнить это поручение, – сказал он, словно не слыша меня. – Что я, собственно, и делаю.

– Вы сами виноваты, что пришли к нему во время моих занятий! – возразила я.

– А ты так ничего и не поняла?

– Что я ещё должна понять?

– Я приходил не к Бенджамину, а за тобой…

– Кому и для чего нужна моя смерть? Революция случится? Война в Помпеях? Человек высадится на Марс? Вы точно все чокнулись! – возмутилась я.

– Жаль, ты так мало повидала в жизни, но приказ есть приказ, – сказал карлик и уже хотел было выстрелить, как к его голове пистолет приставила незнакомка в сером капюшоне.

– Эй ты, недомерок, опусти свою пушку и топай за мной! – раздался знакомый голос.

– Я не буду подчиняться приказам какой-то выскочки! – огрызнулся Эдуард.

– Придётся, – холодно отрезала девушка.

– Кто ты такая, чёрт тебя подери? – обернулся карлик. – И что мне сделаешь? Ты всего лишь постреляшка в балахо… – он не договорил: незнакомка нажала на курок, и Эдуард упал замертво.

Я тихонько вскрикнула от испуга, замерев на месте.

Девушка откинула капюшон. Та самая наёмница, которая спасла меня на празднике Холи!

– Ты? – ахнула я.

– Мы снова встретились… Неожиданно. И с чего вдруг секретным группировкам преследовать простую школьницу?

– Если бы я знала ответ…

– Ладно. Тебе лучше уйти. Сейчас сюда подъедут, будут разбираться, – сказала наёмница.

– Но где мне искать Бенджамина Руизо?

– Хороший вопрос. Непохоже, чтобы он сам, в здравом уме, покинул свой дом. Думаю, ему пришлось это сделать. Вероятно, он знал, что сюда могут вернуться те люди. Только не предупредил, чтобы ты здесь больше не появлялась, – ответила девушка.

Я уже вообще ничего не понимала. Почему какой-то карлик охотился за мной, а не за Бенджамином? Почему он решил убить меня при свидетелях именно здесь? Да и что я такого успела натворить? История становилась ещё более запутанной, и чем сильнее я увязала в ней, тем опаснее становилось разгуливать по родному городу.

– Кто ты такая?

– Может, когда-нибудь потом узнаешь… – таинственно протянула незнакомка.

Домой я ехала, погружённая в раздумья. Меня словно ударили пыльным мешком по голове, вытряхнув из неё всё что можно. Сплошные загадки – и ни одного ответа. Я чувствовала себя пешкой, белой пешкой в очень сложной и опасной игре. Вели её незнакомые мне люди, и, возможно, здесь было что-то серьёзнее мелких нападений Пиковой дамы.

Придя домой, я без сил упала на кровать.

И увидела сон. Странное место с кибелисками, разрисованными светящимися иероглифами. Странные люди, которые явно что-то замышляли. Женщины в чёрных одеждах. Смеющийся человек в чёрном капюшоне…

Я проснулась в поту. Важно вспомнить его лицо. Лицо… Каким оно было? Я попыталась сосредоточиться, но из-под капюшона выглядывали только белые светящиеся глаза. Рот… С каким-то неприятным оскалом, но человеческими зубами. Красивый нос. Острые скулы, впалые щёки, бледная кожа, косой шрам, пересекавший переносицу… Кто он такой? Я вскочила с кровати. Значит, женщины в чёрном и этот странный тип заодно? Что происходит? Кто они такие? И о чём говорили? Что значит «я хочу получить её»? О ком это? Мурашки пробежали по коже.

«Стоп. Надо выпустить пар…» – подумала я и вышла из дома. Спустилась на первый этаж и заметила: дверь квартиры, расположенной справа от лестницы, распахнута.

«Что за чёрт?!» Я остановилась. Подождала немного, но никто так и не появился.

«Обязательно же что-то оттуда сопрут, – подумала я. – Негоже так делать. А может?..» Мне пришла в голову жуткая мысль. Я осторожно шагнула внутрь и позвала:

– Хозяева! У вас дверь открыта!

Никто не ответил. Стояла тишина. Будь у меня пистолет, как у Элис из «Обители зла» или как у Лары Крофт, всё стало бы немного проще и не так страшно. Но судьба распорядилась немного иначе. Вместо занятий по стрельбе я попала на курсы испанского, а вместо борьбы – на танцы. Кто-то явно не хотел делать из меня супергёрл и пытался заставить смотреть на подобных героинь со стороны, завистливо скрипя зубами. Но и без пистолета я смотрелась более чем эффектно, крадясь вдоль стены прихожей. На всякий случай захватила из прихожей металлическую ложку для обуви.