Кай взглянул на сильфа.

– Это хорошо… Но что с тобой? Почему такой недовольный?

– А чему тут радоваться, – поднял взгляд Норвуд, – когда я потерял двух Тиранов, потратил дорогущий артефакт для их ловли и в итоге ничего не получил, так как твоя наставница своей техникой уничтожила тела всех врагов, задев даже их пространственные кольца и все прочие артефакты? Сегодня я потерял столько денег… – печально вздохнул наёмник.

– А вот и неправда, – вдруг раздался приятный женский голос.

Все, кроме Кая, резко обернулись, дабы увидеть внезапно появившуюся в доме Ашциллу. В тот же миг Норвуд и Феликс почтительно поклонились, а вот Лилия с Ивсимом попросту замерли в недоумении.

– Я ничего не уничтожала, – усмехнулся вампирша. – Все их ценности теперь находятся у меня. Или хочешь сказать, что я незаслуженно их забрала?

– Никак нет, госпожа Ашцилла, – ответил Норвуд.

– Хотя ладно. Наверное, немного награды ты всё же заслужил, – хмыкнула девушка, бросив в сторону Норвуда обезвреженное пространственное кольцо. – Это хранилище той девицы, что чуть не превратила в лепёшку Глефуса. Там кольца и остальные артефакты всех воинов Ниагалы. Ничего ценного для меня или Кая там уже нет, поэтому если сможешь выгодно продать всё это, то можешь рассчитывать как минимум на одну десятую процента от выручки.

– Пять десятых, – внезапно вырвалось у Норвуда.

– Что? – удивилась наставница Кая.

– Прошу прощения, госпожа Ашцилла, – поклонился ещё глубже сильф. – Я это неосознанно. Просто профессиональная привычка… Не беспокойтесь, я сделаю всё в лучшем виде.

Никто не видел, однако глаза Норвуда едва ли не светились от счастья. Он любил деньги практически так же, как собственную жизнь, поэтому предложение Ашциллы буквально вызвало у него эйфорию.

– Что это ты ешь? – поинтересовался Кай, глядя на то, как вампирша грызёт странный кровавый камень. Кристалл не излучал никакой энергии или законов, однако энергетическое зрение парня отчётливо показывало, что предмет полнится колоссальной мощью.

– Это? Это всего лишь малая эссенция крови, – пожала плечами Ашцилла. – Сделала её из всей массы крови ниагальцев, накопленной моими цветами. Очень полезная и вкусная вещь, кстати.

Феликс и Норвуд вздрогнули, и было непонятно, то ли от ещё лучшего осознания пугающей силы этой девушки, то ли от того, как легко она произнесла свой ответ, словно произошедшее было всего лишь каким-то незначительным событием.

Тем временем до ошарашенных Лилии и Ивсима наконец дошло осознание того факта, что это и есть наставница Кая. Оба Заклинателя резко поклонились.

– Рады приветствовать Великого Мастера Ашциллу! – почти синхронно сказали они.

Вампирша же лишь сейчас взглянула на парочку людей. Прожив более восьмидесяти лет в секте, где даже Небесные Монархи постоянно кланялись ей, как дочери богини, Ашцилла уже давно научилась подсознательно игнорировать слабых незнакомцев прямо в упор.

– Хм… Во-первых, зовите меня "госпожа Ашцилла". А во-вторых, это те твои потерянные друзья, Кай? – спросила Ашцилла, на что её ученик утвердительно кивнул.

Следом вампирша приблизилась к парочке и внимательно их осмотрела. В итоге она переключила всё внимание на Лилию, став полностью игнорировать Ивсима.

– Ты посмотри какая милашка! – улыбнулась Ашцилла, приподняв голову Лилии за подбородок. – Это прелестное лицо, очаровательные глаза, чудные волосы и миниатюрная фигура. Прям ангелочек! Так бы и покусала тебя, – облизнулась она, показав клыки, чем заставила Лилию невольно вздрогнуть.

– Моих друзей нельзя, – спокойно сказал Кай.

Удручённо посмотрев на него и задержав взгляд в течение нескольких секунд, Ашцилла вдруг хмыкнула и озорно ухмыльнулась. Следом она отпустила подбородок Лилии и приблизилась к Каю.

– И почему я только сейчас заметила, насколько вкуснее ты теперь пахнешь? Твоя линия крови прошла эволюцию? – догадалась она.

– Похоже на то.

– Хм-м-м… Нужно будет попробовать, – прошептала она ему на ухо, после чего переместилась в Живое Хранилище парня.

‘Пожалуй, отдохну… Но если хочешь, можем провести это время вместе’.

«Совсем не понимаю, о чём ты», – максимально невозмутимо ответил Кай.

‘Какой холодный… – издала смешок Ашцилла, в итоге отправившись медитировать. – Но знаешь… я всё же рада, что ты жив’.

– Очнулся, здоровяк? – глядя на открывшего глаза Глефуса, произнёс Шакс.

Битва закончилась, и обнаруживший это лучник уже несколько минут как покинул своё импровизированное укрытие. После этого он случайно ощутил отголоски ауры Глефуса, благодаря которым и нашёл его.

– Мы выиграли? – спросил поднявшийся великан, оглядывая опустошённую окрестность.

– Ага. Похоже, явилась наставница Кая и закончила сражение.

– Выглядишь ужасно, – посмотрел на Шакса Глефус.

– Хех. Ты не лучше… Кстати, там, кажется, ваши Священные Лорды вернулись. Видимо, техника госпожи Ашциллы достала и до их битвы.

– Ясно. Тогда я должен идти, – резко зашагал к городу великан.

Шакс в ответ лишь пожал плечами, а затем молча последовал за Глефусом. Проходя мимо обессиленных защитников Алрана, восстанавливающихся после изнурительного сражения, он то и дело ловил на себе злобные взгляды великанов. Однако все они видели и чувствовали метку аристократического клана на его руке, поэтому не спешили нападать.

Вскоре Глефус с Шаксом добрались до первого уцелевшего опорного пункта в городе, где уже собрались вернувшиеся Священные Лорды, а также прочие аристократы. Всего же внутри находилось чуть менее сотни воинов.

– Ушло триста пятьдесят шесть, а вернулось всего семнадцать Священных Лордов. Это слишком сильный удар по всей республике, – опустившись на кресло, схватился за голову старый Элементалист пиковой стадии.

– Старик, а то, что от наших войск вообще осталось всего пятнадцать процентов, тебя никак не смущает? – резко ответил ему молодой гений, едва выживший в прошедшем сражении. – Здесь речь идёт уже не о защите страны, а о банальном выживании всей нашей расы! Так что хватит ныть! Сейчас нужно придумать, что нам теперь делать дальше. Неизвестно, сколько ещё сил есть у врагов. А вечно помогать нам те два Великих Мастера явно не будут.

– Молодой наследник семьи Кастос прав. Однако не стоит забывать и об уважении друг другу, и особенно к старшим.

Произнёсшим это был однорукий пятиметровый и до ужаса мускулистый лавовый великан – пиковый Священный Лорд по прозвищу Сжигатель Городов. Настоящее имя этого старого воина уже мало кто помнил, однако все знали, что он являлся старшим братом того самого Небесного Монарха, погибшего во время уничтожения Иллиона.

– Вы правы, Ве… Великий Мастер, – заикаясь, ответил побледневший молодой великан, ещё деда которого пугали байками о Сжигателе Городов. Многим до сих пор было сложно поверить, что этот легендарный воин действительно вернулся. – Прошу прощения, старейшина Млак. Последствия битвы ещё дают о себе знать.

Отчаявшийся старик ничего не ответил, поэтому слово вновь взял Сжигатель Городов.

– Сейчас нам и нашим воинам нужно восстановиться, а также дождаться прибытия оставшихся двух легионов, для которых нам так и не хватило порталов. В общем, они уже выдвинулись с границы в Алран, и должны прибыть завтра вечером. Думаю, к тому времени новых атак Ниагалы не будет. Если у них вообще остались силы.

– Не стоит больше недооценивать людей. Эльфы уже согрешили этим, за что жестоко поплатились, – заговорил ещё один Священный Лорд. – Хотя мы и не можем связаться с внешним миром из-за временно закрывшегося барьера, но я всё равно предполагаю, что на остальные расы тоже напали. Нам в таком случае даже повезло, что купол Непреодолимой Стены задержал телепортацию вражеской армии почти на пять часов и дал нам время на подготовку. У остальных и такого могло не быть. Просто представьте, если бы людская армия появилась рядом с городом внезапно.