Лориус боялся Тано, однако его ненависть к Каю была ещё сильнее. Поэтому он наконец взял себя в руки.

– Что за бред? Всем известно, что демон Чёрной Пирамиды – это всего лишь миф!

– Мне плевать на твоё мнение, – сморщился Тано. – В этом зале достаточно тех, кто слышал об аномалиях Ишары пятилетней давности.

Старик осмотрел зал, где все сейчас наблюдали за ними, и увидел десятки кивающих гостей. Это заставило Лориуса сжать кулаки.

– Хорошо! Хорошо! – гневно выкрикнул он, совсем позабыв о манерах. – Раз слову честного аристократа нет веры, то у меня не остаётся вариантов. Я не хотел этого показывать на публике, но…

Старейшина семьи Ливарий вытянул особый кристалл, из которого вскоре выстрелил свет, быстро сформировавший двигающуюся картинку. На записи присутствующие смогли увидеть Шакса, дерущегося со Злотусом, а также Кая на фоне. Конечно же, там был и момент, когда эльф видел своё обезглавленное тело в последнюю секунду жизни.

После демонстрации боя, Луриус подписал односторонний духовный контракт, на котором поклялся, что это настоящие воспоминания его внука перед смертью, переданные особой меткой ему. Свиток засветился зелёным, подтвердив слова старика.

В тот же миг настроение гостей изменилось. Сотни взглядов гневных эльфов упёрлись в Кая, к которому ещё сильнее приблизились гвардейцы. Часть воинов была в любой момент готова скрутить человека, замешанного в убийстве сородича, а тем более аристократа, а вторая часть уже занималась поиском Шакса. Требовался лишь приказ принцев арестовать людей, но те в этот момент находились в растерянности. Они не хотели терять такого перспективного гения, но при этом веские доказательства для необходимого суда наконец были продемонстрированы. И даже Патриарх Тано не мог против этого ничего возразить.

– Да, ты сам не убивал моего внука, – помрачнел старик, – но твой друг в этом явно участвовал. Осталось только выяснить, какова степень твоего соучастия.

Зал затих. Взгляды большинства гостей были сконцентрированы либо на Кае, либо на всё ещё молчащих принцах. Практически никто не обращал внимания на приближающуюся к парню со спины фигуру. Никто… кроме него самого. Абсолютно невозмутимый Кай просто ждал…

– Ладно, я забираю обратно свои слова о том, что, вероятно, мы никогда больше не встретимся… Но всё-таки как необычно было обнаружить столь знакомую ауру, лишь прибыв на этот приём, – услышали присутствующие могущественный голос, нарушивший тишину.

Кай спокойно обернулся.

– Приветствую вас, – поклонился он величественной фигуре начального Небесного Монарха, – Великий Мастер Старкс.

Принцы Таэля, королевские гвардейцы, глава Секты Затерянного Острова Тано, старейшина Лориус Ливарий, а затем и все остальные гости дворца стали наконец обращать внимание на прибывшего в сад Старкса – властителя Удийна и седьмого Небесного Монарха континента. Присутствующие с удивлением начинали осознавать, что, пока Кай не обернулся, они даже не замечали приближающегося воина, словно подсознательно игнорировали факт его существования. Конечно же, это была Воля Мастера Старкса.

– Забавная у вас тут ситуация происходит, – усмехнулся он. – Краем уха я успел услышать некоторые детали, и поэтому задумался: неужели такого неоднозначного доказательства будет достаточно, чтобы подданные Таэля уже были готовы чуть ли не растерзать юнца? – повысив голос, дабы его слышали все, эльф оглядел расположившуюся вокруг толпу.

– Великий Мастер Старкс, – удостоив гостя лёгким поклоном, заговорил третий принц Диклан. – Вы ошибаетесь. Даже если здесь есть те, кто желает подобного, то никто этого всё равно не допустит. Кай Арнхард, как и Шакс Эльдивайз, почётный гость моего отца и представитель Облачной Обители, поэтому несмотря ни на что оба Мастера будут удостоены честного суда, где определится, виновны ли они. И конечно же, об этом событии мы лично уведомим Хранителя Облачной Обители.

– Но… – попытался было заикнуться о своём праве старик Лориус, но тут же оказался перебит.

– Ни о какой передачи этих людей в великую семью Ливарий для вашего внутреннего суда и речи быть не может, – глянул на эльфа принц. – Право сильного позволяет высшим аристократам решать судьбу неграждан Таэля, которые нарушили закон. Однако это право не распространяется на официальных представителей других государств и признанных нашим королевством независимых организаций, как, например, Облачная Обитель или Секта Затерянного Острова. И кому как не вам, старейшине великой семьи Ливарий, знать об этом нюансе?

После этого третий принц повернулся обратно к Старксу с вопросом во взгляде.

– Достойный ответ, – кивнул Небесный Монарх, а затем усилил голос Волей Мастера, что сумел осознать только старик Тано, который был единственным из присутствующих, способным самолично противостоять такой могущественно воле. – Но раз юнцов всё равно ждёт суд, то зачем же тянуть и лишать гостей такого зрелища? Конечно, обстановка немного не та, но разве здесь не собрались достойнейшие из достойнейших? Тогда кому как не этим господам стать свидетелями и участниками суда?

Старкс добился желаемого эффекта. Ошеломленные гости начали сперва оглядываться, а затем стали массово аплодировать ему, выражая поддержку.

– Но… но как мы можем провести суд сейчас? – засомневался третий принц, оглядывая присутствующих. У него, как и у младшего брата, был специальный артефакт, защитивший их от лёгкого внешнего воздействия воли Старкса. – Без тщательного расследования, квалифицированного судьи, дополнительных улик, приглашения Хранителя Обители и многого другого у нас не выйдет сделать это.

– Это правда. Но почему-то все в вашем обществе словно забыли об одном древнем и безотказном способе всё решить, – пристально вгляделся в принцев Старкс. – Иногда даже кажется, что аристократы о нём стараются и вовсе не думать, дабы не лишиться своих любимых инструментов – лжи и полуправды. Конечно же, я говорю о ритуале обмена системными клятвами.

– Я не… – побледнев, вдруг попытался отказаться старейшина Лориус, но на него внезапно обрушилось давление такой мощи, что он словно язык проглотил. Воля старика стала крошиться, уступая чужой, что в итоге и заставило его сдаться. Священный Лорд чувствовал, что если бы сопротивлялся навеянному желанию ещё хоть мгновенье, то мог бы сойти с ума, или даже повредить свою душу. – Я согласен.

Кай же тем временем сомневался. Для любого воина использование системной клятвы было сродни признанию своего бессилия, поскольку возникала необходимость вмешательства могущественной Системы. Именно из-за этого подавляющее большинство идущих по пути боевых искусств довольно сильно недолюбливали этот способ. Впрочем, не только это создавало столь негативное отношение к системным клятвам.

Существовало немало воинов, которые совсем не страшились смерти. Однако уничтожения Искры и прекращения цикла перерождений боялись даже боги. Вот почему использовать системные клятвы гораздо опасней, чем обычные духовные контракты. Ведь одно неверное слово, и всё – ты перестанешь существовать. И это уже не говоря о том, что каждая клятва – это немалая нагрузка на душу. Вот почему они всегда были и будут крайним вариантом. Вот только именно он и оставался у Кая…

«Не стоит волноваться о финальном решении "суда", если ты уверен в своей правоте. Лучше хорошо подумай над вопросами, чтобы выйти из ситуации, – положив ладонь Каю на плечо, передал ему свои мысли Старкс, чему из-за касания никак не смогла помешать выстроенная парнем некогда духовная защита. – Но не стоит обольщаться. Моя помощь – это лишь благодарность за то, что избавил Глубину от тёмного тумана. Хотя… знаешь, я даже, наверное, не буду спрашивать, куда ты дел тёмное сердце, от которого я уже и не знал, как избавиться…»

Без духовной связи, доступной со ступени Священного Лорда, ответить Кай ничего не мог. Ну а поскольку кивать было бы странно, когда все смотрят на него, то он просто промолчал.