Что же касалось самой королевы, то она была Тираном начальной стадии. Даже с артефактами всего для троицы Заклинателей, пускай и гениев, такой противник мог быть слишком опасен, если бы не одно но – муравьиная матка оказалась огромной неповоротливой и довольно глупой тварью, взращенной на банальном поглощении энергии неизвестного сокровища. Единственными сильными сторонами монстра были его мощные, но слишком предсказуемые атаки кислотой, оглушительный визг и прочнейшая броня.

С первым и вторым воины справились относительно без проблем. Даже одного попадания струи кислоты хватило бы, чтобы серьёзно покалечить или даже убить Рейзела, Элею или Сатора, несмотря на всю их защиту. Вот только все трое легко предугадывали эти атаки, уклоняясь от них.

Увы, с визгом королевы сделать они ничего не могли, отчего воинам пришлось на протяжении почти пятнадцати минут слушать этот ужас. Было не удивительно, что после такого у каждого из них сильно разболелась голова, и даже кровь потекла из ушей. Но, к счастью, Сатор заранее позаботился об изоляции логова королевы от остального муравейника при помощи особого артефакта, благодаря чему их сражению не помешали тысячи других муравьёв. Ибо именно для их призыва и нужен был тот визг.

А что же до чудовищно крепкой брони королевы, то единственное, что ученики Обители могли сделать – это продолжать осыпать её атаками. Собственно, именно из-за этого бой и затянулся аж на пятнадцать минут, после чего неумолкающего монстра наконец прикончили. Пришла пора забрать награду.

Мощный сигнал энергии исходил прямо из брюха гигантской твари. Явив саблю и покрыв её огнём, Элея направилась к муравьиной матке, дабы вытащить сокровище. Ничего не предвещало беды, как вдруг Рейзела пробил озноб. Аура королевы уже исчезла, так что в её гибели никто не сомневался, однако внезапно парень ощутил чужеродную волю. Дикая злость и жажда убийства были направлены прямо на его сестру.

– Элея!!! – испуганно закричал он.

Сестра Рейзела дёрнулась и остановилась, чтобы обернуться. Увы, опасности она не ощущала.

Тем временем одна из уцелевших конечностей королевы внезапно начала своё стремительное движение. В прошедшем бою они не использовались, так как были довольно короткими, однако сейчас Элея находилась слишком близко к муравью.

Девушка засекла приближающуюся угрозу, когда конечность преодолела уже половину пути. Элея моментально усилила технику покрова, которую так и не убрала после боя, однако уклониться от атаки не успевала. Ей оставалось только поскорее закончить формирование более сильной защиты.

Покрытая шипами нога муравьиной матки практически добралась до цели, как вдруг Элею откинул в сторону резко переместившийся к ней брат. Рейзел сразу же выставил свой двуручный клинок для защиты, но удар Тирана оказался гораздо сильнее, чем он предполагал.

Меч вырвало из рук Рейзела, а его самого немного повело в сторону. Мгновеньем спустя острый шип на конце конечности королевы насквозь пробил левое плечо парня, а затем и вовсе вонзился ему грудь, едва не задев сердце. В конечном счёте Рейзела откинуло на несколько метров.

Упав, Рейзел стал кашлять кровью. К нему тут же подскочили Сатор и Элея, сразу же приготовив для использования дорогие препараты. К счастью, рана парня оказалась не смертельной, так что ему быстро помогли.

– Ты… – произнесла Элея, сидя рядом с братом на коленях и поддерживая Технику Целительного Пламени Феникса, – дурак…

В ответ Рейзел лишь слабо улыбнулся.

– Ты мог умереть! – гневно добавила она, хотя было непонятно, на кого она злится сильнее: на себя или на брата.

– Моя защита лучше твоей, – тихо ответил Рейзел.

– Теперь посмотри, что с твоей рукой!

С левой рукой Рейзела действительно всё было плохо. Пронзивший её шип оказался достаточно широким, чтобы теперь конечность парня болталась на крохотном куске мяса.

– Мелочь… Я восстановлюсь. Знаю одного очень хорошего целителя, – вновь улыбнувшись, посмотрел он на сестру. – Но я не хотел вновь видеть тебя раненной или даже… – Рейзел резко замолк.

– Прости… – понурив голову, в итоге тихо ответила Элея. – Я была неосторожна.

– Глупости! Никто не мог знать, что такое случится. Эта тварь каким-то образом с помощью воли вложила в своё тело приказ перед смертью, и даже я ощутил его далеко не сразу.

– Я тоже впервые вижу подобное, хотя уже и доживаю пятый десяток, – попытался приободрить Элею Сатор. – Возможно, эта посмертная атака как-то связана с тем сокровищем, что внутри королевы.

Разозлённая Элея резко поднялась, при этом продолжив исцелять брата техникой. Явив пару пиковых сабель Королевского ранга, она совершила молниеносный взмах. Яркая вспышка трёх элементов: сабли, огня и молнии, рассекла пространство, вслед за чем тело муравьиной матки разорвало на несколько частей. Мёртвой она не могла поддерживать целостность своей защиты, которая уже и так была серьёзно нарушена, так что атака Элеи легко пробила броню.

Сатор резко скривился. И его можно было понять. Всё-таки именно от состояния туши Тирана зависит существенная часть её будущей цены.

Удостоверившись, что умершая королева больше не сможет атаковать, сильф приблизился к её останкам и подобрал сокровище, которое они и засекли артефактом ранее.

– Что это? – нахмурившись, удивлённо спросил он.

Элея с Рейзелом тоже с интересом взглянули на небольшой зелёный куб, покрытый трещинами, излучение энергии которого стало резко падать, а свечение угасать. Системное описание также не помогло им разгадать природу сего артефакта.

[Умбертольд]

Ранг: Королевский

Качество: Пиковое

Описание отсутствует.

– Впервые вижу, чтобы у артефакта не было описания. Обычно его либо создатель предмета делает, либо Система. Но чтобы ничего не было… – задумчиво покачал головой Сатор.

– Аналогично, – кивнула Элея.

– Возможно, в Обители нам удастся разобраться в том, что это за куб, – произнёс Рейзел. – Предлагаю возвращаться.

– Артефакт изоляции будет действовать ещё три часа, – не позволив ему подняться, сказала сестра. – Так что пока лежи и не сопротивляйся исцелению!

Спорить с Элеей парень не стал, и даже сконцентрировался на усвоении выпитого ранее целительного эликсира. Но так или иначе, три часа быстро истекли. Части тела королевы и небольшую горку относительно редких ресурсов (запас пищи матки) воины перенесли себе в кольца, а затем приготовились уходить.

Воспользовавшись в нужный момент артефактом связи, Сатор передал их Старшему в Обитель сигнал о том, что с ними всё хорошо, после чего троица поспешила покинуть это место. Они направились к тому же тоннелю, по которому сюда и пришли.

К счастью, теперь Элея, Рейзел и Сатор неплохо знали этот участок подземного лабиринта, так что не блуждали в нём, как прежде. Вдобавок из-за тысяч всё ещё разлагающихся трупов муравьёв, другие их сородичи несильно спешили возвращаться в зачищенную часть муравейника. Вот почему возвращение на поверхность заняло у троицы всего девять дней.

Как только чистое небо и палящее пустынное солнце вновь оказались над воинами, Рейзел вдруг замер.

– Опасность? – насторожилась его сестра, приготовившись к бою.

– Нет, ничего серьёзного, – тут же ответил парень, успокоив Элею и Сатора. – Просто мне пришло послание из Обители. Написано, что через шесть дней нужно явиться на сбор всей Десятки.

– Старший? – удивился сильф.

– Нет. Сам Хранитель Айрус созывает нас.

Чтобы вернуться в Обитель, Сатору, Элее и её брату понадобилось целых шесть дней – настолько далеко оказался портал от муравейника. Именно из-за этого Рейзел едва не опоздал на важный сбор Облачной Десятки, созванный самим Хранителем Айрусом.

Прибыв в специальный зал для совещаний за пару минут до начала, Рейзел занял своё место, попутно осматривая уже присутствующих здесь воинов. А оказалось их здесь немного.