– Как же я мог забыть представиться, – насмешливо поклонился он. – Меня зовут Тирвин Зедол, и я… Двенадцатый Сын Ниагалы. Ну а что касается вас, то сегодня все гении Облачной Обители… умрут, – оскалился парень, после чего процедил: – Пора вам за всё заплатить, мерзкие нелюди.

В тот же миг все во дворце ощутили мощную ауру Хранителя Айруса. Однако облегчение учеников продлилось недолго, ведь мгновением спустя всю Обитель накрыла ещё более могущественная аура Небесного Монарха срединной стадии.

Прибыл Первый Сын Ниагалы.

Мир подошёл к концу. Настало время войны.

– Как думаешь, это правда? – спросил Касокс.

– Надеюсь на это, – пожал плечами Энфликс. – Но если наши ребята действительно нашли следы Алой Древесной Мантикоры, то мы сорвали куш, – улыбнулся он. – Если это хотя бы Тиран, то даже одного его когтя хватит на безбедную жизнь в столице лет эдак на пятьдесят!

– Гляжу, ты настроен оптимистично, – хмыкнул собеседник.

– А как иначе?

Лидеры группы искателей, что назывались Облачными Тиграми, вместе с двумя сотнями своих воинов шли вдоль главной улицы первого этажа Обители. Все они направлялись к Залу Порталов, откуда и планировали отправиться в Темнолесье.

За минувшие пять лет они сильно изменились. Независимые ученики нулевого уровня, что в прошлом пытались заполучить себе молодого алхимика Кая, а затем занимались продажей его зелий, теперь являлись членами его же фракции.

Энфликс и Касокс прошли Игры и остались в Обители. Собственно, как и большая часть их товарищей, с которыми они объединились в группу и тщательно подготовились к мероприятию. Ну а после того, как количество учеников Облачной Обители значительно снизилось, а первое место рейтинга занял Кай, угнетение нулей исчезло.

По сути, теперь нулевой этаж был пуст. Кроме редких чудиков, там более никто не обитал, поскольку его бывшим жителям, что не выбили на Играх, теперь никто не мешал проживать на первом этаже и подниматься по рейтингу. Ведь не было больше перенаселения в Обители.

Эльфы практически добрались до Зала Порталов, как вдруг один из них кое-что вспомнил.

– Кстати, а ведь Старший вернётся завтра, – посмотрел на друга Касокс. – А мы оставили кого-то, чтобы передать ему найденные ресурсы?

– Не волнуйся. Я позаботился об этом. Мы передали ресурсы старшему брату Рейзелу, так что… кха… – заговоривший Энфликс внезапно схватился за горло и захрипел.

– Что с тобой?! – подскочил к упавшему на колени другу Касокс, но затем и сам схватился за горло, ощутив удушье. В один миг его тело бросило в жар, а перед глазами всё начало туманится.

То же самое в этот момент происходило не только с ними, но и со всеми остальными учениками на первом этаже.

А из Зала Порталов тем временем спокойно вышел высокий худощавый мужчина с короткими пепельными волосами и лёгкой щетиной. На его лице со змеиными чертами словно навечно застыла лёгкая ухмылка.

Как обычно, прищурив глаза, Акио Зедол, он же – Шестой Сын Ниагалы, с удовольствием рассматривал мрущих словно мухи учеников Обители, что корчились в агонии. Никто из Заклинателей не был способен выжить внутри его Сферы Ядов, раскрывшейся на всю область первого этажа.

– Ты готов? – оскалился Ион, тот самый сильф, что помогал Каю в первые дни его пребывания в Обители и свёл его с Элеей.

– Не недооценивай меня, братан! – хмыкнул его давний друг Дилан. – За последний месяц я стал ещё сильнее!

Великан, что некогда работал охранником в лечебнице Элеи на нулевом этаже, теперь, как и Ион, был учеником второго этажа. Они оба выдержали ужасы Массовых Игр, предназначенных для отсева большинства учеников, а затем даже поднялись до пятой тысячи рейтинга, что в прошлом для них казалось невозможной фантастикой.

Остановившись друг от друга в десяти метрах, воины приготовились к очередному тренировочному бою, как вдруг Обитель вздрогнула. Шокированные Заклинатели резко замерли, став оглядываться.

– Ты это ощутил, братан? – спросил растерянный Дилан, продолжая оглядываться.

Однако ему не ответили.

– Ион, ты чего… – повернулся к сильфу великан, после чего резко осекся.

Его друга нигде не было. Остались лишь ступни и лодыжки, расположившиеся на том самом месте, где только что стоял Ион. Позади же них находилась десятиметровая идеально круглая дыра, ведущая прямо на первый этаж.

Побледневший великан, чьи руки стали непроизвольно трястись, поднял глаза. Посреди иллюзорного неба второго этажа зияло аналогичное отверстие. Прекрасное зрение пикового Заклинателя позволило ему сразу же осознать чудовищную истину – только что нечто с неимоверной скоростью насквозь пронзило всю Облачную Обитель.

Мгновением спустя Дилана придавила к полу жуткая аура Небесного Монарха срединной стадии.

– Тварь… – прохрипел быкоподобный дорган, принявший облик Полной Трансформации. – За нас… ото… мстят…

– Да заткнись ты уже, – поморщился Тирвин и спокойно наступил на голову поверженного врага. Раздался хруст и чавканье, вслед за чем участок пола окрасился алым, словно здесь разбили арбуз.

Невредимый Тирвин обтряс руки и оглянулся. Его дворец, заполненный трупами, был полностью разрушен, не выдержав жуткого сражения между большей частью учеников первой сотни рейтинга и гениальным Элементалистом. Впрочем, парню на это уже было плевать.

– Стоит признать, ты действительно пугающе силён, – сказал Тирвин, посмотрев на единственного выжившего: Лайтуса. – Даже с разницей в целую ступень мне всё равно непросто справиться с твоей скоростью. С другой стороны, ты и сам ничего мне сделать не можешь. Но всё же… тебя однозначно нужно убить. Не думал, что встречу такого гения, когда вступал в Обитель. Тогда я даже ожидал, что легко займу первое место, но вы, нелюди, оказались не так просты. С другой стороны, это даже лучше. Не придётся бегать за вами по всему континенту… – усмехнулся он. – Кстати, а ведь это именно я придумал план по атаке на Обитель. Ведь если мы собираемся истребить вас, то не лучше ли начать с главных гениев ваших рас, которые могут стать большой проблемой, если дать им вырасти?

Лайтус же Тирвина не слушал. Он полностью сосредоточился на попытке придумать, как выйти из ситуации.

Хотя за прошедшие года гениальный эльф и не поднялся в стадиях, он всё равно вырос в силе. Ведь все эти пять лет он неоднократно сражался с противником, о которого уже не раз обломал зубы. Вот почему Лайтус сейчас был намного сильнее, чем мог бы быть без стимула в виде Кая.

– Прекрасный план, согласись.

– Тирвин, неужели ты думаешь, что наши страны не справятся с вашей Ниагалой?

– Естественно, – хмыкнул Элементалист. – Мы тысячелетиями готовились к войне, пока вы играли в свои аристократические игры и лениво развивались. Мы шли вперёд и расширяли свои знания о боевых искусствах, пока вы паразитировали на украденном наследии. Что ещё говорить, если твоё королевство знало о нашей подготовке к войне, но даже не восприняло Ниагалу всерьёз? Даже если мы скармливали вашей разведке море дезинформации, надменные эльфы даже не подумали поделиться ею с другими странами! Так что у вас нету шансов. К войне вы не готовы!

– Ещё посмотрим, – помрачнел Лайтус, а затем разразился скоростью. Две пары крыльев из чистого света сформировались за его спиной.

«Бесполезно!» – улыбнулся Тирвин.

Вокруг него воспарили тысячи мелких металлических клинков, готовых в любой момент изрешетить любой объект, если тот приблизится. Однако столкновения не произошло.

«Решил сбежать? Как глупо… На первом этаже старший брат, да и не работают теперь порталы. Тщетная попытка отчаявшегося…» – парень вдруг прервался.