– Нет! Простите, юный господин, – поклонились оба мужчины, после чего развернулись и ушли.

Дальше Шакс шёл один. Он уже знал, что отец находится во внутреннем дворе возле пруда, так что ему не требовались сопровождающие. Да и никого видеть рядом он сейчас не желал.

Свернув за угол, Шакс резко замер. Ему открылся вид на пруд, однако всё его внимание оказалось сконцентрировано лишь на одной фигуре, что стояла у воды. Это был высокий красивый парень с длинными чёрными волосами, одетый в дорогой тёмный халат с широкими рукавами. В левой руке он сжимал необычный чёрный веер.

Шакс не мог отвести взгляд от кроваво-красных зрачков отца, что одновременно завораживали и подавляли его. Лучнику даже казалось, будто день сменился ночь, а позади фигуры Патриарха появилась гигантская алая луна.

Нынешнего главу Клана Яркой Луны звали Сиэль Эльдивайз. Для всех он был пиковым Элементалистом, однако Шакс знал правду…

Шакс был одним из немногих членов клана, кто знал истинную суть этого человека. Человека, которого можно было назвать самым амбициозным воином планеты Сааха. Ибо даже Старик Седой Горы и Цзян Дао уступали ему в этом.

Из-за низкого уровня энергии в периферийных мирах было невозможно вызвать Священную Кару Небес. Вот только, несмотря на этот факт, Сиэль Эльдивайз всё равно отчего-то являлся…

Священным Лордом первого уровня.

Шакс не знал, как отцу это удалось (возможно, он как-то создал искусственную Кару Небес при помощи множества Камней Энергии), но факт оставался фактом. Пусть и скрываясь, но Сиэль однозначно был сильнейшим воином Плато Поднебесья и Саахи в целом.

Но таковым его делала не только ступень, а ещё и великие достижения в законах. Только Шакс и несколько особых старейшин знали о том, что Сиэль владеет элементами стрелы, меча, кинжала, тени, крови, тумана и пространства. Суммарно он освоил семь Путей, в каждом из которых сумел достичь уровня Сферы. А вдобавок ко всему, отец Шакса владел ещё и Холодом Пустоты, свиток которого каким-то образом заполучил ещё задолго до уничтожения Клана Морского Дракона.

Официально Сиэлю было почти полторы тысячи лет. Высшие же члены клана, включая Шакса, знали, что ему ещё нет и пятисот. Однако ни в тот ни в другой возраст парень не верил. Ведь учитывая пугающее могущество отца в аспекте законов, сложно было даже представить, что он не какой-нибудь старец, чудом проживший десятки тысяч лет.

– Ты помнишь, почему наш клан так называется? – вдруг спросил Сиэль.

– Потому что так звали нашу основательницу, великую госпожу Яркую Луну, – ответил Шакс.

– Верно, – кивнул Патриарх, а затем моргнул, позволив сыну наконец отвести взгляд.

Освободившийся от плена алых глаз отца, парень наконец заметил ещё одного присутствующего. Им оказалась маленькая темноволосая девочка, которая являлась обычной смертной. Спокойно стоя у воды, она отрабатывала плавные взмахи деревянным мечом.

– Это Ай. Ей девять, и она уже начала развитие.

«Открыть связь с внутренней энергией и освоить Дыхание Силы в девять лет?!» – оказался шокирован Шакс.

– Она твоя новая младшая сестра.

После этого девочка наконец остановила тренировку, обернулась и вежливо поклонилась.

– Рада познакомиться, старший брат Шакс, – услышал парень детский голосок.

Шакс уже давно знал, что помимо Нокса у него есть (и были) другие братья и сёстры. Для Сиэля он точно не являлся одним из первых детей. Вероятно, у Патриарха их были десятки, если не сотни.

Вот только Шакс знал лишь Нокса. Остальные же, судя по всему, уже либо были мертвы, либо их банально не собирались выпускать в свет.

– Но я позвал тебя не ради знакомства с Ай, – прозвучал спокойный, но при этом довольно жуткий голос Сиэля. – У меня есть для тебя задание.

– Слушаю, отец, – склонился парень.

– Клан Семи Клинков разгадал тайну объединения частей ключа гораздо раньше, чем мы предполагали. Думаю, им кто-то помог… В любом случае где-то к концу года они наконец откроют Врата Ойкумены. Цзян Дао уже готовит план предательства. Предполагаю, что он со своими сторонниками использует всех приглашённых гостей, как ресурс для активации портала, а свои Камни Энергии прибережёт для будущего… Ты и ещё несколько наших гениев тоже пойдёте туда. Но мы снарядим вас артефактами Бельтейз и особыми амулетами сопротивления. Как только Цзян Дао исчезнет, то тоже идите в портал. Вы должны будете проложить путь к дальнейшим мирам для Клана Яркой Луны, оставляя специальные метки, пока мы будем собирать необходимое количество Камней Энергии для этого путешествия.

– Хорошо, – покорно ответил Шакс, не выразив абсолютно никаких эмоций.

– Можешь идти.

После этого Шакс молча покинул внутренний двор. И лишь когда дверь личной комнаты закрылась за спиной, он наконец позволил себя явить эмоции.

Стены, пол и потолок задрожали. Кулак Шакса покрылся его же кровью, а в месте, куда он ударил, образовалась глубокая вмятина со множеством трещин. Лицо парня исказилось от злобы. Он всё прекрасно понял…

Прикусив губу до крови, Шакс глубоко вздохнул, а затем… безумно рассмеялся.

«Так, значит, всё это было напрасно?.. Я столько лет рисковал своей жизнью, чтобы от меня, в конце концов, просто избавились?..»

Шакс прекрасно всё понимал. Это была не простая встреча, а скорее даже… прощание…

«Серьёзно? Дадут кучку Заклинателей и отправят наследника хрен пойми куда? Важное задание? Какой идиот в такое поверит? – вопрошал у самого себя парень. – Выходит, отец всё же принял решение избавиться от меня, а её сделать наследницей. Ну да… Раз у неё такой талант, то почему бы и нет?»

Шакс вздохнул, улыбнулся и лёг на кровать. Прикрыв глаза, он пролежал так пару минут, пока вдруг резко не встал.

– Ну уж нет! – сказал парень. – Так просто я его не отдам. Не после всех тех ужасных попыток. Лучше тогда сдохнуть.

«К счастью, есть кое-что, о чём ты даже не догадываешься, отец», – оскалился Шакс.

Погрузившись в медитацию, он стал испускать особый духовный "зов" и спустя пару часов открыл глаза. Теперь Шакс находился в небольшой светлой пещере. Казалось, он телепортировался, однако сюда попал лишь его разум. Тело же по-прежнему оставалось в комнате.

– Всё, как и в прошлый раз, – осмотрелся Шакс.

В центре пещеры находился маленький пруд со светящейся голубоватой водой. Над водоёмом же расположился золотистый мост, в самом центре которого находился постамент с серебристой чашей.

Это место называлось Алтарём Яркой Луны и сюда имели шанс попасть лишь прямые потомки основательницы клана. Обычно сделать это можно было только при помощи особого артефакта, что хранился у Сиэля, однако за свою жизнь Шакс побывал у Алтаря так много раз, что между ним и этим местом буквально образовалась духовная связь. Поэтому он и очутился здесь, несмотря на то что не использовал артефакт отца. Об этой уникальной возможности парень узнал всего пару месяцев назад, но до сих пор не решался её использовать. Сегодня же всё изменилось.

Остановившись возле моста, Шакс вздрогнул от нахлынувших воспоминаний, но всё-таки сделал первый шаг. Приблизившись к пустой чаше, он не сразу решился действовать. Однако в конце концов он взял её в руку.

В тот же миг ладонь парня буквально запылала болью, а чаша одновременно с этим стала наполняться алой жидкостью. Могло бы показаться, что этого его собственная кровь, вот только рука Шакса всё ещё оставалась целой.

Алтарь Яркой Луны позволял наиболее талантливым потомкам основательницы клана попытаться заполучить оставленное ею наследие – Божественный Дар. Ныне во всём клане им владел только Сиэль, который желал, чтобы наследник тоже получил Дар. Поэтому с тех самых пор, как Шакс достиг ступени Закалки Души, он был вынужден каждые три месяца приходить к алтарю.

К несчастью, все попытки Шакса оказались провальными. И хотя у него оставалась возможность продолжать до тех пор, пока он не станет Элементалистом, до сего дня получить Дар основательницы парень особо не стремился. Ибо каждая попытка – это почти стопроцентный шанс умереть. Вот почему у Сиэля было так много детей. Он никогда не ставил всё лишь на одного отпрыска.