– Насколько всё плохо?

В ответ Рейзел стал по-разному двигать левой рукой, что давалось ему с немалым трудом. Конечность откровенно плохо слушалась, а для боя так вообще была непригодной.

– Такое ведь довольно долго может восстанавливаться, – резюмировал Кай.

– Конечно. Но для меня это небольшая плата.

– Закатай рукав.

– Что? – удивился Рейзел. – Зачем?

– Просто поверь, – попытался улыбнуться Кай.

– Хорошо, Старший.

Рейзел оголил руку вплоть до жуткого шрама, после чего Кай приблизился к нему.

– Не сопротивляйся, – предупредил его парень, схватив за плечо.

Кай тоже закатал рукав одной руки, а затем, используя энергию меча, перерезал себе вены. Хлынула кровь. Шакс и Рейзел изумились, а затем вдруг осознали, что алая жидкость не падает, а наоборот – собирается в небольшой ручеёк, направляясь к шраму Рейзела.

Вскоре кровь Кая оплела плечо полукровки, вслед за чем стала впитываться в его руку. Через несколько секунд процесс закончился, и вместе с этим шрам Рейзела исчез. Он ощутил, как пропадает ноющая боль в конечности.

Кай позволил своей руке исцелиться, после чего отошёл от брата Элеи, на котором только что применил Технику Целительной Крови Ян. Её он создал относительно недавно, используя для этого линию крови, концепцию Ян и некоторую информацию о силе элемента крови, полученную от Ашциллы.

– Проверь, – предложил Кай.

Растерянный Рейзел пошевелил рукой. На этот раз действие далось гораздо проще, что заставило его улыбнуться. Теперь восстановление займёт не более пары недель. Техника Целительной Крови Ян не имела такой восстанавливающей силы, как линия крови истинного потомка Девятиглавой Небесной Гидры, однако она всё равно была лучше любых аналогичных техник своего уровня.

– Большое спасибо, Старший! – глубоко поклонился Рейзел, который за эти пять лет проникся глубоким уважением к Каю, решив следовать за ним, а не просто идти рядом. – Кстати, я ведь хотел спросить, – вдруг вспомнил он, достав из кольца добытый в муравейнике куб, – не знаете ли вы, что это?

Кай и Шакс с интересом взглянули на странную вещицу без системного описания.

– Умбертольд… – задумчиво произнёс Кай, а затем покачал головой. – Нет, впервые вижу такое.

Кай подумал было о Рун’Тан, но сразу же откинул идею обратиться к нему, поскольку тот ныне пребывал в глубокой медитации. За минувшие пять лет парень собрал огромное количество энергии души, поглощением которого старик сейчас и занимался. Собственно, для Рун’Тана это была целая треть от его максимального запаса.

Взглянув на Шакса, Кай увидел, как тот пожимает плечами.

– Жаль.

– Рейзел, у меня есть к тебе просьба, – вдруг серьёзно произнёс Кай. – Этот праздник, о котором говорил Великий Мастер Айрус, кажется мне довольно опасным местом. У меня нет выбора, но ты ещё можешь отказаться, о чём я тебя и прошу. Чутьё говорит мне, что ни тебе, ни мне рады там не будут. Тем более, когда ты ранен. Это словно банка с ядовитыми пауками, куда нас хотят отправить. Тебе там не место, так что останься в Обители.

– Но… Старший… Я так не могу, – твёрдо ответил Рейзел. – Даже если я пострадаю, то честь велит мне последовать за вами в такое место!

– Что ж, прости… – вздохнул Кай. – В таком случае, как глава твоей фракции… нет… как твой Старший, я приказываю тебе отказаться от посещения Иллиона.

Рейзел дёрнулся словно от пощёчины. Он сжал кулаки, а затем медленно кивнул.

– Хорошо, Старший.

– Спасибо… Останься лучше с сестрой.

– Тогда я вернусь в зал и впишу своё имя в свиток, – сообщил Рейзел.

Кай кивнул, и его последователь ушёл.

– Ты уверен в своём решении? Паренёк явно не был рад этому, – хмыкнул Шакс.

– Полностью. У меня плохое предчувствие по поводу столицы эльфов, так что советую тебе получше подготовиться к предстоящему "празднику", – посмотрел на друга Кай.

– Понял, дружище. Тогда брать своих ребят не буду, – кивнул лучник. – Но поехать мне всё же придётся. Не думаю, что ты один справишься со сбором информации так, как это умею я.

– Здесь ты прав. Праздник, где будут важнейшие персоны со всего континента – это идеальное место, чтобы наладить связи и поискать Лилию с Ивсимом, а также членов твоего клана. Так что без твоих навыков тут не обойтись.

Клинок просвистел в миллиметре от уха Кая. Он ринулся вперёд, но от его выпада без проблем уклонились. Следом парень попытался достать оппонента вторым мечом, однако атака оказалась легко заблокирована.

Стремительным рывком проскользив в сторону, Энни совершила неуловимое движение рукой. На груди Кая в тот же миг появился длинный, но неглубокий порез. Благо он успел вовремя сделать короткий шаг назад.

Не став медлить, девушка решила продолжить натиск. Её клинок стрелой выстрелил к горлу противника. Левым мечом парень попытался отбить оружие Энни, но та каким-то неимоверным образом вывернула руку так, что не только обошла препятствие, но при этом ещё и рассекла Каю запястье, заставив его выронить меч.

Девушка почти достигла цели, и даже приблизившийся к её сердцу второй клинок Кая, который она отклонила хлёстким ударом по руке парня, не мог ей помешать. Однако того, что вместо отступления противник бросится прямо к ней, она предсказать не могла.

Смертоносное лезвие впилось в плоть, но задело лишь краюшек шеи Кая. Не обратив на это никакого внимания, он прильнул к Энни, а затем ударил её лбом по лицу. Раздался хруст. Шокированная девушка сделала резкий шаг назад, рефлекторно взмахнув клином.

Кай отбил меч полукровки своим, а затем перешёл к наступлению. Казалось бы, у дезориентированной девушки нет шансов защититься, однако у Энни были свои мысли на этот счёт…

Что произошло следом, Кай сразу так и не осознал. Вот он почти достал Энни правым мечом, а вот она уже выбила оружие из его руки, а затем кончик её клинка замер напротив лба парня. И ведь произошло всё не так уж и быстро. Вот только движения девушки оказались настолько простыми и невзрачными, что мозг Кая сперва воспринял их как нечто абсолютно несущественное. Словно обычное дыхание. И лишь затем, вновь проанализировав случившееся, Кай понял, насколько великолепными были движения его противницы.

– Сдаюсь, – в конечном счёте сказал он, после чего Энни убрала свой меч.

– За эти пяти лет твой стиль стал намного лучше. Сегодня ты впервые почти победил меня, – произнесла девушка, подразумевая их регулярные поединки без техник, в которых Каю приходилось с помощью Поля Превосходства занижать свои физические параметры до уровня полукровки.

– Звучит как насмешка… Что это было? Неужели раньше ты поддавалась? – проигнорировал парень похвалу.

– Ошибаешься. Если быть честной, то только что я немного сжульничала. Эти движения… это была не я… Софи передала мне множество знаний о Пути Меча и фехтовании, но освоила я меньше процента. Самостоятельно повторить эти движения я сейчас никак не смогла бы, но в тот момент она почему-то решила дать мне подсказку… Это сложно описать, но я сравнила бы это с неким коротким озарением. Казалось, будто это и не я вовсе управляю телом… Так что ты действительно чуть не победил.

– Вот как… – задумчиво произнёс Кай, а затем и он, и Энни резко замерли.

Секундой спустя оба воина исчезли, как и арена вокруг них. Расположившийся неподалёку Кай наконец открыл глаза, завершив свою медитацию. Сейчас он находился в своём духовном мире, где раз за разом воспроизводил воспоминания своего поединка с Энни, случившегося три дня назад. И сегодня это наконец дало свои результаты.

Внимание!

Степень слияния с [Путь Меча] + 0,73%

За минувшие пять лет Кай сумел не только познать Закон Слияния, но ещё и начать объединение души, разума и тела с Путём Меча, что доступно всем, кто достиг идеального понимания. И благодаря тренировкам с более талантливой в этом аспекте Энни, сегодня он вновь повысил степень слияния с законами меча.