Вечер провели за рукоделием.
Дамы окружили сидящее в кресле туловище. Оторванную шею поместили на основание, аккуратно соединив неровные края. У Елены слишком дрожали руки, поэтому Химена поручила ей поддерживать голову Хоакима и сама взялась за шитьё.
Блестящая игла сновала светлячком в ловких пальцах берберки. Елена даже без перчаток не смогла бы так проворно работать. Было заметно, что рука у Химены натренирована.
Вновь обретя голос, Хоаким попробовал браниться, но Химена вложила ему в рот игольницу и невозмутимо продолжила смётывать края кожи.
- Ну вот, - осмотрела она плод своих трудов. - Гораздо аккуратнее, чем в прошлый раз.
- В прошлый раз? - переспросила невестка. - Почему же ты скрывала от меня?!
- Я думала, ты знаешь.
Вскоре Хоаким и сам смог принести извинения и поведать, что жизнь его прекратилась четыре года назад. Тогда, в день своего двадцатилетия, он впервые отправился в плавание на собственном корабле, названном в честь сестры - "Химена". И вместе со своими матросами, такими же искателями приключений, высадился на Береге Слоновой Кости, в жажде сказочного богатства и предвкушении невиданных опасностей.
Опасности оказались гораздо ближе и незатейливее, чем они предполагали. В первой же стычке с дикарями половина команды была убита - в том числе и капитан. Товарищей, как позже выяснилось, зажарили на обед, а Хоакима забрала старая знахарка - чтоб оживить и поработить. К счастью, она была вынуждена прервать обряд, успев заново вдохнуть в пленника жизнь, но не успев подчинить волю. Забыв, по старости, половину ингредиентов для зелья, негритянская ведьма ушла к соседке - одолжить необходимое, и Хоаким, плохо соображавший, но движимый звериным инстинктом самосохранения, сбежал. Он бежал не разбирая дороги и свалился в какую-то яму, вроде тех, что выкапывали туземки в поисках воды, на которую тот край был скуден. Его засыпало землёй - или песком - которого он нечаянно наелся - и точно пелена спала с глаз: сознание вновь стало ясным, возвратилась память, он выбрался и вернулся к своим.
Матросы были рады найти капитана целым и невредимым - ведь раны каким-то чудесным образом затянулись. С тех пор он вообще не знает болезней.
Путешествие окончилось удачно: дикари были побеждены, ограблены и захвачены в рабство, и Хоаким возвратился в родной город с неимоверным богатством на борту. Озолотив всю верную команду и озолотившись сам, он выстроил вторую каравеллу и назвал её "Воскресение".
- "Воскресение"... Как всё прозрачно... - не верила своим ушам Елена. - Скажи, а с тех пор ты больше не ел землю?
- Иногда ем, - муж собирался кивнуть, но спохватился. - А в остальном - я веду обычную жизнь... Ну, до сегодняшнего дня, - он проверил на ощупь шов.
- Подумать только... - то ли сокрушалась, то ли восхищалась Елена. - Я и представить не могла...
- Ты прежде никогда не видела живых мертвецов?
- Я слышала истории - от родственников. Но сегодня... это было так неожиданно...
- Тебе нужна нюхательная соль, - Хоаким хотел принести лекарство, но Химена твёрдым жестом усадила его обратно:
- Я принесу сама, а тебе лучше отдохнуть. Заодно загляну в сад за свежей землёй.
Супруги остались наедине. До возвращения Химены у них было немного времени, чтоб помириться и принять несовершенство друг друга. И они благоразумно воспользовались этими минутами, справедливо рассудив, что ревность разрушительна.
<p>
VII</p>
С тех пор Хоаким и Елена оставались в Валенсии, вдалеке от политических хитросплетений. Они занялись друг другом и посвятили себя семье. Супруги Альварес подумали, что у обоих слишком много чувства и, растрачивая его только на себя, они в конце концов утопят друг друга. Направить сей поток в нужное русло им помогли дети - так полноводная река грозит разрушить дамбу, если не отвести канал к полям, чтоб напоить нежные всходы.
У них родились близнецы - сын и дочь. Родители крестили их под именами Хосе и Марии. Крёстными стали Химена и Рудольф.
Первое время Хоаким не выезжал из Валенсии, сдавая корабли в аренду, но через несколько лет, когда подросли дети, а голова уже крепко сидела на плечах, он решился на экспедицию в Новый Свет. Поездка на два года разлучила его с семьёй, но он уже знал быстрый способ попасть в гости, и стена его каюты или хижины послушно расступалась, открывая путь к семейным радостям.
Вернувшись, он построил третью каравеллу - "Светоч", а та, чьё имя так переводилось, украсила косы цветами картофеля.
Хоаким захотел отдать "Светоч" сестре в приданое, но та благоразумно возразила, что ценность каравеллы может перевесить достоинства невесты в глазах жениха, а потому лучше подарить корабль зятю после свадьбы, если тот покажет себя честным и добродетельным.
А вскоре секретарь дона Альвареса попросил расчёт. Эфраим хотел начать собственное дело. Он каким-то невероятным для Хоакима образом уже накопил достаточно денег и половину вложил в будущую торговлю, а вторую половину отдал в рост - кому-то из знакомых, объяснив, что даёт в долг лишь своим, и последние, с кем он свяжет себя денежными обязательствами - это испанские идальго, потому что их платежа нужно ждать сорок лет, не меньше, именно так разорился его отец.
Хоаким не был идальго и не просил в долг, а потому обиды не затаил и отпустил Эфраима на все четыре стороны.
В то же время домоседка Химена полюбила прогулки и, позаимствовав фрейлин невестки, проводила время в апельсиновых садах или на набережной. Супруги однажды за ней проследили - и обнаружили в обществе бывшего секретаря. Глядя вслед колыхавшимся в такт чёрной мантилье и полосатому плащу, они дружно подумали, что этот молодой человек многого добьётся в жизни.
