— Забытый тупик — это куда?

— А вон тот холм видишь? Поднимись на него. С него увидишь другой холм с остатками старой колокольни — это и есть Забытый тупик.

Ну хоть что-то.

— Ану арэ ле тие, — Анью поднялась с лавки и направилась в сторону Забытого тупика. Других зацепок у неё не было. В душе была какая-то странная грусть. Люди живут так мало, этот старик младше меня. (*Пусть Солнце осветит твой путь*)

Аман… Он ведь тоже человек…

***

Дорога до Забытого тупика заняла около часа. Никаких следов разбойников тут не было. Развалины старой колокольни были вполне целыми. Буревестник уселся на остатки стены. Анью, следуя его примеру, села на камень, вытянув ноги и доставая из сумки яблоко.

И что теперь? Ни осколка Хроники, ни разбойников, ни этого глупого святоши…

Где искать дальше, идей не было. Беспорядочно бегать по всей долине не помогло. Можно было пойти обратно на аванпост, возможно отряд уже вернулся. А если нет, ей возможно полегчает, если кинет в капитана Ламберта пару молний… или пару десятков молний.

Внезапно от духа пришла волна беспокойства: к ней двигалась группа людей. Анью продолжила сидеть на месте, выжидая и доедая яблоко. До слуха донёсся собачий лай.

Этого только мне не хватало.

Через несколько минут на площадку перед ней выскочила свора псов, все, как один: чёрные, ошейники с шипами, злобные морды и пена из пастей. Девушка привычно выпустила немного магии вокруг себя. Собаки лаяли, бегая по установленной ей границе, но не нападали. На ступенях колокольни показалась группа людей. Все одеты как попало: вооружённые короткими мечами, луками и арбалетами, грязные лица, покрытые шрамами.

А вот и разбойники. Прям подарок богов. Всего часа три их бегала, искала.

Анью флегматично наблюдала, как ухмыляясь группа мужчин окружает её. Судя по всему, они приняли её усталость и равнодушие за покорность судьбе.

Самый крупный из разбойников достал из колчана лук и натянул стрелу. Впрочем, пока не прицеливаясь в неё, а просто внимательно наблюдая. Посох за её спиной вынуждал его осторожничать.

Ну хоть один из них не тупой. Его и расспрошу.

— Заплутала, колдунья? — громила с луком похабно улыбнулся ей. Анью отметила, что ему не хватает около десятка зубов. — Мы тут по утру уже одним помогли. И тебе поможем.

Усталость сняло мгновенно. Анью резко поднялась, раскидывая всех вокруг волной чистой магии. В руке заискрилась шаровая молния, второй она достала посох из-за спины, посылая в группу разбойников стаю светящихся птиц. Первый разбойник, рискнувший броситься на неё с мечом, получил шаровую молнию в голову, второго смельчака унёс в небо Буревестник. Анью швырнула в третьего магическую искру, воплощая Игниса — духа пламени. Дальнейшее побоище заняло пару минут. Жалкие попытки людей сопротивляться не составили для неё проблем. В конце концов остались лишь она и громила со сломанным луком в руке. Оба духа вернулись в камни в её украшениях, в которых они обитали — нужно было беречь силы.

Анью стукнула по земле посохом, вливая в неё магию. Между камней мгновенно появились молодые побеги, оплетая руки и ноги разбойника, крепко удерживая его на месте. Девушка медленно подошла и присела на камень прямо перед мужчиной, осматривая его. На лице разбойника расплывалась огромным пятном гематома — Анью воспользовалась техникой старика Мердока «набалдашником хрясь по лбу», но немного усилила её магически. Между бровей у пленника резвой струйкой текла кровь.

Чародейка слабо ткнула мужчину основанием посоха в голову.

Кажется, я перестаралась…

— Говорить можешь?

Ответ был очень невежливый. Она приподняла бровь и пнула разбойника в челюсть. Тот заворчал что-то бессвязное и выплюнул сгусток крови и пару зубов.

— Хамить можешь, значит и говорить тоже. И постарайся без оскорблений. Я не отличаюсь терпением, а зубов у тебя и так не много. А теперь расскажи-ка мне, кому это вы сегодня с утра «помогли»?

Ещё один хамский ответ — ещё один зуб покинул хозяина.

— Видимо, по-хорошему ты не хочешь…

Что делать дальше, Анью не знала. Пытать людей она не умела. Прежде хватало банального запугивания. Она медленно создала шаровую молнию на ладони, прикидывая сколько сил можно вложить, чтобы сделать больно, но не убить при этом. От размышлений её отвлёк звук шагов — кто-то бежал на холм. Кто-то один. Девушка повернулась лицом к лестнице, ожидая неизвестного гостя.

Она узнала его ещё до того, как увидела. Порыв ветра принёс знакомый запах. Травы и что-то, что невозможно описать словами, но понимаешь, что это что-то тёплое и приятное… В проходе колокольни стоял Аман. Светло-русые волосы торчат во все стороны ещё больше, чем обычно. Одежда покрыта дорожной пылью. Жрец тяжело дышал, опершись плечом на остатки стены.

— Искатель!.. Не убивайте его!

Кажется, у неё начал дёргаться глаз. В голове появилась навязчивая мысль запустить шаровой молнией в глупого святошу. Пришлось рассеять заклинание, чтобы избежать соблазна.

ДА ТЫ ИЗДЕВАЕШЬСЯ!!!

Она открыла рот, собираясь что-то ответить, но никак не находила в своём словарном запасе человеческого языка подходящих приличных слов.

— Лелуа ле ан рхач родон! — родной иссилар выручил. (*Да иди ты к Проклятому Богу!*)

Аман посмотрел на неё с нескрываемым удивлением. Но тут же мотнул головой и, шустро переступая через трупы людей и собак, подошёл к ним и опустился на колени перед разбойником.

— Где каменная плита, которую вы нашли? Отвечай!

Каменная плита? Если Аман интересуется этим, то… Да быть этого не может! Зачем разбойникам кусок Расколотой Хроники?!

— Святофа!.. Наф о тебе претупрефтали… Спафи меня от эфой, тофта и отфешу, — разбойник заискивающе смотрел Аману в глаза одним глазом, второй уже заплыл отёком.

Его предупреждали об Амане?! Не обо мне, хотя я перебила их почти всех, а именно о жреце. Это странно.

Аман выразительно посмотрел на неё. Девушка сделала вид, что немного раздумывает, но потом щёлкнула пальцами, отпуская растения и ослабляя путы. Она убьёт гада в любой момент, если выкинет хоть что-то, что покажется ей подозрительным. Разбойникам она не доверяла.

— Кафенная флита… — разбойник закашлялся тёмной кровью.

Опять?!

— Каххар…. Помофи! — Разбойник потянулся гниющей рукой к жрецу.

Анью схватила Амана за шиворот мантии, телепортируясь с ним на десяток шагов подальше от разлагающегося трупа. Жрец от неожиданности пошатнулся, но устоял.

— Искатель! Вы что?

— Это не я. С тем, которого я расспрашивала в Восточных руинах, случилось то же самое.

Аман в шоке смотрел то на неё, то на бурую лужу, в которую превращался разбойник.

Анью молча подошла к зловонной массе на земле и аккуратно присела рядом, прикрывая нос рукой и изучая её магическим зрением. Аман остановился возле неё.

— Святой Руфеон! Что за хворь они принесли в эти земли?

— Это не болезнь… Я чувствую отголоски магии крови. Если судить по остаточному плетению, то это какое-то проклятие, завязанное на магию крови. Но сложно сказать точно. Пока он был жив, я ничего такого в нём не замечала. Тот другой начал гнить в тот же момент, когда попытался рассказать мне о плите…

Анью заметила кусочек бумаги, торчащий из бурой массы. Она сняла перчатку. Аккуратно, стараясь не испачкаться тем, что всего две минуты назад было человеком, девушка потянулась к нему. Желудок сокращался спазмами тошноты: её уже не радовало, что она съела то яблоко. Подцепив ноготками бумажку, Анью медленно потянула её вверх. За листом потянулась мерзкая зловонная слизь, свисая грязно-бурыми соплями с бумаги. Девушка закрыла глаза, стараясь подавить очередной спазм, ощущения были, словно её сейчас вырвет собственными внутренностями. На плечо легла рука Амана, вливая в неё лечебную магию, сразу стало легче. Анью благодарно кивнула.

— Паиг! — простое заклинание очищения сработало на ура. Анью встала и отвернулась, стараясь не смотреть на то, что осталось на земле. В руках у неё была карта. На ней чьей-то рукой было нарисовано много мелких крестиков.