— Конечно я не против, — Аман указал рукой на высокое здание с витражными окнами. — Видите, это — Собор Первозданного Света. Сейчас я должен пойти и поговорить с Верховным жрецом. До встречи, Искатель.

Не дожидаясь ответного прощания, Аман пошёл в сторону собора.

— Ану арэ ле тие, — тихо ответила ему вслед Анью. (*Пусть Солнце осветит твой путь*)

Мы не прощаемся, Аман…

I messed up tonight

I lost another fight.

I still mess up but I'll just start again.

I keep falling down

I keep on hitting the ground,

I always get up now to see what's next.

Shakira — Try everything.

Аньюриэль.

Анью смотрела в окно на молодую луну. Вот уже неделю она жила в Леонхольде, снимая комнату в таверне «Приют паломника». Пришло время признать, что идея с поиском информации о Ковчеге у искателей оказалась провальной. Не удивительно, что многие считали их сборищем умалишённых идиотов. Было за что. Один из них надеялся, что если станцевать у фонтана, то тот укажет ему путь к Ковчегу. Она едва смогла улизнуть от него. Разговоров о Ковчеге было много, но никто его по факту не искал.

Впрочем, обо всём по порядку.

Едва распрощавшись с Аманом, Анью направилась искать место, где собираются Искатели. И нашла достаточно быстро.

— Эти психи там обитают, — один из стражей указал ей на невысокое двухэтажное здание.

Анью аккуратно открыла дверь, входя в тёмное помещение. Внутри почти всё пространство было заставлено столами и стеллажами. Пахло пылью, потом и залежавшейся бумагой.

— Вы что-то хотели? — немолодой мужчина с каштановыми волосами и бородой окинул её взглядом внимательных тёмных глаз. — Вы верно дверью ошиблись, леди. Таверна через дорогу.

— Здесь Сообщество Искателей? — Анью осмотрела мужчину, на его ремне болталась подзорная труба.

Зачем она ему в помещении? Судя по тому, что местные запахи пропитали этого человека насквозь, он явно не часто покидал свою обитель.

— Да. Здесь, — мужчина смотрел на неё настороженно.

— Значит, не ошиблась, — Анью улыбнулась. — Я хочу стать искателем.

Вот Аман обрадуется… Теперь прозвище, которым он меня наградил, будет хотя бы заслуженным.

Взгляд мужчины ненадолго задержался на кончиках её ушей. Что-то для себя решив, он пожал плечами и поманил её за собой к столу.

— Как звать-то тебя?

— Аньюриэль.

— Значит так, Аньюриэль. Я — Рудэн, глава общества Искателей Ковчега и мой первейший долг — наставить новичков на путь истинный и уберечь от опрометчивых поступков. С этим всё ясно?

Анью кивнула. Предельно ясно.

— Каждому Искателю положено иметь при себе: атлас! — тонкая книжка в переплёте из грубой кожи легла в её руки.

— Компас! — сверху на атлас положили компас.

— Подзорную трубу! — мужчина положил перед ней на стол эту самую подзорную трубу, судя по цвету и блеску металла, сделана она была из латуни. Точно такая же была закреплена у него на поясе.

— И здоровый энтузиазм! Повторяю, ЗДОРОВЫЙ! У тебя с этим как?

— Вполне здоров… — Анью растерянно смотрела на новое имущество.

И что мне с этим делать? Она не ожидала, что её так быстро примут и даже не будут задавать никаких вопросов.

— Это хорошо! А то был у нас один. Уриком звали. Вот он бабочек любил, всё думал, что они ему путь к Ковчегу укажут. Однажды за одной погнался, решил, что у неё на крыльях карта нарисована. Так его плотоядное растение сожрало. Это я к чему?.. А! Энтузиазм должен быть здоровым.

Анью опять кивнула.

— Так, с этим порешили. Теперь разберёмся с Вашими наклонностями. Вас к кому больше влечёт: к раскопникам или к окраинникам?

Анью непонимающе смотрела на мужчину. Он вообще о чём?

— Святой Руфеон! Не смотрите на меня так! Видите ли, внутри нашего сообщества есть общества поменьше. Окраинники ищут Ковчег в дальних уголках мира, а раскопники — здесь, в Леонхольде. Я из числа последних. Ну так как?

— Я… пока не определилась.

— Ну ничего, подумайте ещё. Вот я верю, что утерянная часть Расколотой Хроники, что так ревностно оберегают жрецы, укажет путь к Ковчегу. И она наверняка где-то здесь. Мы пытались восстановить текст по тем обрывкам фраз, что у нас есть, но получилась сущая ерунда. А молодые жрецы стояли в уголке и хихикали над нами…

Это они могут… Анью вспомнила одного весьма улыбчивого жреца.

— Но и мы тоже не лыком шиты! Можете пользоваться архивами, — он махнул рукой на стеллажи за своей спиной. — Всё, что найдёте в путешествиях — записывайте в атлас. Он потом будет храниться здесь. Вопросы есть?

— А карту не выдают?

Карты Артемиса у неё ещё не было.

— Нет, карты — это вы уж сами. Пообщайтесь с Натаном, он у городского фонтана, расскажет, где покупаются карты и отметит все интересные места.

— Хорошо, — прижав новое имущество к груди, Анью направилась к выходу. Очень хотелось вдохнуть свежего воздуха.

Весь остаток дня Анью изучала Леонхольд. Она обзавелась картой и пообщалась с Натаном, оказавшимся картографом общества Искателей. Он объяснил ей, что на этом материке три государства: Артемис, со столицей Леонхольд, в которой она сейчас находилась; Юдия — земля кочевников и торговцев солью и Лютерия — большое королевство, занимающее почти половину материка.

Остановилась Анью в таверне «Приют паломника» и сидела в углу зала, листая атлас в ожидании своего заказа, который принесла красивая девушка. Длинные светлые волосы водопадом спадали на спину, бирюзовое платье с открытыми плечами подчёркивало высокую грудь и голубые глаза.

— О! Так вы — искатель! Берегите свой атлас — они теперь нарасхват. Развелось вас, искателей, в последнее время. Лучше бы нормальным делом занялись.

Анью не понимала ценности этой книженции. Первый десяток страниц был посвящён истории Ковчега, которую не так давно рассказал ей Аман, и общим сведениям об Акрасии. Остальное были просто пустые листы для записей.

— Вы только не обижайтесь! Не думайте, что я — злыдня. Я всегда рада гостям. Вот, ваш заказ, — девушка поставила перед ней тарелку с рагу, кувшин яблочного сока и несколько ломтей хлеба с сыром. — Меня, кстати, Нерия зовут. А вас?

— Аньюриэль. Нерия, а ты знаешь что-нибудь про Ковчег? — не то чтобы она надеялась на полезные сведения, но в таверне много болтают, так что спросить было не лишним.

— Я — уважаемая дама! Владелица лучшей таверны во всём Артемисе! А не ходячий исторический справочник! Вот у тебя атлас лежит — его и читай, Рудэн туда каждый месяц поправки вносит, глядишь, общими усилиями найдёте этот свой Ковчег, а мне эти ваши одни и те же вопросы надоели!

Анью округлившимися глазами смотрела на девушку, вспышка гнева от этой особы стала для неё неожиданностью. Знатно ей, видимо, надоели с расспросами…

Нерия выдохнула и присела рядом.

— Прости. За сегодня ты даже не десятая, кто у меня про Ковчег спрашивает… Накипело.

— И ты извини, я не подумала о таком…

— Про Ковчег я тебе не расскажу. Мне больше по душе баллады о рыцарях и принцессах… А хочешь, я тебе про наш славный город расскажу? — глаза хозяйки таверны загорелись энтузиазмом.

Анью кивнула. Отказ грозил очередной вспышкой гнева. Подцепив ложечкой немного рагу, она приготовилась слушать.

— Леонхольд — священный город, который был разрушен во времена Второго Вторжения. Именно здесь жрецы Первозданного Света отчаянно сражались с демонами Фетрании. Местные жители и по сей день чтят подвиг героев. Статую льва на площади видела?

Анью кивнула. Статуя ей понравилась.

— Это памятник героям, павшим в сражениях с фетранийскими демонами. Сейчас Леонхольд похож на обычный город, обросший деревушками и фермерскими угодьями. Но он остаётся святыней для искателей, мечтающих найти утраченный Ковчег. Ходят слухи, что жрецы знают, где он сокрыт.

Нерия загадочно улыбнулась. Встала и пошла обслуживать другие столы.