Иван старался максимально впитать и усвоить хитрую танго-науку, чтобы на свадьбе и после быть для Риты достойной парой. Несмотря на неспортивное прошлое и хилую мышечную оснастку, Иван оказался среди новичков студии в числе передовиков по чувству ритма и координации движений. А это, как сказал Захар, уже полдела: мускулатуру можно нарастить довольно быстро, а вот чувство ритма, музыкальность и координацию развить во сто крат сложнее. В группе начинающих занимались около пятнадцати человек, причём лишь пятеро мужчин. Относительно постоянных партнёрш у Ивана оказалось две – Ася и Геля. Если на занятие приходили обе, Иван примерно поровну делил время между ними, чтобы никого не обижать. Если какая-то из дам отсутствовала, основное время уделял имевшейся в наличии. Ася была тридцатилетней матерью-одиночкой без опыта официального замужества. Невысокая, но яркая блондинка с осиной талией и длинными пушистыми волосами, которые при поворотах развевались, как флаг или парус, она неизменно притягивала взоры мужчин. Правда, основная часть взоров отпадала при виде Асиного лица: природа наградила её тяжёлой лошадиной челюстью и носом картошкой, как у Емели-лодыря из известной народной сказки. Иван про себя окрестил эту партнёршу «Белеет парус одинокий». Впрочем, Асино лицо облагораживали весёлая улыбка и трогательные ямочки на щеках, от вида которых обо всём остальном как-то уже не думалось. В целом, женщина она была добрая, смешливая да и характером располагала лёгким. Геля, в противоположность Асе, выглядела крупной грузноватой особой с антрацитно-чёрными волосами и короткой стрижкой. На круглом лице полыхали страстным огнём огромные зелёные глаза, что и делало внешность неповторимой. Геля недавно разменяла сороковник, имела троих детей и находилась в активном поиске четвёртого замужества. Она любила носить на занятия платья с открытыми плечами, причём на левом плече из-под бретельки выглядывала тату головы дракона, а на правом – его хвост. Проницательным наблюдателям оставалось лишь догадываться, как выглядит тело дивного зверя между левым и правым плечами, до каких пределов оно распространяется по роскошным Гелиным рельефам и чем там занимается. Что характерно, обе дамы имели сходные по звучанию полные имена: Ася звалась Агнессой, а Геля – Ангелиной. При первом знакомстве они представились полными именами, но тут же предложили обращаться к ним в сокращённо-уменьшительном формате. «Вот для чего родители называют детей такими громоздко-пафосными именами, так что повзрослевшие дети их потом стесняются, уменьшают и меняют, не в силах употребить в обыденной жизни по назначению?» – подумал Иван. Ася и Геля сдружились на почве общей работы: они служили в одной конторе под залихватским названием «Колл-центр “Прогресс”». Но называли себя просто телефонистками-консультантами широкого профиля.

Кроме Аси и Гели, Иван танцевал со всеми беспарными барышнями группы, поэтому прогрессировал быстрее участников постоянных пар, так как партнёрши с разным ростом, весом, характером и темпераментом приучали быстрее адаптироваться к новой обстановке. В общем, уже после трёх месяцев занятий Иван чувствовал себя более-менее сносно на танцполе студийных милонг, которые Захар устраивал в завершение каждого месяца, где ученикам предлагалось вспомнить и применить новые знания. Милонги проходили в классическом аргентинском стиле как танцевальные вечера под лёгкие напитки и закуски, которые можно было приносить с собой или купить тут же, в студийном баре. После второго фужера шампанского брют, которым Иван угостил своих партнёрш, они наконец осмелились спросить про семейное положение:

– Ваня, – мурлыкнула Геля и скромно потупила свои малахитовые глаза, – а что ты нам про свою семью не рассказываешь? Есть ли у тебя жена или девушка, почему ты один ходишь на танцы?

И когда дамы услышали, что да, у Ивана есть невеста и вся затея с танго нужна лишь затем, чтобы не ударить в грязь лицом, удивить суженую и соответствовать ей, их разочарованию не было предела. Однако под конец милонги, когда количество употреблённых бокалов на живую женскую душу превысило то ли пять, то ли семь единиц, Иван услышал краем уха слова Аси, предназначенные Геле, но сказанные чуть громче, чем следовало бы:

– А может, у них там ещё ничего и не выгорит! Видишь, сказал, что дата свадьбы ещё не определена…

«Выгорит! – усмехнулся Иван. – Не имеет права не выгореть!»

Для запуска игры Иван создал специальный сайт, через объявленный в интернете краудсорсинг набрал сумму, достаточную для хорошей рекламной кампании, организовал несколько платных интервью в газетах, интернет-изданиях и на телевидении и в начале июля открыл продажи. Первый месяц дал обнадёживающий результат – было реализовано около семисот комплектов, причём объём ежедневных продаж нарастал уверенно и быстро, появилось множество положительных отзывов в социальных сетях. За второй месяц продажи удвоились, и это позволило Ивану поднять цену с трёх с половиной до пяти тысяч рублей за комплект, и он прикинул, что такими темпами сумеет накопить на дом и землю необходимую сумму в течение года! Это его вдохновило, и он поделился радостью с Ритой. Та в свою очередь сообщила, что решила сделать и свой вклад в обретение их будущего гнёздышка («Я не привыкла быть халявщицей!»): заключила договор с фирмой «DHP» на курьерскую доставку почты в Питере и ближайшей округе. Днём она теперь бороздила просторы города на своём «сузуки», а по вечерам продолжала преподавать в танго-студии.

– Ваня, смотри, – говорила Рита, – при удачном раскладе на курьерской доставке в день набегает до десяти тысяч рублей чистой выручки. Наконец-то я сумела коммерциализировать своё хобби, чтобы оно не только себя окупало, но и приносило выгоду! В общем, если и дальше дела пойдут таким макаром, я смогу за год собрать около двух-трёх миллионов рублей! Думаю, этого должно хватить на покупку приличной земли в пригороде Питера…

Иван пришёл в восторг оттого, что любимая включилась в подготовку к покупке недвижимости. И не столько из-за прибавки её вклада к его сумме, а потому, что поверил, что Рита серьёзно отнеслась к предложению руки и сердца и действительно собралась за него замуж.

В начале сентября позвонил Борис Белкин, предложил встретиться для серьёзного разговора. Встретились в ресторане фитнес-клуба на проспекте Стойкости. Борис как раз закончил тренировку и вышел с влажными после бассейна волосами. Был он, как всегда, кругленький, энергичный и позитивный. Как будто ссоры и не бывало, обнял Ивана, радушно расспросил о житье-бытье. Присели в баре попить травяного чаю.

– Ну что, Иван, я слежу за успехами твоего «Хозяина», сам купил игру для изучения и освоения. Ты там всё грамотно отстроил, молодец! Вижу, три года в нашей фирме не прошли для тебя впустую!

– Да уж… Кой-чему научился! – осторожно буркнул Иван, прихлёбывая из кружки ароматный имбирный чай и прикидывая, к чему клонит Борис.

– Но главное, что я хочу тебе сообщить, – продолжал тот, – после авансирования релиза «Лифта на Эверест» на меня вышли из посольства Непала, месяц назад у нас произошла встреча на уровне посла. Так вот, представь себе, оттестировав игру, непальцы мне предложили продать её функционал, саму программу и права на неё и сказали, что считают её идеальным средством для предпроектной проработки и обоснования реальных проектов строительства туристических лифтов со всей сопутствующей инфраструктурой для доставки туристов на высочайшие вершины мира! Сказали, что в Непале существует госпрограмма с участием китайского капитала по строительству в течение трёх лет реального подземного лифта на Эверест, ещё через год – на Чо-Ойю и ещё через год – на Лхоцзе и Канченджангу. Короче говоря, две недели назад контракт был подписан, игра снята с открытой дистрибуции, мы получили триста миллионов рублей от этой сделки. Деньги вчера поступили на счёт.

– Поздравляю… – кисло промямлил Иван, поражённый новостью и числом нулей в названной сумме.