Уезжая наутро в Москву, Иван катал в голове, как тяжёлые биллиардные шары, две простые мысли: «Итак, что мы имеем в итоге? Во-первых, принципиальное “невозражение” Риты к замужеству, что уже просто отлично! Но, с другой стороны, её согласие связано с двумя условиями: первое – достаточно долго пожить вместе, убедиться, что друг другу подходим; второе – свой дом… Купить землю в Подмосковье и построить коттедж – это, по нынешним ценам, миллионов тридцать – сорок, в зависимости от места и особенностей участка. Приобрести приличный готовый дом с землёй хотя бы в двенадцать соток – это миллионов сорок, пятьдесят, шестьдесят; верхней границы практически не существует… Из этих условий задачи вытекает очевидный план действий: в течение года нужно как можно чаще бывать с Ритой, научиться танцевать танго и водить мотоцикл или машину, чтобы хоть немного подтянуться до её уровня. А главное, затеять какой-нибудь высокодоходный проект, чтобы собрать денег на дом. Но как всё это совместить и исполнить? Задачка тебе, Иван…»

Удивительно, до чего нужда стимулирует творческий процесс и изворотливость ума! Главный по важности план наступления, а именно: как заработать средства на покупку дома, Иван придумал буквально в течение трёх дней. Однажды утром, во время завтрака, он поглядывал в негромко бубнящий телевизор и в потоке новостей услышал об очередных жертвах непогоды при восхождении на Эверест – погибли десять человек, шерпы и туристы. И в голове мелькнула искорка оригинального замысла: «А что, если сделать модификацию игры “Свой мост” в более узком и более проработанном смысле? Например, игрок должен будет спроектировать подземные коммуникации и лифт на высокую горную вершину, например Эверест. Пусть хотя бы виртуально желающие попробуют осуществить бизнес-проект – сконструировать и построить лифт на выбранную вершину, а также создать сопутствующую инфраструктуру, наладить маркетинг проекта, сбор средств на его реализацию, продвижение, привлечение потока клиентов и, наконец, финансовую устойчивость и прибыльность…»

Общую логику игры он набросал за полдня и заявился с этим к Борису Белкину.

– Ну что ж, старик, идея дельная! – сказал тот, выслушав Ивана и пробежав глазами пару страниц аннотации проекта. – Я думаю, мы за неё могли бы взяться и выпустить отдельным релизом, вне связи с «Мостом». Но ты же понимаешь, что в «Лифте» на девяносто процентов будет использован функционал «Моста»…

– Естественно! Я об этом и пишу в преамбуле – это позволит максимально удешевить и ускорить разработку!

– Но из этого следует что?

– А что следует? – не понял Иван.

– А то, что проектом «Моста» руководит Леонид. Ты же вот тут, в конце, меленько так приписал, что рассчитываешь возглавить новый проект.

– Естественно, как автор идеи!

– Не выходит так, Иван, – вздохнул Борис. – Мы ведь просто переупаковываем «Мост» в обёртку «Лифта», плюс слегка ретушируем. А «Мост» – это Лёня.

И Иван понял, что позиции, занимаемые в фирме братом, шеф ему не уступит. В общем, слово за слово, Иван вспылил от разочарования и всяких привходящих мелких обид, накопившихся за три года общей работы, нагрубил Борису, в сердцах написал заявление по собственному и хлопнул дверью. Напоследок, на ход ноги, Борис ещё и предупредил Ивана, чтобы тот не вздумал самостоятельно разрабатывать идею «Лифта», так как считает её непринципиальной модификацией игры «Свой мост» и легко засудит за нарушение авторских прав, если тот вздумает «крысятничать».

«Вот тебе, бабушка, и юркни в дверь!» – печально рассуждал свежеиспечённый вольный художник Иван, медленно бредя по апрельской солнечной Неглинке. По обочинам журчали ручьи, добивая ледяные редуты загостившейся зимы, там-сям разнокалиберные собачки между луж выгуливали на поводках заторможенных хозяев. «Как любит говорить мама, пошли по шерсть, а вернулись стриженые», – вздохнул Иван. И от разочарования, обиды и отчаянья придумал новую игру под названием «Натуральный хозяин».

Суть игры заключалась в следующем: игрок выбирает определённую климатическую зону и обстоятельства окружающей среды, локацию дома, удалённую от цивилизации, проектирует и строит своё жилище, будучи максимально ограниченным в материалах и инструментах. Это как бы вариант крушения самолёта в безлюдной местности с суровым климатом, и задача состоит в том, чтобы выжить оставшимся в живых. В процессе строительства случаются всякие катаклизмы и опасные явления природы, которые следует предусмотреть и преодолеть. Побеждает тот, кто не только сумеет построить дом, но и родить, прокормить, защитить от опасностей и вырастить в таких условиях здоровыми и сильными духом не менее троих детей. Факторы риска и угрозы безопасности моделировались случайным образом, но с учётом реальных рисков, характерных для выбранной климатической зоны, географии и обстоятельств местности. В процессе игры игрок должен самостоятельно освоить и применить на практике знания из области проектирования, изготовления строительных материалов, плотницкого и столярного дела, строительства, охоты, земледелия, ветеринарии, психологии, стрельбы из лука, боевых искусств самообороны, педагогики, врачевания травами, акушерства и педиатрии, кулинарии и т. п. В общем, получилась игра на создание виртуального натурального хозяйства, что и определило название.

Разработка игры до стадии внедрения стоила Ивану двух месяцев энергичного труда по двенадцать – пятнадцать часов в сутки. Мало того, он втайне от Риты записался в студию танго Московского завода шарикоподшипников, а также на курсы по вождению легкового автомобиля. В общем, свободного времени и раньше-то было не ахти, а теперь оно и вовсе исчезло как понятие. Он даже у своих в Сергиевом стал бывать лишь один день в выходные – другой был занят разработкой «Хозяина» и занятиями танго. Студия называлась ёмко и с выдумкой: «TanGo». Хотя это было не совсем по-испански, но зато целеустремляюще! Иван ценил маркетинговые изюминки, которые помогали названию товара выделиться среди общей крикливой массы и стать торговым брендом. Руководил студией бывший десантник и любитель боевых искусств Захар Шубин. По молодости лет Захар перепробовал много видов спорта, служил в спецчастях морского десанта, а после тридцати увлёкся танго. Ему едва стукнуло сорок пять, но дать можно было лет на десять меньше. Захар был длинноволос, круглолиц и изысканно небрит. И если бы не предательское пузцо, портившее товарный вид, то хоть сейчас снова на сцену! Кстати, Захар пять лет отработал профессиональным танцором танго в театрах и варьете, посетил более полусотни мастер-классов ведущих тангольеро Аргентины и Испании и выстроил собственную оригинальную трактовку философии аргентинского танго, которую он называл квинтэссенцией танца.

Захар учил своих последователей с первых шагов танцевать музыку, а не просто заучивать технические приёмы и связки движений. «Диссоциация» и «синкопа», «ритмика» и «музыкальность» были его ключевыми словами. Ещё он настаивал на равноправии полов в танго, и поэтому молодые дамы его особенно обожали. Захар утверждал, что танец на семьдесят – восемьдесят процентов делает женщина, а партнёр лишь обозначает ей основную траекторию и коридор возможностей. Настаивал на том, что управлять надо не партнёршей, а её энергией, высвобожденной партнёром. А главное, у него была разработана собственная шкала мотиваций. Захар говорил мужчинам так:

– Танец – это соединение огромного арсенала приёмов, вплетаемых в музыку и создающих уникальное явление танго, происходящее как импровизация здесь и сейчас и именно для вашей конкретной партнёрши. Более того, ваше личное танго должно отражать главную цель, которую вы как партнёр изначально ставите перед собой. По степени сложности задачи располагаются так: первый уровень – проявление вашей симпатии к партнёрше, и не более того; второй – выражение глубокой симпатии, у которой есть перспектива перерасти в нечто большее; третий уровень – демонстрация вашей любви и готовности стать с женщиной единым целым; и четвёртый – мотив соблазнения, совращения, красиво и тактично оформленное предложение продолжить общение в интимной обстановке. Не зря аргентинцы говорят, что танго – это вертикальное воплощение горизонтального желания. И для каждой из задач применяется свой набор приёмов. Запомните главное: контакт внешней стороной ноги и ниже колена при исполнении различных движений – это холодно, а чем выше точка контакта и чем ближе поверхности взаимного контакта ног партнёров к внутренней стороне бедра, тем выше уровень ваших притязаний на партнёршу. Естественно, женщина, понимая эти правила, ведёт себя адекватно своему к вам расположению. Она может позволить себе или согласиться с вашим уровнем притязаний, или тактично уклониться, сохранив во время танца дистанцию и в объятиях, и в технике исполнения предлагаемых ей элементов…