С максимально равнодушным видом я взял с блюда всё ещё тёпленького жука и положил себе на тарелку. Тимон, Пумба, я иду к вам. Как там Рангар расчехляет эту ползучую мерзость? Оторвать зажаристые хрустящие лапки, сковырнуть вилкой корочку спёкшегося хитина на брюшке, осторожно, чтобы не брызнул сок, разломить тушку надвое. Запах… Неужели к нему можно привыкнуть?

Я медленно поднёс ко рту одну из половинок и осторожно откусил кусочек чего-то белёсого, предположительно мяса. По зубам скрежетнули твёрдые внутренние выступы отломанных лапок. Жуём, жуём, жуём… Нужно глотать. Вкус сомнительный, но рвотного рефлекса не вызвал. Правильно говорят, что всё самое страшное у нас в голове. Если не думать о том, что ты ешь жука, то вполне себе годно. И питательно небось. Я смогу! Однозначно смогу! Не проблеваться уж точно. А для начала и это неплохо.

Не особо спеша, я кое-как одолел двух патасиков. Обильное закусывание лепёшкой и овощами облегчило процесс. Благо, торопиться сейчас было некуда — ещё перед началом обеда Черхан попросил не расходиться по завершению оного. Нас ожидала какая-то важная информация. Наверное озвучат расписание занятий, или что-то типа того. Детишки собраны, на ветви поделены — пора приступать к учёбе.

Но я вновь ошибся. В таком серьёзном государственном учреждении, как наша академия, без дюжины подготовительных ритуалов не обойтись. Для начала генерал-комендант объявил о торжественном утверждение дара, что уже через час — встроенный переводчик поименовал временной отрезок именно так — пройдёт в зале общих собраний главного учебного корпуса, на котором вновь прибывшие силары обретут истинный цвет и получат свои первые тоху. Затем же, повторно попросив тишины, взялся зачитывать наизусть правила академии, нарушение которых влечёт за собой наказание в виде вычета баллов личного и общего рейтинга.

Помимо уже известного мне запрета на выяснение отношений при помощи силы, как физической, так и магической, в список так же вошли такие "нельзя" как: покидать без разрешения форт, выходить из жилого корпуса после отбоя, оскорбление других учеников и — боже упаси — учителей, неповиновение приказу наставника, нанесение умышленных травм сокурсникам во время занятий и ещё куча всякой уже менее значимой мелочи. Для особо забывчивых данный список будет развешан на каждую из разбросанных по академии справочных досок. Там же каждое утро будут вывешиваться обновлённые рейтинговые таблицы.

— Теперь же давайте поговорим подробнее о этом самом рейтинге, — перешёл Черхан к теме, разобраться в которой я уже потерял всякую надежду.

— Сначала, для чего он вообще нам нужен? Тут просто. Система вашей мотивации. Всего лишь инструмент, с помощью которого мы добиваемся от вас рвения в учёбе. Набравшая к завершению круга больше других баллов ветвь получает награду. Каждому, независимо от его текущей ступени, будет даровано количество силы, необходимое для перехода ещё на две вверх.

Судя по равнодушным лицам большинства ребят в зале столовки, что-то новое здесь для себя узнавал я один. Черхран тоже подметил сей факт, когда понял, что перекрикивать бубнящую о своём молодёжь ему становится сложно.

— Попрошу тишины! — гаркнул комендант. — Знаю, что большинство из вас имеет весьма полное представление о вопросе, но дайте всё-таки мне договорить. У поднявшихся с корней тоже есть право на понимание этой кухни.

Ага, у поднявшихся с корней и у одного наследника могучего клана. Я давно обратился в слух. Был бы под рукой карандаш, записал бы всё, что он тут рассказывает. Академии ещё предстоит узнать, какой Рейсан Рэ на самом деле прилежный студент.

— Также каждый силар победившей ветви получит десять таларов маной, или монетой. Для кого-то из вас эта сумма смешная, но кому-то может помочь приобрести жильё, открыть своё дело, или выкупить родных. Кроме того, десять лучших на этой ветви по личному рейтингу за счёт империи поднимутся ещё на одну лишнюю ступень и получат в пять раз больше денег. Везучее этих счастливчиков окажется только единоличный лидер рейтинга ни только конкретной ветви, но и всего потока. Этот силар перепрыгнет через четыре ступени и обогатится сразу на сотню таларов. Думаю, награда заманчивая. Особенно, если учесть тот факт, что для перехода на каждую следующую ступень силы требуется ровно в два раза больше, чем для покорения предыдущей. Но это вы и так знаете.

Ну ничего себе! Кто как, а я впечатлился. Это же геометрическая прогрессия в чистом виде. Получается, я со своей десяткой обгоняю прямых конкурентов вроде Гора и Краса, даже не на несколько корпусов, а в разы. Серьёзный, однако, рояльчик. Ох и серьёзный.

— Как же считается рейтинг? — пошёл дальше Черхан. — Здесь всё немного сложнее. Важный показатель — опять же ваши ступени. Сегодня к вечеру мы будем знать уровень возвышения каждого силара в академии. Клановцев прошу явиться к окончанию ритуала утверждения дара в зал общих собраний — вас тоже прорангуют. Так вот, только нулевая ступень ничего не даст к сумме баллов. Первая добавляет десятку, вторая — двадцать, третья — сорок, и так далее, по аналогии с силой, необходимой для их получения. Казалось бы счёт простейший, но тут на сцену выходит наш мастер-наказатель Дзон Гон, и дальше всё зависит уже от вашей дисциплины. И самое главное: конкретные задачи на конкретных занятиях — наставники будут озвучивать доступные к получению баллы. Что на теории, что на практике можно вполне неплохо подняться. Кто из вас имел возможность посещать начальную школу, может сравнить всё это с оценками в дневнике. Учитесь хорошо, и у вас будут все шансы.

Бросив ещё несколько маловажных фраз, Черхан Гра закруглился, и мы получили свободу. Казалось бы самое время вернуться к себе и чуток поваляться в безделье, но, несмотря на то, что присутствие на самом ритуале утверждения дара обязательным не было, посетить его желание имелось у всех поголовно.

— Спорим, нам и здесь ничего путного не обломится? — посетовал Рангар, когда мы вышли на улицу. — На сотню простаков, как мне рассказывали, тридцать-сорок нулёвок приходится. А нам и вообще сплошь корневище досталось.

— А вот тут ты братец не прав, — ухмыльнулась Тайре. — Из корневых как раз больше шансов кого-нибудь путного выцепить. Не забывай, что у них там внизу прорывы почаще нашего происходят. Кому-то из замухрышек наверняка приходилось отбиваться от роя. Не удивлюсь, если нам и несколько троек достанется.

— Прямо-таки и троек? — влез Линкин, который, как я уже знал, сам только-только перескочил на упомянутую ступень.

— И даже одна четвёрка, — парировала сестра. — Чувствую, нам повезёт. Кто-то хочет забиться? Три сивера ставлю.

Но отчего-то пари никто поддержать не решился. Негромко перебалтываясь ни о чём — всё-таки топали ни одни, а в плотной толпе других студеозов — мы миновали площадь и вышли к зданию ГУКа, которое сегодня мне уже довелось посетить. На этот раз привратник в фуражке ни к кому с расспросами не приставал, да и сами двери оказались распахнутыми на обе створки. Центральная галерея первого этажа упиралась в другой, не менее широкий арочный вход, ведущий в огромнейший зал, превосходящий размерами даже просторы столовки.

Идущие полукругом стены, спускающиеся к далёкой сцене ряды мягких кожаных кресел, высокий сводчатый потолок. Самый настоящий крытый амфитеатр, разделённый на четыре сужающихся к низу сектора и полоску партера — видимо места преподов. Монументально, однако. Наш актовый зал в универе рыдает горькими слезами. Но я к здешним масштабам уже привык — челюсть с пола подбирать не пришлось.

— Рассаживаемся по ветвям, — безостановочно напутствовал ползущих мимо него учеников дядька на входе.

Ах, вон оно что? Напротив каждого сектора надпись здоровенным буквами: восток, север, запад и юг. Соответственно нам направо. Забавно, но знать, выделить которую в толпе по разноцветным тоху сейчас не составляло проблем, устремилась к самому низу. В моём мире бы все крутыши, наоборот, сразу бы застолбили галёрку. Та же хрень, что в столовке — самые почётные места ближе к преподам, то есть в данном случае к сцене. Но я и не возражал — лучше всё будет видно.