Второй шаг дался сложнее первого. Правая нога пульсировала от укуса, теперь и левую пронзило острой болью, когда одна из змей на секунду вцепилась в кожу. Мака с ужасом осознала, что ее ждет еще двадцать восемь таких шагов, и каждый раз будет все больше и больше ранок на ногах, с каждым следующим шагом боль будет нарастать, впиваться иглами в мозг, притуплять сознание.
Девушка подняла взгляд на Соула. Он казался умиротворенным и будто бы спал в позе лотоса.
- Только попробуй потом оставить меня одну, Соул Итер Эванс, – сквозь зубы процедила повелительница и переставила ногу в третий раз.
Больше под ноги она уже не смотрела, только вперед – на свое оружие. Вся жизнь, весь окружающий мир сузились теперь до одной заветной цели, к которой нужно было дойти во что бы то ни стало.
Шаг, укус, число оставшихся шагов. Шаг, укус, число…
Мозг пульсировал болью, сознание туманилось и путалось. Маке казалось, что она уже целую вечность идет к Соулу, а он по-прежнему остается на недосягаемом расстоянии, а змеи все кусают и кусают. И пытка эта будет длиться вечно…
Последние пять шагов девушка не помнила. В памяти остался лишь эпизод с протянутой рукой, наконец-то коснувшейся прохладной щеки молодого человека, желтые радужки тут же растворившегося Мучалинды и топот ног Кида, который кинулся на помощь.
- Кид, обещай, что никому не расскажешь, что я натворила?.. – сквозь ускользающее сознание выдавила Мака из последних сил.
Ответа она уже не дождалась, спасительное забытье отключило сознание.
========== Глава 11. Секрет безграничной силы ==========
Дай руку мне,
Здесь лишних нет.
Время меняет тишину на цунами,
Если ты будешь с нами рядом,
Силам беды не сбить тебя с ног!
(«Сила твоя» гр. Ария)
— Мака! — громкий возглас Кида эхом прокатился по подземному залу, и светящиеся шары, будто встревоженные звуком голоса, закачались и пришли в хаотичное движение.
В их тусклом неровном свечении лицо Маки казалось неестественно бледным и уставшим. Девушка никак не реагировала. Шинигами-младший встряхнул ее за плечи, но потом аккуратно положил на пол. Было очевидно, что Мака как минимум без сознания. Во всяком случае, Киду хотелось в это верить. Он наклонился и приложил ухо к груди, пытаясь услышать сердцебиение. Ровные глухие удары раздавались в слишком медленном для здорового человека ритме.
— Хотя бы жива, — попытался хоть чем-то успокоить себя Кид.
Ноги девушки кровоточили. Ранки от укусов усыпали ноги до колен кровью, часть капелек-агатов катилась по ногам вниз, оставляя кровавые подтеки. Неприятное пугающее зрелище.
С Соулом дела обстояли лучше. Когда парень похлопал оружие по щекам, то тот захлопал ресницами и с трудом открыл глаза.
— Идти сможешь, Соул?
О том, чтоб оставить кого-то из друзей здесь, пока выносить к подъему второго, речи быть не могло, решил для себя Кид. Мало ли что еще взбредет в голову Мучалинде и на какие ухищрения тот еще способен, чтоб оставить Соула себе. Или добить Маку.
Соул попытался подняться и сделал шаг, но тут же начал заваливаться в сторону, и если бы не плечо Кида, то неминуемо бы упал на колени.
— Что происходит? — язык оружия еле ворочался. — Что с Макой?
— Все потом, надо выбираться. Сможешь двигаться, если будешь опираться на меня? — про себя Кид прикидывал, выдержит ли обратный путь с двумя полуживыми людьми.
— По… пробую.
Взяв Маку на закорки и помогая еле двигающему ногами Соулу, Кид медленно двинулся в обратный путь по темному лазу подземного туннеля. Он старался не думать о том, долго ли еще идти и сможет ли в конце концов справиться. Мака пошла на риск ради Соула, отдала половину жизни за друга. Соул спас от смерти всех семерых, когда согласился пойти за Мучалиндой в обмен на их жизни.
«Это мой долг, моя плата за свою спасенную жизнь. Я должен вытащить их отсюда. Любой ценой», — рассуждал Кид, шаг за шагом продвигаясь вперед с упрямой решительностью.
Обратный путь казался вечностью, ноги то и дело запинались, а дышать становилось все тяжелее, ведь дыхание уже давно сбилось; пот градом катился с лица, а Мака на закорках по ощущениям весила с каждой минутой все больше и больше.
Сначала Киду показалось, что он что-то услышал впереди, но Шинигами-младший решил, что это от усталости. Спустя некоторое время неясный шорох впереди повторился, и теперь Кид был уверен, что впереди что-то или кто-то есть. Ничего хорошего это не предвещало — бойцы из них сейчас были никакие. Бери тепленькими и убивай так, как пожелаешь.
Парень остановился и прислушался.
Теперь стало ясно, что источник шума двигался к ним навстречу и пытался делать это как можно тише. Однако через какое-то время впереди раздался отчетливый всплеск, будто кто-то ногой вступил в лужу и последовавшее за этим крепкое словцо, произнесенное тихо и сквозь зубы. Пожалуй, это был первый раз в жизни, когда молодой человек был настолько рад бранному слову:
— Блэк Стар?! — зашептал Кид в пустоту перед собой.
— Кид? — послышалось в ответ. — Это ты?
— Я! Мы, — облегченно выдохнул Кид. — Спасены.
Блэк Стар, казалось, в два прыжка оказался около друзей и тут же взял Соула на свои поруки.
А потом Кид понял, как же мало нужно для счастья. Они двигались и двигались в темноте, пока внезапно не остановились. Молодой человек, подняв голову, увидел над собой утреннюю затухающую звезду, исчезающую в предрассветном небе, и еще два силуэта голов сестер Томпсон, ждущих вестей снизу. Какое же это блаженство — быть рядом с друзьями.
На лице молодого человека появилась улыбка и, как ему показалось, расползлась от уха до уха.
— Как же я рад вас видеть, — сказал Кид всем сразу: небу, звезде и, главное, друзьям.
Силуэт Патти радостно замахал рукой.
***
— С ней все будет в порядке? — все собрались в комнатке Маки, которая теперь лежала на постели и мирно спала.
— Раствор из трав, которые я ей дал, и исцеляющий сон поднимут ее на ноги уже к вечеру. Так что не беспокойтесь за свою подругу, — утвердительно закачал головой настоятель храма Заката Дойтх.
Когда ребята на заре появились у храма, он не стал ни о чем спрашивать, будто знал все наперед. Монахи тут же напоили Соула «какой-то дрянью», как выразился сам Итер, и влили Маке, которая так и не пришла в сознание, какую-то целебную жидкость. «Дрянь» подействовала быстро. Соул уже к полудню был живее всех живых, хотя не помнил абсолютно ничего из того, что произошло после того, как он дал согласие Мучалинде на свое будущее царствование. С Макой дела обстояли немного хуже. В сознание она пришла лишь на пару минут и тут же забылась глубоким сном.
Впрочем, как успел заметить Кид, следы укусов на ногах бесследно исчезли, да и лицо теперь не выглядело смертельно бледным.
Парень размышлял, что же для них сделал этот настоятель: благодарить ли его за спасение Соула и Маки или же наподдавать хорошенько за то, что сам же и послал их прямо в чешуйчатые объятия Мучалинды. И теперь, стоя рядом со всеми около макиной постели, разрывался между благодарностью и жаждой справедливого наказания за угрозу их жизни. Однако к какому-то выводу он так и не пришел, а его мерный ход логических раскладок вдруг нарушил Блэк Стар, повернувшийся к настоятелю и задавший вопрос:
— А секрет безграничной силы? — как-будто бы спохватился Блэк Стар и нахмурил брови. — Ты обещал мне раскрыть секрет, а вместо этого послал нас всех умирать.
— Ах, секрет, — добродушно рассмеялся настоятель. — Неужели ты до сих пор не понял?
— Чего это я не понял? — по лицу парня было видно, что шарады он разгадывать не намерен и начинает выходить из себя.
Видимо, настоятель Дойтх это тоже заметил и решил не тянуть больше время, а поспешно начал копаться в складках своего оранжевого одеяния. Глаза Блэк Стара в предвкушении заблестели азартом: еще бы, ведь сейчас старик сделает его самым сильным человеком на свете. И даже боги будут завидовать могуществу молодого ниндзя! Мечта, которая осуществится вот-вот.
