– Ну, нет, – возмутился Игнат, – часик и не более!

– Как миленькие будете спать. Я сооружу лёгкое колдовство. Зато потом несколько дней бодрствовать будете, – заверила она.

Впрочем, Кирилл был не против, он так устал, что почудилось, как перед глазами начали скакать обезьяны. Или действительно скачут?

– Обезьяны, воровать конфеты залезли, – почему-то обрадовался Игнат.

– Дай им что-нибудь сладенького, – сладко зевнул добрый мальчик Витя.

Вновь закрутилась призрачная винтовая лестница. Друзья невольно ахнули от восторга, а Альмина царственно предложила всем улечься прямо на полу, на мягкой шкуре. Дети рухнули в густой мех и мгновенно заснули.

Словно щёлкнул включатель. Кирилл открыл глаза. Ничего понять не может, а спали они или нет? Но по необычной бодрости в теле, мальчик понял, спали. Только сон пронёсся в одно мгновенье, даже и не снилось ничего. Рядом закопошились друзья. Витя сел и с усердием потёр глаза. Игнат приподнялся на локтях и пнул Юру, тот в ответ его, Кирилл Игната.

Катя с высокомерием посмотрела на друзей:

– Право, расшалились, как дети. Подъём!

– Ты обезьянам конфеты дала? – усердно зевая, спросил пухленький Витя.

– Дала и всё равно сегодня ночью воровать залезли, – оторвалась от своих дел девочка- волшебница.

– Это они ещё не привыкли, – с убеждением сказал добрый мальчик.

– Будем надеяться. Вставайте, лежебоки, день и ночь проспали! Пора собираться в дорогу! Я волшебные вещи подобрала. Сейчас раздам.

– Действительно волшебные? – ещё не совсем поверил Игнат.

– Волшебные. Я что, обманывать буду? – обыденным тоном повторила Альмина. – Затем в оружейную комнату зайдём, выберем что-нибудь из режущего и колющего.

Альмина подозвала Кирилла и, глядя ему прямо в глаза, тихо произнесла:

– А тебе я лыковую верёвочку дам.

– Ты говорила, что она принадлежит лишь тебе и взять её не смогу? – удивился мальчик.

– А мы сейчас повяжем её на твоей руке, я что-нибудь прикажу и после того, как исполнишь мой приказ, она перейдёт тебе по праву. Заодно и друзья твои повеселятся.

– Шутишь?

– Какие тут шутки. Вытягивай руку! – приказала волшебница.

– А это не больно? – попытался пошутить Кирилл, но в душе конкретно струхнул.

– Боишься? – девочка с насмешкой вперила на него угольно чёрный взгляд.

– Вот ещё! – он смело протянул руку.

– Что бы такое придумать? – повязывая на его руке верёвочку, задумалась Альмина.

Верёвочка затянулась, и Кириллу показалось, что его кожу обхватили мягкие лапки неведомого зверька, даже волоски на пальчиках почувствовал и… словно в жар бросило. Как сквозь вату он услышал.

– Ты, подруга, поаккуратнее с Кирой, – это встревожилась Катя.

– Соблазнов много, – прозвучал искренний голос Альмины, – но не буду пользоваться беспечностью доверчивого мальчика.

От звуков её голоса Кирилл задрожал. Он стал жадно ловить каждое её слово. Ему захотелось бросить весь мир к её маленьким ногам. Мальчик затрепетал, вытянулся как оловянный солдатик и загорелся желанием исполнить всё, что скажет эта милая принцесса в умопомрачительном платье.

Рядом хохотнул Игнат:

– Кирюха, из штанов не выпрыгни.

– Ты ничего плохого не сделаешь? – пискнул пухлощёкий добрый мальчик Витя.

– Может, развяжешь верёвку пока не поздно? – словно издалека прозвучал голос Юры.

– Это он сделать не в силах, – шевельнулись губы у Альмины и Кирилла, словно током пронзило желание сделать для неё всё, что угодно!

– Приказывай! – взмолился мальчик.

– Что ж, – вздохнула девочка, – принеси мне воды.

Какое счастье! Он сейчас принесёт ей воды! Она утолит жажду! Не в этом ли смысл всёй его жизни! Кирилл бросился к графину с водой. Расплёскивая воду, поспешно наливает в стакан и невероятно счастливый понёсся к ней.

– Спасибо, мальчик, – она взяла у него стакан с водой, вздыхает и… словно пелена спала с глаз Кирилла. Цепкие лапки неведомого зверька отпускают его руку, и он с удивлением осматривается.

Игнат захохотал, хватаясь за живот, засмеялись и Витя с Юрой, лишь Катя выглядела сердитой.

– Теперь верёвочка твоя. Но прежде, чем совершить волшебство, хорошенько подумай, – Альмина строго глянула Кириллу в глаза.

– Сильная вещь, – пробормотал мальчик, испытывая некоторую неловкость от того, что вёл себя как клоун.

– Ты даже представить не можешь, сколь могущественная она. Нет таких сил, способных отменить это волшебство, лишь Волшебная Книга о Начале и Конце Мира может это сделать. А это дудка-самогудка, – девочка волшебница обтёрла её о платок и взмахнула, словно дирижерской палочкой. – Вещь тоже хорошая и не простая. Кто из вас умеет дудеть?

– У меня в детстве дудочка была, – сказал и моментально покраснел Витя.

– Тогда она для тебя, – смеясь, передала она ему невзрачную трубочку.

– У тебя хоть слух есть? – одарил его насмешливым взглядом Игнат.

– А здесь он не нужен, – невозмутимо сказала Альмина. – Можно всё, что угодно выдуть из неё, даже поросячий визг, и в радиусе пяти метров все существа пустятся в радостный пляс и остановиться уже не смогут. За это время можно тихонечко сделать ноги. Так что вещь тоже серьёзная, – она торжественно протянула ему дудку.

– Ух, ты! А сейчас подудеть можно? – обрадовался Витя и уже потянул её в рот.

– Тихо ты! Право, как ребёнок! Это волшебная вещь, нельзя с ней баловаться! – А это Костяной гребень, считается недоброй вещью, но весьма полезный в хозяйстве. Катюша, это тебе, – волшебница осторожно протянула ей странный предмет. Великой древностью повеяло от него и действительно вызвало различные опасения.

– А для чего он? – Катя не стала торопиться его брать, с настороженностью посмотрела в угольно чёрные глаза Альмины.

– Бери! Просто держать в руках беды не будет. А вот если воткнуть его в волосы, он мгновенно усыпит любого, но одновременно и продлит жизнь. Пока он в волосах невозможно умереть ни от болезней, ни от самых страшных ран, и любое другое волшебство действовать не будет. Самостоятельно проснуться невозможно, нужно чтобы кто-то вытянул гребень из волос.

– Неужели это правда? – Катя осторожно приняла его из рук Альмины.

– Случайно сама не причешись. Если нас рядом не будет, заснёшь навечно… если конечно кто-то не догадается когда-нибудь через века вытащить гребень.

– Какой ужас! – вздрогнула Катя.

– Так берёшь его или нет? – прищурилась девочка-волшебница.

– Давай! Спасибо предупредила, что расчёсываться нельзя. А то я свою расчёску выронила, точно воспользовалась бы ей, – Катя тряхнула своими косичками и резко сдула со лба светлую чёлку.

– Хочу на будущее всех предупредить, волшебные предметы требуют к себе величайшего почтения и осторожности, – строго сказала Альмина.

– А мне что дашь? – не выдержал Игнат.

– Тебе? Надо подумать, – черноволосая девочка выгребла целый ворох различных вещей, глядя на которые можно подумать, что это сокровища какого-нибудь бомжа. Всё затёртое, пыльное, в дырах.

– Обновку хочешь мне предложить? – криво усмехнулся Игнат.

– Ты прав. Вот… сапожки… вроде как раз по твоему размеру, – Альмина встряхнула их и чихнула от взвившейся в воздух пыли.

– А кроссовок нет?

– Чем тебе сапожки не нравятся?

– Из моды давно вышли. В них даже солдаты ходить не будут.

– А ходить не нужно, они предназначены для бега.

– Сапоги-скороходы? – догадался Игнат, в удивлении приподнимая одну бровь.

– А ты невероятно догадлив. Они, родимые. Но с ними тоже необходимо быть осторожным. Мама рассказывала, один мальчик одел их и потом его неделю пытались поймать. Он едва с голоду не умер, снять не мог, так плотно сидели на ногах. Не по размеру были. Хорошо подмётка отлетела, и мальчик резко снизил в скорости. С десятой попытки удалось его сетью накрыть.

– Хор-роший подарок, – Игнат даже начал заикаться.

– Согласна, вещь классная.

Волшебница перевела взгляд на Юру и задумчиво произнесла: