– Ты предлагаешь нам спуститься в подземелье замка? – Кирилл едва не поперхнулся.

– Да, – невозмутимо произнесла девочка. – Но я вам дам волшебные вещи, это поможет в поисках. Или ты боишься? – на её лице появилась язвительная усмешка.

– Я не боюсь! – вспыхнул мальчик.

– Тогда поговори со своими друзьями, – с настойчивостью произнесла она и, шурша длинными платьями, плюхнулась на огромное кресло.

– Ты знаешь, вообще-то мы здесь проездом. Случайно угодили в ваш мир. В посёлки одну вещь выронили. Хотелось бы её найти, иначе застрянем здесь навсегда.

– Отца моего найдём и вещь вашу разыщем. Или всё же ты боишься? – в её глазах возникла откровенная насмешка.

Этого Кирилл выдержать не смог. Он до болезненности терпеть не мог, когда кто-то обвинял его в трусости. Мальчик с гневом посмотрел на девочку:

– Ничего я не боюсь! Мы пойдём на поиски твоего отца!

– Всё Кирилл, ты сам это сказал. Смотри не отрекись от своих слов. В нашем мире нельзя ими разбрасываться.

– Не надо меня пугать, – от негодования вспыхнул мальчик. – Если даже друзья не пойдут, я сам выполню данное обещание… Но друзья пойдут, – добавил он после небольшой паузы.

– Я знала, что ты так скажешь. Лицо у тебя, как это выразиться, правильное и друзья у тебя достойные. Когда мы встретили на дороге двух беззаботно идущих мальчиков, я дар речи потеряла. Идут себе, никого не боятся, что-то насвистывают. Вот тогда что-то меня кольнуло, не похожи они на детей бандитов и авантюристов, что обосновались рядом с

замком и портят днём нам нервы, и со звериными лицами осаждают наши стены. Хорошо, что ночь наша. Не рискуют они по ночам делать вылазки. Ночью у нас магия многократно возрастает. Орки, упыри и тролли активны лишь ночью, они не выдерживают солнечных лучей. Хотя по мне, набрала бы наёмников из числа людей. Но мать распорядилась иначе. После исчезновения моего отца она стала активно общаться с тёмными силами, а мне это не очень нравится, – вздохнула девочка. – Ну так вот, мальчики увидели нас и шпарят напрямую, лица радостные, не иначе разжились могущественными амулетами. Сейчас, думаю, создадут нечто страшное! А они оказывается, дорогу у нас решили спросить. Высокий и плечистый ещё хихикал, глядя на нас. Ну и дали мы им чертей… но это ты знаешь, – на лице Альмины не проскользнуло ни тени раскаянья.

– Вы их стегали плётками! – сверкнул глазами Кирилл.

– Ну да. Но ведь не стали убивать, – в удивлении хлопнула ресницами Альмина. – Да наш лекарь их уже вылечил и следа от рубцов не будет. Хотя по мне, шрамы украшают настоящих мужчин.

– Но не такие, – набычился Кирилл.

– С этим я согласна, – обезоруживающе улыбнулась девочка. – Ничего, когда-нибудь у вас ещё появятся настоящие, боевые шрамы, может даже очень скоро.

– О, нет, не хотелось бы!

– Шутишь, да? – Альмина весело рассмеялась.

– Почти, – поёжился мальчик.

– А вот пухленький, по моему мнению… трусоват. Не находишь?

– Витю имеешь в виду?

– Да. Забавный такой.

– Он просто очень добрый и застенчивый. Но когда необходимо, смелее всех нас будет, – горячо сказал Кирилл.

– Да, в принципе и у меня сложилось такое мнение, – простодушно согласилась черноволосая девочка и неожиданно резко заявила:

– А ваша Катя заносчивая, противная и конопатая!

– А вот её ты не тронь! – испугался Кирилл.

– Нравится она тебе? – с насмешкой спросила она и, как озорной чертёнок, запрыгнула на кресло ногами.

– Ничего не нравится! – мальчик вспыхнул до самых корней, … просто не трогай и всё!

– Понятно, влюбился, – сделала она заключение и ехидно улыбнулась.

– Сейчас в лоб дам! – разозлился Кирилл.

– Ладно, проехали, не трону твою несравненную Катю. А я, между прочим, красивее её. Не находишь? Можешь не отвечать, всё равно соврёшь, – свысока глянула она на мальчика. – Пойдём, что ли, во двор, а то мне докладывают, твоя несравненная сцепилась с маленьким орком. Уже полчаса гоблины их разнять не могут.

Во дворе кутерьма, визг, шум, раскатисто гогочут взрослые орки. Катя вся в пыли, красная от гнева. Она с остервенением таскает за жиденькие волосенки злобное существо. Маленький орк верещит, плюётся, всё укусить хочет, но видно амулет, что дала Кате

Альмина, не позволяет ему это сделать. Поэтому он невероятно злится, что не получается

напакостничать.

– Этот гадёнышь мой амулет хотел стащить! – выкрикнула в возмущении Катя.

– Вы чего стоите, разнимайте! – кричит друзьям Кирилл.

– Да пусть помутузит его ещё чуток, – ухмыльнулся долговязый Игнат.

– Хватит! – Кирилл решительно направился к драчунам.

Маленький орк, увидев мальчика, зашипел. Брызгая слюнями, он попытался вырваться из цепких Катиных рук, но та держала его железной хваткой.

– Катя, да отпусти его! Все волосы ему уже выдрала!

Наконец она отпустила маленького гадёныша и с гневом посмотрела на взрослых орков. Те весело оскалили зубы, но их глаза горели лютой злобой. Если б на шее у Кати не было амулета, девочку давно растерзали.

– О, не успела порог переступить и сразу в драку! Ну и гости у меня! – поджала губы Альмина и с пренебрежением посмотрела на Катю.

– Он же амулет хотел у неё украсть, – возмутился Кирилл.

– Так не надо ворон считать! Даже я здесь в постоянном напряжении! Эй, вы, – подперев бока руками, с гневом выкрикнула Альмина, – если ещё кто хоть пальцем тронет моих гостей, утром выгоню на солнце!

Среди рядов орков прокатился гул возмущения.

– Я не шучу! – гневно добавила девочка. – Теперь вас точно не тронут. Они боятся солнца, как огня. Тролли, те вообще в камень превращаются. Упыри в пепел сгорают. Орки и прочие, превращаются в труху.

– А летучие обезьяны? – с тревогой спросил Витя, – он проникся к этим забавным зверюшкам, которые стояли, как оловянные солдатики, смешно кивая своими бубонами и что-то тараторя на своём обезьяньем языке.

– Нет, они живые и солнце любят. За них не беспокойся, они хорошие, разве что сладости у меня иногда таскают, – погрозила им пальчиком Альмина.

– А ты конфеты иногда даёшь? – вытянув шею, подал голос обычно немногословный Юра.

– Зачем, они и так их у меня воруют.

– Если будешь их угощать, они не будут воровать, – уверенно сказал Юра.

– Как-то не подумала, надо попробовать, – в замешательстве произнесла Альмина. – Вы такие интересные, – глядя на ребят, неожиданно заявила она. – За такой короткий срок получила столько полезной информации. А вот и тётушка с дядей объявились, – заметила она на пороге замка чету вампиров. – Они, как всегда, опаздывают, или специально задержались, решили посмотреть, чем закончится этот конфликт. Если у маленького орка получилось бы стащить амулет, мигом напали бы на Катьку, – уверено заявила Альмина и съехидничала:

– Жаль не получилось.

– Зря ты так, – урезонил её Кирилл.

– Пустое, это я так мило шучу. – А Катя молодец, бесстрашная девочка, – призналась она и оценивающе посмотрела на неё. – А что, в такую можно влюбиться, – черноволосая девочка скорчила рожицу.

– Опять ты, Альмина, – Кирилл покраснел, как варёный рак.

– О чём это вы? – с подозрением обратилась к ним Катя.

– Да не о чём, дочь Морла, страшная гарпия, пусть твоё гнездо всегда будет мягким, – вновь съязвила Альмина. Затем она примиряюще произнесла:

– А классно ты его за волосёнки оттягала.

– Он такой вонючий!

– Так не моются они, воды боятся! — засмеялась черноволосая девочка.

– Какие они гадкие! – Катя попыталась оттереть платком ладони, искоса поглядывая на

Альмину.

– Они мне тоже не нравятся. Отца найдём, мигом от них избавимся. Летучих обезьян лишь оставим, – уверенно сказала Альмина и украдкой бросила взгляд на Кирилла.

– Вот что, ребята, у неё отец пропал и мама тоже. Я обещал помочь их найти. Вы

как, присоединитесь ко мне?

Игнат сплюнул на землю, не торопясь растёр плевок ногой и важно изрёк: