– Что значит «Какие вопросы?», компаньон?! Попроси лучше леди приготовить нам пару кофе.

Константин кивнул растерявшейся девушке, и та исчезла.

– Ты через интернет нас нашел? – недовольно спросил Константин.

– Слушай, не смеши, ты дал мне визитку еще в ресторане.

– Серьезно? – Константин застонал. – Так нельзя пить. Ничего не помню.

– Да нормально. Иногда можно. Как ты уже, наверное, догадался, я тебе кое-что привез.

Николай поставил на стол сумку, открыл молнию и вынул модель бегемота. Константин поморщился:

– Слушай, я внимательно проанализировал твое предложение, проконсультировался со специалистами и пришел к выводу, что…

– С кем проконсультировался?

– … не важно. Я пришел к выводу, что у меня нет сейчас денег на эту тему.

Николай насупил брови, уселся на кожаный диван и закинул ногу на ногу.

– Но ты ведь не будешь спорить с тем, что все аргументы, которые я привел вчера, имеют смысл. Надеюсь, ты помнишь, о чем я говорил?

– Да, я помню какие-то цифры… полмиллиона за три месяца…, но я не верю в этот проект, потому что ничего не понимаю в этих вещах. А у меня есть правило – я никогда не занимаюсь тем, что мне непонятно… и не зажигает.

– Заработать полмиллиона тебя не зажигает? Может, ты хочешь сказать, что все твои процессоры и хабы обеспечивают тебе такую же прибыль?

– Видишь ли, мне не интересно выедать людям мозги темами, в которых я сам ничего не понимаю и не хочу понимать, если честно. Кроме того, у меня оптовая компания, а ты предлагаешь работать с конечными покупателями.

– Мозгами людей буду заниматься я. Что касается розничных продаж, тоже все организую. От тебя требуются инвестиции, которые мне необходимы для того, чтобы завершить проект, иными словами доработать бегемота и обеспечить ему грамотное продвижение. Пока его возможности ограничены лишь десятью минутами, но в финальной версии он будет отключать ум на несколько часов. Мне нужна некоторая сумма, чтобы все доделать… ну и раскрутить потом. За свое участие ты будешь получать достойную долю. Я готов предложить тебе пятьдесят процентов.

Ярыгин откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и молчал. Не дождавшись ответа, Николай поднялся.

– Ладно, я не буду тебя сегодня больше мучить. Оставляю тебе бегемота и краткое руководство по эксплуатации. Ты сможешь сам его протестировать. Бегемот очень прост в использовании. Он может работать не дольше десяти минут, но тебе этого будет вполне достаточно, чтобы оценить перспективы.

– Хорошо, я подумаю, – сказал Константин, не открывая глаз.

Бублин, не прощаясь, вышел.

После обеда Константин попросил прислать ему отчеты и провел совещание с руководителями отделов продаж. Как ни крути, но факт оставался фактом – в период кризиса компания Константина продолжала жить, и даже потихоньку развивался. Само по себе такое положение дел не могло не радовать, но возникла другая проблема – у Константина появлялись лишние деньги, которые он не знал куда вкладывать. Не придумав ничего умнее, он клал их на депозит в банк, довольствуясь маленьким процентом, и ломал себе и подчиненным голову, как ему расширить бизнес. В такой ситуации, даже сумасшедшая идея Николая имела право быть рассмотренной, хотя и выглядела безумной.

На следующий день от иркутской делегации «Фикс» поступила информация, что пропал Алексей. После того, как логист Загробный поговорил с ним по мобильнику и выяснил, что тот уехал на Байкал, связь с ним была прервана. Константин нервничал. Не хватало еще, что бы этот странный парень пропал без вести.

Николай позвонил Ярыгину на третий день после своего визита в офис, но Константин не стал отвечать. Он думал, что Николай наберет его снова, но тот не перезвонил.

Однако скоро напомнил о себе бегемот. В один из будних вечеров, когда Ярыгин собирался уже уходить, он услышал странный звук, доносящийся из шкафа, в котором хранилось электронное чудо Бублина. Константин остановился в дверях и прислушался. Сомнений быть не могло – бегемот действительно издавал тихие прерывистые звуки, похожие на тихий свист, переходящий в рокот. Константин подошел к шкафу и открыл дверцу. Глаза бегемота мерцали желтым светом, а сам он то ли похрюкивал, то ли похрапывал. Ярыгину показалось, что он повторяет одно и то же слово: сорок, сорок, сорок…. Константин со злостью пнул бегемота. Тот ударился о заднюю стенку шкафа и замолчал. Подождав немного и убедившись, что бегемот не подает больше признаков жизни, Ярыгин захлопнул дверцу, мысленно выругался и вышел из кабинета.

На следующий день позвонил Николай. Он поинтересовался, тестировал ли Константин бегемота и получил отрицательный ответ. Огорчившись, он довольно долго убеждал Ярыгина отбросить неуместные агностические предубеждения и опробовать устройство, пообещав незабываемый эффект. Константин промычал что-то неопределенное и распрощался.

В тот день президент засиделся в офисе допоздна. Закончив, наконец, дела, он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. За последние дни накопилась дикая усталость. Опасаясь, что может уснуть прямо в кресле, Ярыгин поднялся и стал собираться. Пиликнул мобильник, сообщая о поступившей СМС-ке. Константин прочитал сообщение от Николая: «Не забудь про тест-драйв».

Константин вздохнул, понимая, что просто так тот от него не отстанет. Он немного поразмыслил – а если сумасшедший Бублин в чем-то прав, и во всем этом бреду есть какой-то смысл? Константин подошел к шкафу и открыл дверцу – бегемот был на месте. Константин достал его и поставил на стол. Он взял инструкцию по эксплуатации, напечатанную Николаем специально для него и понял, что все действительно очень просто. Сначала требовалось выставить на таймере за правым ухом нужное время сеанса, затем включить питание и смотреть ему в глаза. Осторожный Константин решил, что пять минут будет более, чем достаточно, поставил бегемота перед собой и нащупал кнопку включения на затылке. Некоторое время Ярыгина одолевали сомнения. «Надо было раньше сомневаться, теперь поздно», – пронеслось в голове, и Константин нажал на кнопку. Раздалось знакомое хрюканье, плюс добавилось какое-то еле слышное жужжание, и зрачки животного сверкнули желтым светом. Ярыгин решил, что в глаза смотреть страшновато, поэтому уставился в точку между глаз. Вдруг внутри аппарата что-то щелкнуло. Глаза вспыхнули ярким белым светом. Эта вспышка ослепила Константина, он почувствовал, как все его тело пронзило нечто напоминающее электрический разряд. Ярыгин вскрикнул. Не в силах отвести от бегемота взгляд, он чувствовал, как теряет ощущение тела, а мысли растворяются и исчезают.

………

Через полчаса Ренат попытался дозвониться до шефа, но не смог. Тогда он поднялся наверх, полагая, что босс случайно заснул в кресле, и обнаружил Ярыгина сидящим в своем кресле со счастливой улыбкой на губах. Напротив президента «Фикса» стояла фигура бегемота. Он тихо утробно похрюкивал. Ренат попытался заговорить с боссом, но Ярыгин ни на что не реагировал. Перепугавшись, водитель вызвал Скорую, а затем позвонил Виолетте – любовнице Константина, худой брюнетке лет тридцати. Виолетта приехала раньше Скорой, позвонила знакомым врачам, и Ярыгина увезли в частную клинику.

Ответ, который Виолетта получила от доктора Финштейна, ее потряс:

– У него прослушивается едва уловимый пульс. Честно говоря, температура тела и цвет кожи не внушают особого оптимизма. Его состояние еще потребует детального анализа, но, по правде говоря, сходу сказать что-то конкретное сложно – симптомы очень необычные. Единственное, что можно предположить в сложившейся ситуации: состояние, в котором находится ваш муж похоже на разновидность истерической летаргии. Она более известна, как летаргический сон. Наверное, вы слышали такой термин. В то же самое время, все далеко не так однозначно – ваш муж улыбается, а глаза его открыты, чего у больных летаргией прежде не наблюдалось.

Губы Виолетты задрожали. Доктор Финштейн сочувственно подал ей стакан воды и продолжил: