Наконец, добравшись до призрака Лауры, Саймон упал на колени и начал рыдать, приговаривая несвязный бред. Девушка лишь склонилась над ним и нежно, по-матерински взяла его лицо себе в руки, всматриваясь в его глаза. Град слёз прекратился, улыбка расплылась по его лицу, руки вознеслись кверху, словно в молитве. Губы Лауры шевелились, но лишь Саймон мог услышать, что она говорит, мне расслышать слова на таком расстоянии не представлялось возможности. Услышанное расслабило его, улыбка на его лице стала ещё больше, руки девушки поглаживали его по волосам и голове. За какие-то доли секунды выражение лица Лауры изменилось на жесткое и злобное, резким движением палец с приличным маникюром с ярким синим свечением вошли в голову напарника, тот истошно завопил. Руками он пытался прекратить надругательство, но они лишь проходили сквозь призрака его старой подруги. Не обдумывая ни секунды, я выхватил «Ластик», направившись на выручку. Парень больше не держал меня, лишь два фиолетовых глаза провожали меня в бой. Я подбежал как можно ближе, рука направила оружие на духа, и палец нажал на спуск. Радужная вспышка немного осветила пространство вокруг, попадая в эфемерное существо. Ни взрыва, ни даже крика как в дешёвых ужастиках из прошлого, она просто исчезла в радужном всполохе дезинтеграции. Саймон повалился на пол, тут же придя в себя через пару-тройку секунд после испарения его подруги. Подойдя к нему вплотную, я помог напарнику встать на ноги, попутно оглядев его голову. Никаких царапин или даже следов повреждений, везучий сукин сын, мне бы точно вскрыли голову от затылка до лба, крест-накрест.

— Ты как, в норме? — я начал расспросы с малого.

— Да вроде да, почему спрашиваешь? — в его глазах было видно лишь недоумение.

— Тебя, вроде как, призрак бывшей подруги чуть не порвал, я её упокоил при помощи этого, — лицо его скривилось, но увидев дезинтегратор, он стал более серьёзным.

— Ничего не понимаю. Вот мы шли, я обернулся, указав тебе на призраков, а потом, бац, и валяюсь на полу. Ничего не помню про подруг. О ком ты говоришь?

— О Лауре. Та девушка, что погибла здесь. Её тело мы нашли одним из первых как ступили на борт дредноута.

— Бред какой-то, — напарник помотал головой из стороны в сторону, приходя в чувство. — В башке будто гвоздь нагретый! Неприятно-то как. — Рука моя ощупала его лоб, он и правда вспотел, а лоб был более горячим, чем следовало.

— Возможно, чип в твоей голове даёт такую реакцию, слишком большой Пси фон в последнее время, вот он и напрягается, как может. Побочные эффекты, как шум в ушах. Я не создатель данного устройства, но есть некоторые теории. Давай-ка уберёмся отсюда подальше, не хочу ещё раз прерывать ваше интимное общение с давно умершей боевой подругой.

— Легко тебе говорить, не у тебя провал в памяти размером с пять минут собственной жизни. Никогда не думал, что фон может воздействовать таким образом, буквально стирать память выборочно.

— Поверь, у меня с памятью может быть всё гораздо хуже.

— «O», электромагнитные сигнатуры в пределах работы сканера, — отдал приказ ИИ Саймон.

— Одна сигнатура, чуть больше двухсот метров восточнее вас, по всей видимости, второй этаж помещения, — отрапортовал ИИ.

— А ты думал, он тебе призраков отсканирует? — ухмылка появилась на моём лице.

— Ну, хотя бы что-то. Теперь я уверен в их бесплотности окончательно, трогать их всё равно не буду. Ты прав, уходим отсюда как можно быстрее, эта палуба действует мне на нервы.

Убравшись подальше от опасного места, мы начали держать путь, куда направлялись раньше. Пробираясь сквозь пепел и гарь палубы, не говоря о призраках, которые провожали нас многозначительными взглядами, наполненными болью и страданиями. Осматривая лица, полные отчаянья, самому можно погрузиться в это опасное состояние с головой, не найдя путь на поверхность, оставшись на дне, пока не захлебнёшься в ужасе собственной беспомощности. Мальчишка остался на месте повторной гибели Лауры, многозначительно хмыкая, водя руками по слою пепла там, где она раньше стояла, улыбаясь собственным мыслям.

Почти скрывшись в проёме, я обернулся, оглядевшись в последний раз. На втором этаже почти впритык к перилам выглядывали восемь горящих красным паучьих глаз, пристально всматривающихся в нашу сторону. Призрачных узников проклятой палубы он не замечал, будто их вовсе не было.

И снова вода. Как только я спрыгнул с уступа, ноги по щиколотку угодили в мутную жидкость. Неровное дыхание тут же отдалось паром, стало неприятно прохладно. Будто эта самая атмосфера была украдена из прошлого отрезка нашего пути. В нём должен был быть не заполненный мёртвыми душами ад смрада сгоревших материалов и пепла, там должно было быть холодно, пробирать до костей от ужаса, который несёт потустороннее, но вышла ошибка. Может, это всё и есть ад? И мы лишь проходим круг за кругом, в надежде пройти все девять? Кажется, мы никогда ещё не были так близко, ведь девятый круг заморожен.

Отрытые участки тела покрылись мурашками, места давних ожогов неприятно закололо. Саймон, крутящий головой из стороны в сторону, спрыгнул следом в техногенное болото, по-другому и назвать это место язык не поворачивается.

— Кажется, хладогент потёк, либо глючит система охлаждения. Гляди, стены инеем покрылись, а вода даже не замёрзла, — он сунул руку в перчатке в болото, простояв так пару секунд, он, наконец, сообразил о своей оплошности. — Иди сюда, проверь водичку. Да не отворачивайся ты, видишь, пар от неё идёт, есть вероятность, что она тёплая, из той же системы охлаждения, что и хладогент, который всё тут замораживает, — я посмотрел на напарника как на идиота. Нашёл дурака! Сам суй руку в непонятное варево, может, мне руку расплавит, или чего похуже.

— Я похож на подопытную крысу? — максимально мягко произнёс я. Прозвучало гораздо грубее, чем предполагалось.

— Нет, скорее на трусишку, — после этих слов он снял перчатку скафандра и сунул пару пальцев в воду. — Тёплая отработанная вода, явно из системы охлаждения.

— На кораблях такого возраста вероятнее всего стоит ядерный реактор, если я, конечно, правильно помню некоторые спецификации, которые некогда видел одним глазком, — Саймон тут же отдёрнул руку от мутной жижи.

— Хочешь сказать, есть радиация?

— Ну, эта возможность не равна нулю. Если «O» молчит, значит, порядок, да?

— Вроде как, — не особо уверенно ответил напарник, вставая с корточек.

— В любом случае Пси фон убьёт нас быстрее, чем радиация, особенно если будем вот так прохлаждаться. Нога побаливает от всех этих кульбитов, давай выбираться из этого отработанного болота.

Безопасник только хмыкнул и направился дальше по коридору, покрытому тонким слоем обледенения по стенам и потолку. По продвижению вглубь всё более холодало, слой льда становился плотнее и больше, пар валил плотными клубами после каждого выдоха. Выйдя на небольшой перекрёсток, разделяющий коридор на три пути, мы решили остановиться и обдумать дальнейший план движения. Саймон начал о чём-то переговариваться с «O», выведывая примерный маршрут следования, я же закурил, прислонившись к стенке плечом. Небольшая выемка в потолке привлекла моё внимание, абсолютно правильный круг с несколькими выпуклыми датчиками, похожими на рожки. Что это может быть? Левее, через равный промежуток была такая же выемка с такими же датчиками. Может, это были стационарные датчики? Дезактивация? Если тут повсюду разлит хладогент, значит, по близости один из реакторов, а перед выходом в другие отсеки нужна деактивация от вредного излучения или микроскопической радиоактивной пыли. Такие дезактиваторы для этого и созданы, чтобы не разносить опасные материалы по всему дредноуту.

— Так. Имеется пара задумок, куда нам двигаться, но придётся обойти несколько мест, чтобы точно удостовериться в приблизительных расчётах. Готов? — я только кивнул, бросив окурок в сторону двери, где находились странные датчики.