— А где подвох? — не маленькая сумма даже для работника в сфере недвижимости.

— Предсказание будет о том, что ты проиграешь. Я лично дам тебе, — он оттопырил пятерню, — пять попыток. Если за них ты не выкинешь нужную комбинацию, ты проиграл.

— Не много попыток, Гоще? — тугая пружина внутри расслабилась, пять попыток? Ищи дурака, ты доплатишь мне ещё за четыре неиспользованных. — А если я выкину комбинацию первым же броском?

— Тогда неиспользованные попытки конвертируются в сотни тысяч. И того, четыре сотни сверху! — стакан в моей руке дрогнул. Угадал? Совпадение? Чёрт его знает, только вот не стоит надеяться, что Гоще просто так отдаст мне полмиллиона кредитов.

— Твоё предсказание, Гоще?

— Ты не выкинешь змеиные глаза, сколько бы ни пытался, — уверил меня держатель пари.

— Худшая комбинация за полмиллиона? Ты псих, Гоще, как тебя галактика терпит! — он только отмахнулся, закурив сигарету из красной пачки, которую положил на край стола. Вопросительный взгляд, тот кивнул, позволив угоститься сигаретой.

— Держи, — Гоще вложил в руку кости. — Помни, пять попыток. После чего весь банк мой! — засмеявшись, он хлопнул ладонью по столу.

Пять попыток? Дурак. Самые лёгкие полмиллиона в моей жизни. Кисть расслаблена, кубики мысленно вертятся у меня перед глазами, на каждой из граней единица. Бросок, и кости отправились в полёт, сверкнув на прощание своими блестящими гранями. Удар об борт, томительное ожидание и… Шесть и четыре. Гоще лишь хмыкнул, отпивая из стакана янтарную жидкость. С пару ударов сердца я не мог понять, что произошло, ещё раз осмотрев кубики, я не поверил своим глазам, та же комбинация, что и партию назад, но никак не змеиные глаза. Не две единицы, которые мне нужны.

— Минус сто тысяч, Джеки. Продолжаем? — Гоще снова вложил мне в руку кости.

На этот раз я даже взвесил их в руках, дабы убедиться, что их не подменил сам же недавний знакомый. На вид и вес те же игральные кубики, от одного до шести на гранях, состоящие из прозрачного композитного материала. Напыление на точках тоже не изменилось, такое мои глаза подмечают сразу, было, проходили. Подбросив кубики пару раз в руке, я оценил расстояние и примерный маршрут полёта, проверил кисть и плавность всех движений. Наконец, я бросил во второй раз. Две шестёрки.

Брови взлетели вверх, а руки сжались в кулаки до белизны в костяшках. Как тебе это удаётся, Гоще?! Стоп. Тоже Псионик? Если посмотреть записи видеонаблюдения, можно увидеть мошенничество, только вот и моя игра трёх часов ранее вскроется. Пару раз все же пришлось показать людям, что выпало нужное число, а не другое. Нет, это невозможно, он не может быть одарённым сильнее меня, нет никого в галактике, кто смог бы меня одурачить. Тут другой трюк, но какой? Он в сговоре с крупье, с казино? Подменили во время разговора кости и включили магниты? Я на мгновение залез в голову к крупье, тот же только сбился с ритма дыхания, но продолжил вести себя как обычно. Нет ничего необычного. Эта паскуда хотел нагреть нас с Гоще в самом начале, но, видимо, поступил приказ сверху не мешать. Значит, остаётся только сам Гоще.

Осторожно, невероятно аккуратно, мои ментальные щупальца обвили голову вероятного мошенника и начали проникать внутрь. Я увидел сотни рубленных образов разной степени глючности происходящего: вот он на планете, где дождь идёт вверх, вот летит корабль задом наперёд, мужчина вместо того, чтобы перестать дышать после выстрела в голову, наоборот, раскрывает лёгкие, словно это его первый вздох за всю жизнь. Поток мыслей и их скорость зашкаливала, яркость образов поражала, будто всё это происходило с ним совсем недавно, или достаточно давно, но оставило неизгладимое впечатление. Многомерность его сознания ужасала. Попадая внутрь, ты не видишь границ и хоть каких-то путей, всё разрознено и разбито на сотни частей, которые прикрепляются к тому, чем оно, по сути, не является. Посреди всего этого хаоса стоял сам Гоще, хватая образы и мысли из потока, движущегося со скоростью света, с детской непринуждённостью. Заметив меня, он лишь улыбнулся и бросил нечто напомнившее ожившую картинку размером с визитку. Мои руки поймали маленькую картинку и дрогнули. На ней была изображена стена из фиолетового стекла. Там, где она находилась, была настоящая буря, гром и молнии, проливной дождь. Если прислушаться, можно было услышать тихий хрустальный треск, который приводил в ужас и вызывал желание спрятаться.

— Ну же, бросай! — голос вышиб меня из чужого омута сознания. Рука дёрнулась, и кубики полетели на стол. Один и два — иронично, сука.

— Не везёт тебе сегодня, дружище. Ничего, у тебя осталось ещё две попытки, — держатель пари веселился, как мог.

Взяв кости, я решительно настроился на победу. Пришло время использовать мои особые таланты. Образ игрального кубика всплыл в памяти, каждая из граней потекла и приобрела одну точку. Теперь каждый, даже знакомый весельчак, увидит собственными глазами, как выпадут две единицы, лично ручаюсь за это, других цифр они просто не могут там увидеть. Рука наотмашь швырнула кубики, в последний момент в голове резко стрельнуло и потемнело в глазах, игральные кости вылетели из руки под неправильным углом и сильно приложились об борт, гася инерцию. Последняя прокрутка и выпала комбинация: один и два….

— Как! Как ты это делаешь? — тихо произнес я.

— Что именно? — не понял меня Гоще.

— Как ты умудряешься делать так, чтобы я проигрывал? Это невозможно, никто не мог обыграть меня, сотни заведений всегда выигрывала только моя персона.

— Ты не понял главного, Джеки, никто ничего не делает. Только ты сам вбил себе в голову, что ты проигрываешь, мне стоило лишь сказать о невозможности твоей победы, и ты тут же поверил.

— Нет, начал верить я только после третьего раза, сейчас в точности убедился, тебя невозможно обыграть.

— Уверен? — собеседник придвинулся ближе, указав на кости. — Только ты считаешь, что проиграл, хотя у тебя ещё есть одна попытка.

— Что-то мне подсказывает, и тут ничего не получится.

— А ты попробуй, ты же не веришь в судьбу, правильно? Следовательно, все мои предсказания и твои неудачные броски — лишь совпадения, подумай над этим. Ты так рьяно пытаешься выкинуть самую худущую комбинацию в игре, лишь бы доказать тому, кого ты встретил впервые, свою непобедимость, не бред ли? Ты так стараешься выкинуть эту комбинацию, думая, что она принесёт тебе победу, но взгляни на это под другим углом, нужна ли тебе такая победа?

— Победа есть победа, неважно, как и зачем. Победителей не судят, сам же знаешь.

— Нужна ли тебе, в принципе, победа или ты готов довольствоваться тем, что я не отберу у тебя всё до последнего кредита? Уйди с этой дороги, ты волен решать, куда тебе идти, помнишь?

— Четыре из пяти, Гоще. Хочешь, не хочешь, поверишь в судьбу. Как мне играть против того, кто знает, что я проиграю, заведомо указав на ложность всех действий.

— Просто сверни, Джеки, ни у кого нет права мешать тебе менять игру так, как ты хочешь. Ни боги, ни ты сам, осознай это и бросай.

Взяв кубики в последний раз, я старался понять, о чём он говорил. Что значит изменить игру и свернуть с тропы? Это всё равно, что избежать смерти, хотя все люди рано или поздно умрут, нет ни одного бессмертного человека во всей вселенной. Игральные кости оказались на удивление тяжёлыми, словно внутри налились бесцветным свинцом. Изменить игру, повернуть всё в свою пользу, когда проигрыш неизбежен. Какого это быть тем, кто тормозит самого себя в развитии, говорить, что ты можешь, а что нет. Всё против меня, как это поменять… Рука расслабилась, а пальцы разжались, кубики полетели в последний полёт… И почему я играю в кости? Я же хотел пойти в Блек Джек….

Неожиданно картинка потекла, свет померк, звуки пропали. Лишь игральные кости застыли в пустом чёрном пространстве, после чего мир начал проявляться. Стол, за которым мы играли, принял другую форму и за ним был уже другой крупье. Люди вокруг сменили одежду, и стало больше женщин, нежели мужчин. Музыка на фоне изменилась, а костюм на Гоще принял более яркий окрас. Игральные кубики, зависшие в воздухе, поплыли и расплющились, приобретая форму двух карт. Словно в замедленной съёмке они упали на стол для Блек Джека, обозначая мою победу — Дама и Туз. Толпа взревела в экстазе, крупье схватился за голову. Мы втроём сидели за игральным столом — я, Гоще и молодой парень лет шестнадцати. У соперников было по двадцать, крупье же перебрал прилично.