– Отлично! Главное теперь – выбраться из этого места, – проговорил Валет, поднимая клинок поверженного противника и возвращая посох законному владельцу.

Гримальдо прислушался: все вроде было тихо. После он порылся в поясе и вынул из потайного кармана магический перстень. Глядя на соратника, мысленно произнес:

«Держи вот, с ним надежнее будет».

Валет взял кольцо, надел на правую руку, после чего искренне произнес:

– Гримальдо, спасибо, ты настоящий друг.

Некромант смотрел на лидера ордена Алые капли.

Чернокнижник прекрасно знал, что стоит им только выбраться из этого места – и братство расцветет вновь.

– Ладно, нам пора убираться отсюда, пока не поздно, – заявил Гримальдо.

– Твоя правда, брат, давай уносить ноги, – ответил Валет и направился вперед.

Они шли очень быстро. Некромант мысленно попросил Балора, чтобы тот помог им прорваться обратно в мир живых, на что услышал тихий голос Валета:

– Обязательно прорвемся, Гримальдо.

Маг Кровавого круга сразу вспомнил, что в этом месте думать нельзя, иначе твои мысли услышат другие. Буквально взлетев по лестнице, беглая парочка напоролась на троих стражей. Завязалась драка, одного Гримальдо молниеносно обезглавил, с остальными было сложнее. Стражи сопротивлялись, но им с их косами негде было толком развернуться, они едва отбивались от ударов. Вот противник Валета открылся для удара, и тут же призрачный клинок пронзил тело воина. Дух мага оглянулся и увидел, как Гримальдо разрубил третьего. Некромант развернулся, собираясь спросить, все ли в порядке, и замер с обалделым видом: вместо Валета в помещении стоял призрак крылатого коня.

– Чего замер, друг? Это же я. Давай, садись, пора драпать отсюда, – раздался голос основателя ордена Алые капли.

Чернокнижник недоверчиво тряхнул головой и вскочил на коня. Валет в образе крылатого скакуна сорвался рысью с мес та, мигом вылетев на улицу города.

Послышался звон колокола, бившего тревогу. Крылатый конь махнул крыльями и с седоком на спине взмыл в небо. Некромант обернулся – за ними гнались три стервятника. Стражи пытались предотвратить бегство потерянного и поквитаться с проводником, убившим их братьев по оружию. Маг Кровавого круга отправлял заклятия в птиц – стражи не должны дать им уйти. Некромант и Валет очень быстро оказались за городской стеной Пограничья трех ворот. Едва конь-призрак коснулся каменной дороги, Гримальдо снял с пояса круглый шар, похожий на флягу, вынул пробку и скомандовал:

– Быстрей давай залезай внутрь, пока нас не поймали!

Валет возражать не стал.

После того, как призрак чернокнижника оказался внутри предмета, Гримальдо закрыл глаза, сосредоточился и щелкнул пальцами. Было чувство, будто он нырнул в темный колодец и летит в бездонную пропасть.

Марко стоял молча, вглядываясь в замершую фигуру брата. Ожидание возвращения близнеца из Пограничья трех ворот было волнительным и утомительным делом. Выйти за грань этого мира куда проще, чем вернуться обратно, но зная Гримальдо, Марко не сомневался ни единого мгновения, что брат вернется, вопрос стоял лишь во времени. Марко изредка бросал взгляд на двух связанных эльфов. На вид верные сыны Альфхейма сидели тихо, словно покорились собственной незавидной участи. На самом деле Алан изо всех сил пытался дотянуться пальцами связанных рук до пояса за спиной. В потайном кармашке скрывался запасной магический перстень, на который возлагалась последняя надежда друзей, попавших в такую передрягу. Два боевых соратника прекрасно осознавали незавидность своего положения и понимали, насколько мала вероятность удачного поворота событий, но все равно хочется отдать свою жизнь подороже, каков бы ни был итог.

«Ух, ну же! Давай, еще чуть-чуть! – мысленно говорил себе Алан, медленно и осторожно просовывая пальцы связанных рук за пояс. – Только бы дотянуться», – взмолился член братства Посоха.

Лицо эльфийского мага не выражало никаких эмоций. Пальцы, наконец, нащупали то, что искали.

«Есть!» – торжествующе воскликнул Алан у себя в голове.

Эльф как попало надел перстень на палец, этого было вполне достаточно, чтобы освободить руки от веревок. Глянув украдкой, Алан подмигнул другу. Казаоир ничего не понял, но уже через пару мгновений почувствовал, как опутавшая руки веревка ослабевает. Сердце забилось сильнее, а в душе забрезжил призрачный лучик надежды на то, что они выберутся из передряги. Однако тучи неумолимо сгущались над детьми Нуады – внутри магического круга под защитным куполом зашевелился второй близнец-чернокнижник. Купол исчез, послышался приветственный голос мага, пленившего двух эльфов и не подозревавшего, что они готовы к схватке за свою жизнь.

– Ты вернулся? Все в порядке, Гримальдо?

– А, да, Марко, – ответил маг таким голосом, словно он только что очнулся от долгого сна.

– Брат, я оставил двух рвавшихся в наш священный храм. Надеюсь, пара эльфов подойдет?

Гримальдо тряхнул головой, словно освобождая свое сознание от сонных чар, потом бросил взгляд за спину младшего брата. Некромант увидел двух эльфов, готовых к атаке.

– Марко, берегись! – крикнул член Кровавого круга и оттолкнул брата.

Лысый маг братства Посоха шел в атаку. На бегу эльф ударил посохом об пол, каменная кладка стала ломаться, словно сухари. В два удара сердца трещина была уже под ногами у Гримальдо.

Из-под пола вырвалась и ожила сама земля. Черная масса на глазах приобрела вид огромного медведя. Еще чуть-чуть – и зверь порвет чернокнижника на куски. С ошеломительной скоростью в появившегося медведя влетел сгусток пламени, сорвавшийся с посоха Марко. Магический огонь объял хозяина лесов, и через несколько ударов сердца вместо воинственно настроенного животного на полу осталась кучка дымившегося пепла.

Два близнеца стояли спина к спине. Казаоир вместе с Аланом были готовы к атаке и обороне. Воины тьмы и света смотрели друг другу в глаза.

Мимолетная заминка, отделявшая стороны от финального броска, и вот два эльфа с неистовой яростью бросились навстречу противникам. Алан на бегу выстрелил заклятием из посоха, которое тут же поглотила прозрачная, слившаяся с воздухом, защита. Метко выпущенное некромантом в ответ заклинание сразило эльфийского мага как подкошенного. Он рухнул замертво.

Казаоир атаковал второго близнеца. Не добежав до него пары ярдов, десятник прыгнул, словно хищная кошка, собираясь нанести сокрушительный удар сверху вниз, который должен был разрубить близнеца напополам, но в самый последний момент чернокнижник ушел из-под удара. Эльф приземлился, выбив искры клинком о камень. Только Казаоир развернулся на месте, как один из близнецов нанес ему хлесткий, сокрушительный удар посохом по голове. В глазах десятника потемнело, и он потерял сознание.

Казаоир очнулся на полу в кругу символов, голова невообразимо гудела. Перед глазами все плыло, руки и ноги были связаны. В ногах лежал какой-то шар.

– А, посмотри, брат, он очнулся, – раздался ужасной канонадой в голове голос близнеца.

– Отлично, Марко, пора закончить начатое дело и смываться отсюда, – проговорил Гримальдо.

Эльф попытался пошевелиться, но тело не подчинялось ему. Некромант сложил руки, закрыл глаза, несколько ударов сердца стояла абсолютная тишина. Казаоиру все это очень не нравилось, данная ситуация пахла очень дурно, сын Альфхейма чувствовал себя жертвой в котле, который скоро нагреется, и его начнут заживо варить во славу треклятого Балора.

Некромант начал нараспев произносить заклинание. Эльф не понимал ни слова, зато с каждым звуком чувствовал себя все хуже, его разум было на грани, еще чуть-чуть – и он потеряет сознание. В какой-то момент тело Казаоира неестественно выгнулось, рот открылся в беззвучном, немом крике. Изо рта появился белый сгусток, напоминавший плотный дым или туман. Это была душа бедолаги. Белое облачко парило над телом Казаоира, взгляд эльфа был отсутствующим, ничего не видящим, будто живая эльфийская оболочка – это опустевший сосуд. Хотя так оно и было. Через несколько ударов сердца из шара, лежащего в ногах десятника, вылетела серебряная пробка, и из сферы выплыл черный густой дым. Душа Валета медленно, словно ядовитая гремучая змея, плыла по воздуху к живому телу эльфа. Она заползала в ноздри, казалось, будто дитя Альфхейма вдохнуло этот черный дым. С каждым мигом слова некроманта становились громче, выглядело это все очень зловеще. Как только Гримальдо закончил читать темное заклятие, пустой, отсутствующий взгляд чистых голубых глаз наполнился живым блеском, цвет их стал более светлым, словно они покрылись тонким слоем льда. Эльф блаженно вдохнул полной грудью, будто он вечность не делал этого.