– Люди часто боятся смерти своей, не осознавая, что нужно бояться смерти чужой.

Десятник сделал едва заметное движение головой. Парни, державшие неприятеля, отпустили его и сделали два шага назад. Казаоир молниеносно сделал разворот на месте и снес врагу голову.

Марко нехотя переступил порог зала Кровавого круга.

– Гримальдо, ну что тут может быть интересного? Ты слышал взрыв? Наверху, кажется, у Клима и его парней проблемы. Нужно уходить отсюда как можно скорее.

Но близнец стоял на коленях, склонившись над чем-то и содрогаясь всем телом. Некромант прикоснулся вновь к драгоценному камню, испускавшему слабое бледно-красное свечение. Нечто, вышвырнувшее колдуна в прошлый раз, себя не проявляло. Медленно маг начал подниматься на ноги, держа в руках рубин, словно птенца, выпавшего из гнезда.

– Смотри, брат, я не знаю как, но он горит! – обернулся рожденный тьмой и вытянул руки, раскрыв ладони.

Марко остолбенел, уставившись на рубин, не желавший гаснуть.

– Гримальдо, что это? Я ничего не понимаю, – севшим голосом выговорил близнец.

– Я сам понять не могу, но это его рубин. Мы оба видели отрубленную голову нашего лидера. Разрушенная статуя Валета свидетельствует о его физической смерти. И рубин должен лишиться энергии, питающей его. Стой! Потерянный! Когда мы вошли в замок, я почувствовал присутствие Потерянного. Что, если душа Валета застряла в Пограничье трех ворот? Я должен отправиться туда и вернуть его, – заявил Гримальдо.

В лагере Луча, во тьме, что стоит на острове Трех костей, северней цитадели Валета, в трех колоколах езды верхом начали беспокоиться из-за долгого отсутствия патрульной группы.

– Карл, у меня нехорошее предчувствие… Казаоира и его парней до сих пор нет. На него это непохоже, наверняка что-то случилось, нужно отправить вторую группу по их маршруту, – меряя шагами кабинет начальника лагеря, проговорил крепкий высокий воин, облаченный в добротные доспехи. По виду ему зим тридцать-тридцать пять отроду, лысая голова блестела от пота. Громила с голубыми чистыми глазами, грубым, гладко выбритым лицом и горбатым носом выглядел устрашающим. Но за холодной, обманчивой внешностью скрывалась душа и сердце доброго человека.

Карл – эльф зим сорока, может, больше. Этакий старый, тертый жизнью пес с внешностью аристократа. Волосы седые, до плеч, лишь редкие локоны сохранили черный цвет. Нос прямой, глаза карие. Он сидел в кресле за письменным столом, потирал бороду, покрывшуюся трехдневной щетиной, и наблюдал за метаниями друга по комнате.

– Мэтт, да сядь ты уже, в конце концов! – не выдержал хозяин лагеря.

Здоровый детина замер посреди просторной, небогато обставленной комнаты. Напротив входа – слегка закопченный камин, в котором потрескивал огонь. У правой стены от входа – покосившийся диван и пара потрепанных кресел. В центре левой стены, у окна, закрытого массивной ставней, стоял письменный стол и пара стульев со спинкой.

– Не сяду. Я беру парней и выдвигаюсь по маршруту патруля, – пыхтя, проговорил воин и вышел, хлопнув дверью.

Карл не стал останавливать разбушевавшегося друга, потому как Казаоиру и правда давно пора вернуться. Немного погодя за окном послышался громоподобный бас Мэтта – верный друг и правая рука Карла поднял лагерь на уши. Подобное тут не редкость, нести боевое дежурство на этой дрянной земле – просто ад. Крепкие парни, закаленные в боях, прошедшие огонь и воду, часто пропадают бесследно, а если кто возвращается живым после передряги, нередко подвигаются рассудком.

Через полколокола Мэтт с тремя десятками парней отправился по следам ушедшего патруля, надеясь, что кого-нибудь найдет еще живым. Карл мысленно пожелал другу и его бойцам удачи, глядя со стены лагеря, обнесенного мощным частоколом, как воины верхом на лошадях уносятся рысью в густую темноту ночи. Сердце старого рубаки чуяло недоброе…

Марко и Гримальдо в подземном храме готовили все для того, чтобы один из них отправился в Пограничье трех ворот. Вдруг за крепкими дверями послышался мощный удар, словно преграду кто-то бомбардировал заклятиями, но дверь стояла, не дрогнув, так как на ней лежали могучие защитные чары ордена. Чтобы открыть проход в подземный храм, непрошенным гостям придется изрядно попотеть.

В центре зала на полу красовался круг с разного рода символами, несущими определенные защитные функции. Он являлся надежным убежищем для того, кто встанет в этот магический круг.

– Вроде все готово, брат мой. Если ты уверен в своем решении, то самое время тебе отправляться.

– Да, Марко, тебе меня не отговорить.

Канонада, доносившаяся из-за двери, становилась все громче. Гримальдо бросил взгляд на дверь, стойко державшую удар.

– Не бойся, брат, я позабочусь о тех, кто рвется сюда. Будь уверен, я не позволю причинить врагам тебе вреда, отправляйся, возвращайся скорей и будь осторожен на той стороне.

Некромант молча кивнул, пожал брату руку, глядя в глаза близнеца, и попросил:

– Марко, если будет возможность, оставь кого-нибудь в живых из тех, кто рвется попасть в этот храм.

Ничего не пояснив, чернокнижник зашел в круг. Встав в центре, колдун сложил руки и стал что-то бормотать себе под нос. Постепенно символ за символом в круге загорался магический знак, источая свет того или иного цвета. Так продолжалось, пока все они не зажглись. Когда круг из символов замкнулся, Гримальдо вытянулся, замер, словно статуя, стоявшая в соседней комнате, тело его само изнутри начало источать яркий оранжевый свет.

Марко сделал второй круг вокруг фигуры брата, буркнул что-то себе под нос, и появился прозрачный непроницаемый купол, играющий роль дополнительного щита. Теперь оставалось только ждать, когда брат вернется.

Тем временем на дверях зала стали заметны первые признаки того, что противник скоро сюда прорвется. Марко не спешил облегчить гостям задачу, пусть маг, рвущийся сюда, вымотается. Потом не составит труда прикончить его и всех тех, кто с ним ворвется в зал.

Казаоир и его спутники, крадучись, спустились вниз и уперлись в золотую дверь с гербом ордена и отпечатком руки. Эльф, недолго думая, приложил ладонь. Никто из соратников не успел возразить. Десятника ударило неизвестной энергией и швырнуло назад. Только благодаря верным друзьям, среагировавшим мгновенно, парень отделался легким испугом.

– Дверь-то непростая, заколдованная. Придется повозиться, чтобы попасть в эту Балорову гробницу, – со знающим видом проговорил эльфийский маг, только пару зим назад окончивший обучение в братстве Посоха. Но несмотря на это, парень имел определенный авторитет, так как не раз вытаскивал всю группу из передряг.

– И что прикажешь делать, Алан? – тяжело дыша, спросил Арлен.

– Ломать, – грустно улыбнувшись, ответил лысый, длинный, худощавый парень зим двадцати с бледным лицом, впавшими карими глазами, прямым носом и острым подбородком. Черные кожаные доспехи, поверх которых наброшен не менее черный плащ, придавали ему зловещий образ чернокнижника, перешедшего на другую сторону.

– Тебе нужна моя помощь, друг? – поинтересовался Казаоир.

Маг повернул голову в сторону лидера отряда. Взгляды двух эльфов встретились, глаза Алана стали меняться. Карий цвет через пару ударов сердца исчез, казалось, глаза полностью стали зеркальными, даже зрачки будто растворились. Десятник видел только собственное отражение и поблескивание молний. Вдруг возник сквозняк, перерастающий в порыв ветра. Не своим, железным голосом колдун распорядился:

– Создай защитный купол, командир, чтобы мне не израсходовать весь запас сил на эту железку.

Алан знал, что Казаоир – единственный, кроме него, в отряде более или менее знаком с магией. Два эльфа-лучника имели магические перстни, но помочь они не могли. Десятник тотчас щелкнул пальцами правой руки. Вмиг едва заметный купол окружил патруль. Ветер тем временем перерос в настоящий ураган. Лишь благодаря защите воины Луча во тьме стояли и наблюдали, как не из чего рождается буря. Алан стоял и, словно в трансе, нараспев произносил магическую мантру. Если бы не мрачность ситуации и горечь в душе за павших друзей, Казаоир, стоя в эпи центре искусственной грозы, мог бы удивиться величию и красоте происходящего момента. Сейчас же кипящая кровь и растущая ярость рвались наружу, а сердце и душа требовали от мщения. Величественные молнии с сокрушительными раскатами били в двери из золота. Но те стояли, словно страж, не желавший сдаваться, стояли, принимая удар за ударом. Напряжение на лице Алана росло, и сила заклятия тоже. В конце концов, золотая дверь под нещадными ударами молний и ветра была сломлена. Кусок драгоценного металла выглядел так, словно невидимый великан наносил удар за ударом раскаленной кувалдой. Искореженную преграду вырвало штормовым порывом ветра.