Через некоторое время на горизонте показалось несколько очертаний, рассекающих водную гладь. Достигнув берега, корабли заполнились пассажирами, а площади – портовыми служащими, встречающими, провожающими и просто праздными зеваками, наблюдавшими за бурлящим сквером с крыльца ближайшего трактира.

Волшебница скользила взглядом по толпе, высматривая детей. И действительно, внимательно проследив за происходящим, она заприметила несколько маленьких фигур, юрко перемещавшихся между обитателями порта.

Пока шла всеобщая суматоха, они сновали в толпе, ловко срезая мешочки с золотом и стягивая украшения. Сивилла внимательно наблюдала за ними, дожидаясь, пока те закончат своё дело. Когда толпа внизу начала рассасываться, дети по очереди нырнули в несколько переулков. Сыщица усмехнулась – эти улицы чуть дальше соединялись, и на пересечении, скорее всего и было условленное место встречи карманников.

Астральщица поднялась и, осторожно перепрыгивая с одной крыши на другую, отправилась вслед за ворами, стараясь не мешкать.

Добравшись до места, где переулки, в которые нырнули дети, сходились, образуя узкий колодец внутреннего двора, с паутиной расходящихся от него улиц, Маджерра обнаружила там группу малолетних карманников, спрятавшихся за поленницей. Они сидели кругом, в центре которого кучей лежало наворованное, и подсчитывали улов. Иви подобралась поближе и прислушалась.

– Полтора десятка золотых монет, три драгоценных перстня, жемчужные бусы, двадцать серебряников и позолоченный портсигар… этого мало! – нервно выкрикнула девочка в потёртой робе из мешковатой ткани. На её чумазом лице отражалась тревога. – Не уложимся! И где чёртов Лекс? Обещал большой куш, а сам вообще не явился!

– Лиза, помолчи и дай пересчитать ещё раз, – мальчишка постарше с длинными тёмными волосами, спускавшимися до лопаток, лихорадочно перебирал драгоценности. – Думаешь, я не беспокоюсь? Но это на Лекса не похоже. Он бы не сбежал, он знает – мы на него рассчитываем. Что-то случилось. Нужно его искать.

– И когда бы нам это делать? – светло-русый парень лет двенадцати откинулся назад, прислонившись к поленнице. – Если ты не заметил, Фаби, мы слишком заняты! Хотя, без него нам не справиться, согласен.

– А какие ещё варианты, Том? – темноволосая девочка с заплетёнными в косу волосами, угрюмо посмотрела на блондина. Может, ты возьмёшь на себя долю Лекса?

Юноша фыркнул.

– А может, ты пойдёшь куда подальше, Рин? Я и так за троих работаю.

Сивилла притаилась на покатом черепичном склоне прямо над детьми. Сомнений не оставалось – это друзья вчерашнего карманника. Нужно спуститься и поговорить с ними. Только делать это надо осторожно. Иви переместила центр тяжести, упёршись руками в покатый склон, чтобы подняться без лишнего шума.

Одна из черепиц треснула и покатилась вниз, грохоча и подскакивая. Рука волшебницы соскользнула и та растянулась на крыше, пропахав носом ещё несколько глиняных кусков настила. Дети внизу вскочили, сгребая драгоценности за пазуху.

– Хвост! – закричала Лиза и, развернувшись, пустилась наутёк, сверкая грязными босыми пятками. Бегом!

– Проклятье!.. – пробормотала Сивилла, поднимаясь на ноги. – Стойте! Да погодите вы!

Дети, не слушая её, улепётывали из внутреннего двора.

Сивилла мысленно обругала себя за неуклюжесть: "Растяпа! Вот в кого я такая?.." И припустила за сорванцами, перескакивая по крышам. Благо, с её длинными ногами и размашистыми прыжками, нагнать, и удерживать детей в поле зрения было несложно. Она следовала за ними, понимая, что те углубляются в городские кварталы и направляются в сторону трущоб, до которых Маджерра во время своей прогулки по порту добраться не успела.

"Это может стать проблемой" – волшебница перепрыгнула крошечный тупик, едва не поскользнувшись на очередной черепице. "Интересно, наверное, босиком скакать по этим развалюхам проще?.."

Дети организованной группой уносили ноги от преследующей их лохматой фигуры. Какие бы намерения ею не двигали, хорошего они ничего не предвещали. Фаби, бежавший первым, понимал, что если погоня продолжится в том же духе, то преследователь нагонит их в два счёта. Впереди дорога расширялась, вливаясь в очередной внутренний двор.

Сивилла бежала за карманниками, хаотично размахивая руками в воздухе, каким-то немыслимым образом удерживая равновесие и умудряясь не звездануться вниз, переломав кости. Увидев впереди расширяющееся пространство, она удовлетворённо улыбнулась. Открытая местность – её стезя. Там они от неё не скроются. Волшебница поднажала, ускоряя бег.

Преследователь уже практически дышал в затылок. Фаби на бегу искоса посмотрел на своих друзей. Том держался рядом, Рин отставала буквально на пару шагов. А вот Лиза выдыхалась, её бег становился всё медленнее.

Мальчик привлёк внимание товарищей и жестами, оговорёнными заранее, обозначил дальнейшие действия. Ребята кивнули. Двор стремительно приближался.

Последние несколько прыжков дались особенно тяжело. Сил ещё хватало, но свою роль играло нетерпение сыщицы, уверенной, что есть масса более увлекательных и полезных дел, чем догонялки с мелкими засранцами в трущобах.

Оттолкнувшись от последней крыши, Сивилла сгруппировалась и, перекувырнувшись в воздухе, приземлилась во дворе, качаясь и восстанавливая равновесие. В глазах слегка потемнело. Всё же, пять лет обучения в академии давали о себе знать. Лекции, заклинания и никакой физической подготовки, которая, например, была обязательной для магов факультета глушения – будущих полицейских острова.

– Врассыпную! – вопль одного из детей вернул сыщицу к реальности.

– Дварфийский молот тебе в дышло!

Маджерра огляделась и протяжно выругалась.

Из внутреннего двора вело, по меньшей мере, шесть кривых петляющих дорожек, а она прозевала момент, когда дети в них скрылись. С пару секунд Иви думала ринуться в один из проходов наугад, отдавшись на волю удаче, но потом одёрнула себя и выпрямилась, медленно оглядывая двор. Судя по всему, сюда нечасто захаживали гости. На земле рваными клочками росла трава вперемешку с дикими полевыми цветами, вроде двенадцатилистника. Большинство окон были заколочены. Кажется, это не самая обитаемая часть порта.

– Да, мать, совсем ты заржавела… Можно выбросить наёмницу из гильдии головорезов, но гильдию головорезов из наёмницы… – Маджерра усмехнулась своей глупости.

Долгие годы разбойной жизни приучили её полагаться на сталь и собственные ноги, а не на волшебство, которое в представлении Сивиллы имело весьма туманные и непостоянные перспективы. И, даже пребывая на Рунном Острове, ещё до поступления в Академию и отъезда в Нордхолд, магией она пользовалась, в основном, только для перемещений и очень редко – для чего-то иного. Сейчас же ситуация изменилась.

Она теперь выпускница. Полноценная волшебница. Обширные знания в астральном колдовстве, веками оттачиваемые лучшими гардерианскими чародеями, массивным пластом размещались у неё в голове. Девушка задумалась, припоминая заклинание, которое бы соответствовало случаю. Был один вариант, его стоило попробовать. Безлюдность окружающей местности как раз играла ей на руку.

Сивилла присела на корточки и запустила пальцы в траву, прислонив их к земле. Светящаяся вязь колдовских слов возникла у неё в голове, и она принялась проговаривать их вслух, вкладывая в свои ладони струящуюся в теле энергию.

Троекратно повторив формулу, она широко распахнула глаза и осмотрела двор снова.

Каждый живой объект, будь то представитель одного из известных народов или же зверь, оставляет следы. И если видимые признаки чьего-либо присутствия были уделом следопытов, то незримый шлейф, тянущийся за аурой каждого живого существа в мире, увидеть могли как раз астральные маги. Странноватые и слегка замкнутые волшебники данного профиля тесно контактировали с тонкими энергиями измерения, лежащего совсем рядом с известной реальностью и хранящим информацию обо всём, что происходит в мире. Именно астральное зрение позволяет узнать факты, которые традиционными методами обнаружить довольно проблематично.