– Разумеется, не слышно – думаешь, босс не поставила защиту от любопытных ушей? – мрачный голос похоронного оттенка принадлежал гноме, сидевшей рядом за столом.

Она поправила стекло на своих ювелирных очках и продолжила сосредоточенно изучать чёрно-голубой камешек, лежавший перед ней на столе. Светло-русые волосы, обычно свободно спадающие чуть пониже ушей, на настоящий момент были стянуты шнурком на макушке, придавая своей обладательнице комичный вид. На переносице у девушки водрузилась массивная оптическая конструкция, с линзами, и рычажками, которые та время от времени переключала, меняя масштаб.

В целом, гнома выглядела привлекательно – небольшой рост, миниатюрное телосложение, женственные изгибы тела, лёгкий сарафан. Вот только образ портил кожаный рабочий фартук, надетый прямо поверх сарафана, и тяжёлые сапоги, которые смотрелись бы гармонично, на каком-нибудь детине в кузнице, а не на хрупкой даме. Пресное, лицо, наполовину скрытое под чудом передовой механики, также не добавляло очарования.

– Не будь занудой, Агна – розововолосый уселся на ближайший стол, предварительно спихнув с него пару книг. – Можно подумать, тебе не интересно.

Гнома оторвалась от созерцания камня и повернулась к мэгу. Сквозь линзы, её правый глаз выглядел неестественно огромным, а левый же напротив, едва различался.

– Я могу потерпеть. Слышал о таком слове?

– Верно, Джулиус-с. Не торопи с-события. – обладающая низким шипящим голосом рослая фигура, стоявшая в тени, качнула головой и прислонилась к стене. Из под капюшона вспыхнуло два жёлтых уголька глаз.

Собеседник надвинул пониже бархатную ткань, покрывавшую голову и скрестил руки на груди.

– Ску-ка! – розововолосый поморщился – я работаю с унылыми занудами! Вам должно быть стыдно за себя!

– С-сам бы пос-стыдилс-ся… Вопиш-шь з-здес-сь, с-скачеш-шь… Как попугай.

– Ты кого попугаем назвал? Я тебе сейчас глазёнки-то выклюю!..

Беседу нарушил оглушительный стук распахнувшейся двери и на пороге предстали Сабриния и Сивилла.

– Салют, олухи! – директор окинула строгим взглядом синих глаз помещение и остановилась на Джулиусе, обратив внимание на зажатый в его руке предмет.

– Кружка. Серьёзно, Малефикус?

– Да чаю что-то захотелось, босс… – парень одарил Сабринию невинной улыбкой и спрятал руку с чашкой за спину.

– Значит так. Сегодня у нас пополнение. – мадам де Рион указала рукой туда, где стояла Сивилла, увлечённо выковыривавшая из волос боги знает когда застрявшую в них веточку.

– Свежая кровь. – мрачно констатировала Агна.

– Именно. Введение в курс дела, инициацию и браслет оставляю на вас. – Сабриния вытянула ладонь, прошептала заклинание и через секунду, после голубоватой вспышки на ней оказалась небольшая деревянная шкатулка. Босс перехватила её поудобнее и кинула Джулиусу. – Лови. Под твою ответственность.

Мэг, до этого увлечённо разглядывавший гостью, едва не прозевал момент, но вовремя спохватился, перехватив шкатулку в паре сантиметров от собственного лба.

– Опять я? Может, кто-нибудь другой? А то будет, как в прошлый раз. Новичок из окна выброситься пытался, между прочим!

– И слышать ничего не хочу. Развлекайтесь, ребятки. Мне ещё отчёт сдавать сегодня. – мэгесса пересекла общий зал и остановилась возле выхода, внимательно осмотрев присутствующих. – чтобы без фокусов здесь.

– Всё сделаем в лучшем виде, босс. – обречённо изрёк Джулиус, провожая глазами захлопывающуюся дверь.

– Что за инициация и браслет? – Сивилла перевела взгляд на розововолосого.

– А, ерунда. – тот раскрыл шкатулку и вытащил оттуда искусно сделанное серебряное украшение.

Тонкие узоры и органично вплетённые в них магические символы и письмена вились причудливой вязью, огибая небольшие драгоценные камни, расположенные через равные промежутки. К браслету на короткой цепочке был прикреплён геральдический щит с выгравированным на нём увеличительным стеклом, – атрибут сыщика.

Парень продолжил

– Мы тут все в некотором роде талантливые… кгхм, отличились, скажем. Так что, любимый остров за нами приглядывает.

– В каком смысле?

– Этот браслет ограничивает твоё перемещение Нордхолдом. А в остальном, всё как обычно. Дай-ка руку, я его застегну…

Не успел Джулиус опомниться, девушка перемахнула через стол и сделала несколько широких шагов назад.

– Никаких поводков мне не надо, ясно? – Сивилла хмурилась, её голос звучал надтреснуто. – Я вам не домашний зверёк.

Парень виновато улыбнулся и развёл руками.

– Извини, у тебя нет выбора. Раз ты здесь и принята, мне придётся это сделать. Не переживай, бывают задания, которые мы выполняем за пределами острова. Тогда нас выпускают. Но в первое время посидишь здесь, конечно. – Он медленно шёл в сторону стола, за которым стояла девушка. – Подумаешь, маленькая висюлька с камушками… – сыщик зевнул, потянулся, а затем внезапным кувырком перемахнул через стол, целясь браслетом в район запястья чародейки.

Артефакт щёлкнул по воздуху. Оборванка опрокинула стеллаж и вприпрыжку побежала в сторону окон.

– Дудки! Нравится – сам и носи! – Маджерра перевернула пару стульев и стол. – Счастливо оставаться!

Волшебница распахнула оконные створки. В лицо ударил прохладный свежий ветер.

Два шага – и этот нелепый эпизод трудоустройства останется в прошлом. Или в будущем?

«А, неважно».

Девушка шагнула на примостившийся рядом стул, согнула ноги и оттолкнулась от деревянной поверхности, выпрыгивая в окно.

Однако, вопреки ожиданиям, она зависла в воздухе перед распахнутыми створками.

Ноги обволакивало нечто холодное и вязкое. Иви перевела взгляд вниз и обнаружила себя застрявшей в густой чёрной переливающейся массе, окутавшей её тощие голени почти до колен. Начало своё неведомая субстанция брала из тени, отбрасываемой соседним столом.

Сзади послышался булькающий звук, следом за которым на руке девушки защёлкнулся злополучный браслет.

Теневой кокон, окутывавший ноги, растворился, и Сивилла с грохотом свалилась в кучу пергаментных свитков.

Астральная волшебница разразилась длинным и насыщенным словесным пассажем, от которого благородные леди бы покраснели, а портовые разбойники бы завистливо присвистнули. К счастью, ни тех, ни других в помещении не было.

Она резко развернулась и натолкнулась на пронзительный взгляд жёлтых глаз из под капюшона. Их обладатель возвышался над растянувшейся в документах девушкой на добрых два метра. Фигуру скрадывал свободный бордовый балахон в пол. Лицо, во всяком случае, его видимую часть обрамляла чешуя.

Иви инстинктивно поёжилась.

– Сильфиид? – осведомилась она. Фигура в ответ кивнула.

– Аашисса.

– Чего? – Девушка недоумённо уставилась на него.

– Аашисса. Меня так з-зовут.

– Сивилла. – волшебница перевела взгляд на браслет и попыталась его снять. Тщетно. Магический предмет аккуратно, но плотно обхватил её запястье, не оставляя шансов от него избавиться. Иви продолжала дёргать проклятую штуковину, раздражаясь всё больше.

– Бес-сполез-зно.

Девушка проигнорировала фразу, продолжая попытки.

– Хватит. Это бес-смыс-сленно.

– Бессмысленно – так тупо застрять чёрт знает когда! Из-за этой штуки я теперь пленница. Кстати, что произойдёт, если я всё же выйду за пределы острова?

– Ка-бум! – Джулиус перемахнул через перевёрнутый стеллаж и встал рядом со змеелюдом. – и от тебя останется только кровавая кашка!

– Просто прелесть! Знаете, кто вы после этого?

Розововолосый заинтригованно уставился на волшебницу.

В ответ та показала характерный жест, от которого гипотетические благородные леди обязаны были бы немедленно упасть в обморок от возмущения.

Парень же отвесил шутливый книксен и снял воображаемую шляпу.

– Рады стараться.

Иви открыла, было, рот, чтобы осадить выскочку, но вместо этого оглушительно чихнула.

Свитки, похоже, лежали в зале не первый день и изрядно запылились.