Пролог.

Окна кабинета директора особого детективного корпуса выходили на западную сторону города, открывая собой вычурные башенки и строения академии магов, расположившейся слева, двухэтажные жилые дома, раскинувшиеся вдоль опрятных мостовых и увлекающий обилием красок вид на небо, обагрённое закатом.

Пыль, витавшая в воздухе, сверкала в лучах уходящего солнца, то взмывая к потолку, то оседая на поверхности резной деревянной мебели, находившейся в помещении.

Тишину комнаты нарушали шуршание бумаги и постукивание ногтями по письменному столу.

В скрипучем дубовом кресле сидела молодая мэгесса, на вид слегка за тридцать, одетая в мужской камзол чёрно-бордовой расцветки. Её прямые платиновые волосы шёлковым полотном спадали с плеч, а круглые очки искусной гномьей работы поблёскивали в свете уходящего дня.

Она сосредоточенно изучала несколько листов бумаги, лежащих перед ней, задумчиво постукивая пальцами по гладкой деревянной поверхности. После настойчивого покашливания, женщина оторвала глаза от бумаг, смерила недовольным взглядом гостью и, наконец завершив чтение, отложила листы.

– Значит, закончила академию с отличием?

– Ага. – Собеседница женщины – высокая и болезненно худая волшебница со снежно белыми волосами, спутанными в «воронье гнездо», утвердительно кивнула.

Девушка сидела напротив хозяйки кабинета, закинув ногу на ногу и раскачиваясь на стуле.

Растянутая коричневая кофта с широким вырезом, явно была ей не по размеру. Из под кофты выглядывали бурого цвета кожаные штаны, плотно облегающие тоненькие ножки гостьи. Чуть ниже колен штаны заканчивались рваной бахромой – складывалось ощущение, что хозяйка давно из них выросла, но, по одной ей известным причинам продолжает носить потёртый временем и несуразный предмет гардероба. Венчали образ лимонно-жёлтые заниженные сапожки на остром каблуке с загнутыми кверху носами.

Блондинка изучающе разглядывала выпускницу. Академия выплачивала щедрое содержание взявшимся за постижение высокого искусства сотворения заклинаний студиозусам. Даже малой части ежемесячного жалованья вполне хватило бы на сносный наряд. Но персону напротив, облачение, похоже, беспокоило в последнюю очередь.

– Астральный факультет, верно? – директор знала ответ на этот вопрос, однако, задала его вслух, пытаясь считать реакцию девушки.

– Именно! – отличница подняла указательный палец к потолку и широко улыбнулась, качнувшись назад. Ножки стула жалобно скрипнули, резанув по ушам.

Директора передёрнуло.

– И твоим ментором была миледи Аделайда лично. Она же порекомендовала тебя к работе в моём корпусе. Так?

– Порекомендовала – это громко сказано! Мне предложили работу в детективном корпусе или… в детективном корпусе! Выбор не блещет разнообразием. Да и вообще… Это допрос? – оборванка хихикнула и обратила на даму взгляд широко распахнутых глаз, сверкающих небесной лазурью с истерически подёргивающимися зрачками. – У вас же есть эти ваши… бумажки! Не удивлюсь, если вы знаете обо мне больше, чем я сама! Хо-хо!.. – девушка дёрнула головой и неестественно повела плечом – Меня отправили сюда, а вы как раз принимаете решение – взять меня или послать в другое место. Могу лишь сказать, что совсем не гожусь для чего-то подобного. Сыщик из меня, как из друида кузнец. Так что давайте закончим быстрее и займёмся каждая своими делами – очевидно, я не подхожу. – Юная волшебница скрестила руки на груди и уставившись в потолок, снова качнулась на стуле, ловя взглядом кружащиеся в воздухе пылинки.

– Хамоватая, прямолинейная, бестактная и никакого чувства субординации, – перечислила директор, внимательно осматривая свои безупречные ногти. Девушка согласно кивала, расплываясь в удовлетворённой улыбке, – с таким набором качеств тебе откажут в любом приличном учреждении.

– Вот видите! Зачем тогда…

– Но не здесь. Мне нравится. Беру.

От неожиданности, выпускница резко распрямила ногу, седалище опасно покосилось и с грохотом завалилось назад, увлекая за собой астральную волшебницу. Перекувырнувшись через спину она, сидя на четвереньках, подняла голову. Ещё больше спутавшиеся пряди падали теперь на покрасневшее от падения лицо, а взгляд выражал полнейшее недоумение.

– В смысле, берёте?!

Директор невозмутимо поднялась из-за стола, обогнула его, уверенным шагом преодолела половину кабинета, остановившись напротив девушки, и протянула ей руку.

– Я – Сабриния де Рион, местный босс. Рада знакомству, Сивилла Маджерра.

Выпускница угрюмо покосилась на собеседницу, с кряхтением поднялась с пола, игнорируя протянутую руку и, безучастно уставившись в окно, буркнула:

– Можно просто Иви. Служу Академии. – Её тонкая ладонь нехотя скользнула вперёд. Новоиспечённая начальница ответила неожиданно крепким рукопожатием. Голос Сабринии стал мягче:

– Негоже отличнице проваливать собеседование. Уверена, тебе здесь ещё понравится.

– Я не обычная отличница. Я другая… – Иви запнулась на пару мгновений, после чего тряхнула головой, – и у меня совсем нет времени на всякую ерунду, вроде сыска.

– Глупости. В любом случае, ты уже принята. Осталось познакомиться с коллегами и вникнуть в наш быт. – Директор вернулась к прежнему деловому тону и направилась к выходу из кабинета. – Следуй за мной.

– Счастье-то какое… – пробормотала Сивилла, неуклюже переставляя ноги вслед за новоиспечённым боссом. «Ну да ладно, поболтаю с убогими, а после сбегу». Она ухмыльнулась своим мыслям и широким шагом покинула кабинет.

Часть 1. Портовый вор

Глава 1. Первое дело

Общий зал корпуса представлял собой просторное округлое помещение с множеством столов, заваленных всевозможными фолиантами, документами и иными рукописями. Из зала вёл с десяток дверей – каждая в отдельное крыло с кабинетом и подсобными помещениями.

Именно в своих комнатах магические сыщики и выполняли большую часть рутинной работы. И, несмотря на то, что для возни с бумагами был предназначен общий зал, у них – молодых и неординарных выпускников, принятых в штат с пару месяцев назад – он стал чем-то вроде местной гостиной. Сюда выходили выпить чашечку кофе, поболтать с коллегами, а заодно и вытащить себе из кучи бумаг следующее дело.

Порядок в документах отсутствовал, так что работа выполнялась в лучших традициях свободного творчества – увидел, утащил, раскрыл.

В целом, особый детективный корпус Академии – учреждение новое, открытое при полиции Сильвергарда, но одаренное широкой свободой действий. Так что, его присутствие в составе комиссариата правопорядка было, скорее, формальностью, чем реальным фактом.

Отчётность детективы предоставляли напрямую в секретариат архимага, а вот золотом пользовались полицейским – из-за чего, неспособный ограничить их в расходах, комиссар Аарт, нередко скрежетал зубами, подписывая платёжные бюллетени.

Сегодняшний вечер обещал быть запоминающимся – Сабриния беседовала с потенциальной новенькой. А по сему, все детективы, отложив на время дела служебные, собрались в гостиной, с нетерпением ожидая итогов разговора.

– Ничего не слышно – парень с розовыми волосами и каскадами проколов в ушах, разочарованно убрал от двери начальницы кружку и выпрямился.

Свободная кофта безумной расцветки радостно зазвенела булавками, брошками и подвесками, которыми пестрела, словно праздничная ель. Тёмно-синие штаны со шнуровкой по бокам также изобиловали различной бижутерией, прикреплённой, приколотой и привязанной к ним совершенно неожиданным образом. Пожалуй, разве что полицейские боты, в которые были заправлены штаны любопытного сыщика, миновала участь остальных предметов гардероба последнего.

Розововолосый запустил ладонь, пестревшую разноцветными перстнями, кольцами и браслетами, в асимметричную причёску и убрал выбившиеся пряди за слегка заострённое ухо. Тяжело вздохнув, мэг перевёл картинно-обиженный взгляд голубых глаз на коллег и развёл руками.