За первым чихом последовала череда ещё более громких. Сивилла чихала безостановочно, и прекратить смогла лишь спустя минуты полторы.

– Будь з-здорова. – Аашисса протянул девушке белый кружевной платок.

– А? Кгхм, спасибо. – Иви взяла кусок ткани и громко высморкалась в него, после чего скомкала и протянула обратно.

– Ос-ставь с-себе. Пригодитс-ся. З-здес-сь пыльно.

Волшебница пожала плечами и убрала платок в видавшую виды тряпичную сумку, висевшую на плече. Рывком поднявшись, она машинально поймала падающий с края стола свиток. Джулиус просиял.

– А вот и первое дело!

Сивилла раздражённо посмотрела на парня в проколах и вопросительно подняла бровь.

– Дела, которые мы раскрываем! Всё это – Малефикус обвёл руками помещение, заваленное разнообразной писаниной, – дела, которыми полиция заниматься не хочет и сгружает нам. Мы их и распутываем. Вытащил дело – значит, взял его себе! Раскрыл, написал отчёт, сдал боссу – и дело в шляпе!

– Вот как? – Иви развернула свиток и, прочитав, недоумённо посмотрела на пёстрого мага. – Карманные кражи в восточном порту? Вы что, вообще всем подряд занимаетесь?

Джулиус заглянул через плечо волшебницы в пергамент, бегло просмотрел текст, хмыкнул и уселся на стол, болтая ногами.

– Дела разные бывают. Такие тоже попадаются. Для первого раза ещё ничего. Моим первым делом оказался демон в канализации. Трое суток путешествий по фекалиям ради того, чтобы в итоге обнаружить прорыв трубы на нижнем уровне, издававший звуки, похожие на инфернальное рычание… Многого от своего дебютного задания не жди. Осмотришь порт, поймаешь воришку и дело с концом! Но время уже вечернее, так что начнёшь завтра утром. До заката, если повезёт, управишься.

– Спасибо за совет, но, если всё действительно так просто, то я управлюсь до сегодняшнего заката.

– Отсюда до восточного порта около часа пути на платформе. Верхом – и того дольше. Не успеешь.

– У меня свой транспорт. – Девушка сложила листок с заданием вчетверо и отправила в сумку.

– Кстати. Раз уж ты теперь в нашем приюте для душевнобольных, можно задать личный вопрос? – парень спрыгнул со стола и отряхнулся.

– Валяй.

– Что ты натворила? В смысле, каждый из нас где-то накуролесил. Я вот чуть общежитие не разнёс на выпускном курсе, у Агны какие-то трения со своим влиятельным дедом. Он вроде как большая шишка в «Вейнер Механикус». Этот – парень указал на сильфиида, – Адмирал Молчание, не говорит за что он здесь. А ты? Что сделала?

Сивилла усмехнулась, несколько раз щёлкнула пальцами, открыв перед собой вихрь портала.

– Я-то? Да пустяки – пробралась в личный сад архимага и оборвала его любимую грушу.

Джулиус от удивления раскрыл рот. Даже на абсолютно невыразительном лице Аашисса сейчас жёлтыми блюдцами сверкали вылезшие на лоб глаза.

– До встречи, мальчики! – прощальный взмах рукой, широкая улыбка и волшебница скрылась в фиолетово-голубоватом сиянии, уносящем её сквозь пространство. Хлопок, пурпурная вспышка – и Малефикус остался в тишине общего зала. Проморгавшись, Джулиус повернулся к змеелюду.

– Она же это несерьёзно, да?

***

Власти Нордхолда трепетно относились к покою своих подданных – остров защищала магическая завеса, преодолеть которую представлялось возможным только при наличии амулета-приглашения. В противном случае, незадачливые путешественники были обречены блуждать в тумане кругами, так и не достигнув побережья Академии.

Однако нередко находились среди людей авантюристы, предлагающие за солидную плату провести желающих к заветной земле в обход заклинания. Тех немногих, кому действительно удавалось выполнить обещанное, на берегу ждал неприятный сюрприз – охранные башни острова, миновать которые не представлялось возможным без подтверждения приглашения. А, поскольку, амулет у контрабандистов, как правило, был в единственном экземпляре, легковерные пассажиры оставались в прибрежном районе, неспособные попасть на земли Академии и вынужденные искать средства к существованию в грязных неказистых кварталах, окружавших пристани.

Восточный порт встретил Сивиллу гомоном снующих вокруг прохожих, отдалённым шумом волн и резким запахом рыбы.

Приземистые дома с выцветшими черепичными крышами, подпирая друг друга, тесно ютились в узких переулках, по которым бесконечным потоком двигались разномастные обитатели побережья. Издали доносились зычные голоса торговцев, приглашавших покупателей оценить многообразие своих товаров, большую часть которых составляли морепродукты.

Едва девушка вышла из портала, как тут же открыла ещё один, на этот раз – к побережью.

– Ага, думали я вам на слово поверю?.. – бормотала она, выходя на пристани, – как бы не так… Проверим. – Сивилла вгляделась в морскую гладь, перевела взгляд выше, в небо, взглянула мимолётно на свои пальцы, загибавшиеся и разгибавшиеся в расчётах, снова открыла вихрь портала и шагнула в него.

Волшебницу встретил холодный морской ветер и водная гладь метрах в тридцати внизу. Береговая линия осталась позади – девушка очутилась над океаном и в настоящий момент падала. Не дожидаясь, пока её тщедушное тело врежется в воду, она открыла ещё один портал и снова переместилась.

«Вот так, понемногу, вроде получается. А, чёрт!»

Браслет нагрелся, обжигая руку. Сивилла прыгнула ещё пару раз, но жжение стало невыносимым.

Волшебница зашипела от боли и одним скачком вернулась обратно на центральную площадь города. Выскочив из портала, она принялась прыгать по мостовой, размахивая рукой из стороны в сторону, дуя на запястье и отчаянно ругаясь. Браслет медленно остывал, пока металл снова не принял изначальную температуру.

Раздосадованная Иви попыталась содрать его с запястья, но так и не преуспела. Оставался один вариант.

Маджерра сосредоточилась, прислушиваясь к течению времени, незаметному другим волшебникам. Следующее действие требовало максимальной концентрации.

Она развела руки в стороны, закрыла глаза, постояла так несколько мгновений и стала медленно сводить ладони, вызывая темпоральное искажение. Временные прыжки требовали предельной концентрации, а скачки на длительные промежутки, которыми владела астральщица, не допускали ни малейшей неточности.

Время поддалось, портовая площадь, небо, крыши домов и местные жители приобрели размытые очертания. Ещё несколько секунд, и она перестанет существовать в их настоящем времени и переместится в иное «когда» – может, на год или два, чтобы наверняка.

Тонкие бледные губы девушки шептали завершающую часть формулы временного прыжка, она приготовилась сделать шаг и затаила дыхание.

Всё резко оборвалось. Волшебница рухнула на землю, держась за запястье. Браслет ощущался, словно раскалённые докрасна кандалы. Временное заклинание рассеивалось, распадаясь на кусочки. Прохожие обеспокоенно косились на стонущую от боли оборванку, сидящую на мостовой.

Слёзы инстинктивно брызнули из глаз. Сивилла сжала зубы и прогнала предательское ощущение беспомощности. Не сейчас. Но что ещё сделать-то?! Она уже всерьёз размышляла над возможностью отрубить себе руку. Только нужна пила. Или топор. Вроде даже, где-то по пути была кузница.

– С вами всё в порядке? Хм, мэм? – мужской голос раздавался откуда-то сверху. Девушка взяла себя в руки и подняла глаза. Стражник. Этого только не хватало. Иви растянула самую дружелюбную, насколько ей представлялось, улыбку из своего арсенала и, слегка покачиваясь, поднялась на ноги.

– Всё в норме, сэр! Небольшое головокружение, только и всего. Умаялась за день. – девушка отряхнула коленки и добавила – не о чем беспокоиться.

Стражник с сомнением оглядел Сивиллу.

– Уверены, что не нужна помощь? Вы кричали.

– Ударилась, сэр, ушиблась коленями, когда упала. Право слово, никаких поводов для волнения.

– Ну, как знаете. – Стражник козырнул и отправился вверх по улице, не спуская со странной прохожей взгляда.

Дождавшись, пока тот скроется за углом, Маджерра прекратила улыбаться и задумалась. Расклад выходил тоскливый. Мало того, что она была ограничена в перемещениях в пространстве, к этому добавился ещё один неприятный сюрприз – невозможность временных прыжков. А это становилось серьёзной проблемой, которая могла существенно затормозить волшебницу. Что же делать?