Решение пришло, когда Иви мысленно прокрутила в голове прошедший день. Тот парень с розовой мочалкой волос, Джулиус, кажется, говорил, что лучших сыщиков выпускают за пределы острова. В подобных обстоятельствах, решение становилось очевидным – всего-то нужно стать первой в этой дрянной конторе. Птичку похвалят и выпустят из золотой клетки. После чего можно попробовать удрать. Или найти способ снять браслет.

Девушка поморщилась, огляделась по сторонам, улыбнулась и сказала вслух:

– Тогда не будем терять времени! – после чего хихикнула, будто озвучила нечто забавное, и прыгающей походкой отправилась вниз по улице в сторону причалов, размышляя по дороге.

«Большая часть краж происходила как раз в районе пристаней, во время прибытия кораблей. Оно и неудивительно – в суматохе намного проще незаметно срезать кошелёк или стянуть пару украшений – никто и не обратит внимания.

Судя по количеству краж и времени прибытия пострадавших – карманник работает не один, иначе, ему бы пришлось находиться в нескольких местах одновременно, а это затруднительно даже для астральных магов высшей категории. Да и не будут достойные волшебники заниматься воровством. Академия щедро ценит таланты своих выпускников, так что бедствовать им не приходится.

Кто же наши злоумышленники?..» – погружённая в размышления девушка не сразу поняла, что уже добралась до причальной площади. К реальности её вернул лишь стук собственных каблуков по деревянному настилу. Она, наконец, оторвалась от размышлений и огляделась.

Широкая вытянутая вдоль морской глади площадь с множеством пирсов. Со стороны берега сквер обрамлялся различного пошиба трактирами, тавернами и ночлежками, глядящими на морскую гладь подслеповатыми окнами.

Проходившие мимо люди то и дело скользили на мокрых подгнивших досках, покрывавших брусчатку мостовой. Казалось, вокруг – обыкновенный человеческий город, привычный глазу выросшего в четырёх королевствах. Единственным напоминанием об истинных хозяевах местных земель служил шпиль Белой Башни Сильвергарда, взмывающий к светилу выше облаков – сверкающий мраморный монолит, заметный из любого уголка острова.

Большая часть пристаней пустовала. Лишь справа угрюмые мужики разгружали торговую каравеллу, внимая ругательствам пухленького человечка в дорогих одеждах, расшитых серебром, да несколько рыбацких лодок причаливало к берегу.

Народ на площади, впрочем, не скучал. Дородные тётушки прохаживались между деревянными лотками, придирчиво осматривая выложенные на прилавках рыбу, крабов и прочие морепродукты.

Малочисленные группы мэгов ютились возле дверей в портовое управление, периодически поглядывая на браслеты Искр – «индивидуальных систем контроля расписания», амулетов, выдававшихся каждому магу при поступлении в Академию.

Искра совмещала в себе часы, устройство связи с известными волшебнику коллегами, карту местности и многое другое – незаменимый помощник чародею, особенно в малоразвитых и недружелюбных к колдунам и ведьмам человеческих землях.

Сивилла обратила внимание на мэгов.

«Ага, ждут прибытия судна. Чудесно! У меня как раз появилась одна идея!» – Девушка пригнулась и юркнула в ближайший переулок.

Воздух наполнился низким монотонным рокотом, спугнувшим чаек, которые теперь разлетались в разные стороны от побережья. Гул становился громче. На воду легла широкая тень, распластавшись по прибрежным волнам.

Вслед за тенью показался и источник звука – массивная мраморная пирамида, парящая в воздухе и, на настоящий момент, медленно опускавшаяся к одному из пирсов. Академический корабль.

Нордхолд – единственная держава, способная похвастаться собственным воздушным флотом. Пирамиды магов обладали скоростью, на несколько порядков превосходящей классические суда. Кроме того, путешествие на них считалось самым безопасным – риск затонуть во время шторма стремился к абсолютному нулю. Неудивительно, что подобный способ перемещения могли себе позволить лишь весьма состоятельные персоны – академические суда по праву считались лучшими в Гардерике.

Появление корабля вызвало оживление на площади. Казалось, кто-то одним движением руки разбудил муравейник – пристани моментально заполнились народом, хаотично перемещавшимся из стороны в сторону.

Джентльмены с походными рюкзаками, богато одетые в кружевные наряды пёстрых цветов дамы, за которыми следовала нагруженная чемоданами прислуга, супружеские пары с детьми, отдельные стайки выпускников академии, сгорающие от нетерпения в предвкушении традиционного послеучебного путешествия, в процессе которого им надлежало набраться опыта и повидать мир. Побережье превратилось в бурлящий котёл мелькающих лиц, завораживающий своей хаотичной организованностью.

Тем временем, судно пришвартовалось к берегу, и от корабля вытянулась узкая лента трапа. По ней, осторожно ступая, двинулись вереницей прибывшие пассажиры судна.

Толпа забурлила с удвоенной силой – встречающие, провожающие, друзья, родственники… каждый занимался своим делом, совершенно не замечая юрко перемещавшуюся между заполонившим пристань людом, низкорослую фигурку.

Мальчик, лет двенадцати на вид, в широких, явно рассчитанных на взрослого штанах, перевязанных обрывком верёвки, в грязной засаленной рубахе и с босыми ногами, резво перемещался в толпе от человека к человеку. Его лицо было измазано сажей, растрёпанные каштановые сальные волосы падали на лоб. Живые голубые глаза, мгновенно выцепляли в толпе неосторожных простаков.

Ловкое движение ножика – чик! И мешочек монет, привязанный к поясу пожилой леди, отправился к нему в карман. Неуловимый жест рукой – и перстень с крупным алым камнем, перекочевал с пальца солидного господина вслед за кошельком.

Мальчик орудовал, привычно избегая приближения к обладателям длинных мантий с воротом под горло, за спинами которых покачивались волшебные посохи.

Особенно осторожно он относился к чистокровным мэгам – коренному народу Нордхолда. Благо, их приметная внешность – слегка заострённые уши, платиновые волосы, большие лазурные глаза и тонкие черты лица, отдалённо напоминающие эльфийские, позволяла заметить прирождённых волшебников издалека. Всем в порту известно: связываться с чародеями – себе дороже.

Воришка обчистил ещё нескольких незадачливых пассажиров. К монетам и перстню добавились жемчужные бусы, серебряный браслет с голубыми вставками, бархатное портмоне и позолоченная брошь.

Мальчишка удовлетворённо ощупал добытые богатства, и уже было собирался покинуть пристань, как вдруг заметил её.

Невероятно толстая дама в богато расшитом драгоценными камнями бархатном платье бордовых тонов неспешно ступала сквозь толпу, рассекая её подобно ледоколу. По опухшему лицу обильно струился пот – не спасала ни декоративная шляпка с вуалью, ни кружевной зонт, который она держала над головой, силясь укрыться от зноя в крошечном теньке. Она неповоротливо двигалась к кораблю, щурясь поросячьими глазками и обмахиваясь веером. На поясе раскачивался увесистый кошель.

Карманник просиял и припустил в её сторону.

Проскочив между плотными рядами людей, перекатившись под вставшей на пути телегой и едва не столкнув в воду замечтавшуюся девицу, он, наконец, возник рядом с примеченной барышней, вблизи оказавшейся ещё больше, чем издалека. Её спина горой возвышалась прямо перед ним, необъятный зад медленно покачивался из стороны в сторону, непринуждённо расталкивая окружающих, казавшихся хрупкими и ничтожными в сравнении с уверенно топающей вперёд мадам.

Оборванец без труда нагнал её и пристроился чуть сбоку, стараясь, тем не менее, находиться за пределами зоны видимости толстухи. Нож привычно скользнул в руку и отправился в путешествие к поясу богачки. Сердце вора замерло в предвкушении солидной добычи.

Внезапно, раздался резкий хлопок, за которым последовала пурпурно-голубая вспышка.

Кошелёк исчез, на его месте сверкала искорками сфера, окутывающая ладонь юнца – рука незадачливого вора оказалась намертво вморожена во временную ловушку. Очертания дамы подёрнулись рябью и начали медленно расплываться. Послышался высокий, режущий по ушам женский голос: