Воины уверенной походкой спускались вниз. Сыщица осторожно выглянула из своего укрытия, силясь разглядеть щиты ночных гостей. На ровной матовой поверхности серебристой краской отливал трилистник в круге – герб Академии.

«Портовая стража? Какого чёрта?..»

Приглядываясь, девушка неосторожно задела камень, так некстати подвернувшийся под сапог, и ей пришлось в срочном порядке прятаться снова. Шаги стихли. Иви застыла, прижавшись спиной к камням и вся обратилась в слух.

– Слышал? Что это там?

– Ты о чём?

– Какой-то шум. Проверить бы…

– Мухоморов объелся? Здесь только мы, да океан. Идём, ещё обратно тащиться.

Шаги возобновились, и чародейка выдохнула. Её сердце колотилось как бешеное. Случись стычка, Сивилле бы крепко не поздоровилось. Двое воинов, застигших мага и связавших его ближним боем могли доставить волшебнику массу проблем, с самыми печальными последствиями для последнего. Благо, обошлось.

Девушка перевернулась на живот и выглянула вновь, не спуская глаз с отдалявшихся стражников. Вскоре они скрылись в здании маяка, а Сивилла принялась ждать, параллельно обдумывая дальнейшие действия. Она ожидала несколько иных гостей – какого-нибудь беззубого злющего колдуна, который неведомым ей образом запугал детей, заставив их воровать, например. Но стража… это существенно меняло дело. Лучшее, что Маджерра могла сделать сейчас – проследить обратный путь мужчин, не привлекая внимания. Девушка согласно кивнула собственным мыслям.

Спустя пару десятков минут, служители порядка объявились вновь, поднимаясь по тропе и довольно гогоча. Они прошли мимо нагромождения камней, когда один из них остановился. Охранник неспешно приблизился к груде, где слышал подозрительный звук и заглянул за выступ.

"Ай, какая я молодец!" Сивилла довольно осклабилась, смотря на спину стражника из аналогичного укрытия через дорогу, куда она перебралась, пока объекты наблюдения пребывали в башне. Просто на всякий случай.

Второй воин раздражённо окликнул своего подельника.

– Ну что? Пусто? Убедился, паникёр несчастный? Шевели батонами, здесь холодно, а я бы не отказался от горячей похлёбки.

– И от очага, – добавил первый, догоняя сообщника. Они ускорили шаг, направляясь в город.

Сивилла, наконец, покинула гостеприимный каменистый пригорок и, неслышно взмахнув на ближайшую крышу, уже привычными прыжками двинулась за латниками.

Те прошли трущобы насквозь и продолжили движение в центральную часть порта. Волшебница неотступно следовала за ними, сохраняя безопасное расстояние.

Дойдя до главной улицы, мечники направились к огороженному высоким кованым забором строению, подсвеченному факелами.

Открытые решётчатые ворота охранялись ещё парой стражей, которые, перекинувшись с пришедшими несколькими фразами, пропустили тех внутрь. Бородачи пересекли двор и скрылись в здании, где, как припоминала из недавней прогулки Сивилла, располагались казармы местного гарнизона. Плохо. Сейчас туда не попасть, да и нападать в одиночку на стражу, когда вокруг полно их сослуживцев – отвратительная идея.

– Кажется, завтра придётся нанести визит констеблю порта… В семействе воинов завелись крысы, – пробормотала Иви.

Она добралась до края очередной крыши и спрыгнула вниз, попутно открывая под собой сверкающую воронку. Девушка нырнула в сине-фиолетовый вихрь, раздался треск, и всполохи энергии погасли. Портал закрылся.

***

Следующим утром Сивилла сначала заглянула в детективный корпус проведать Лекса. За ночь у того снова подскочила температура и участилось сердцебиение. Волшебница повторила процедуру втирания лекарственного средства и подождала, пока то подействует. Нужно было в срочном порядке разбираться с этой проблемой, благо, зацепок уже имелось предостаточно.

Не мешкая, Иви отправилась на место, где минувшей ночью прекратила свою слежку.

В ранний час центральная улица восточного порта кишела людьми, мэгами, эльфами и иными прохожими. Всевозможные телеги и повозки, медленно покачиваясь, со скрипом пробивались сквозь бурлящую толпу. Возницы ругались с нерасторопными пешеходами, активно жестикулируя, лошади ржали, зычные голоса торговок, рядами расположившихся на обочинах, приглашали потенциальных покупателей к себе, в надежде порадовать тех товаром, а себя звоном монет.

Маджерра вышла из подворотни и, ловко лавируя в живом потоке, перебралась на противоположную сторону улицы, оказавшись прямиком возле забора, за которым начинались территории гарнизона и располагались казармы.

Переведя дух, она повернулась к входным воротам и принялась совершать до миллиметра выверенные пассы руками, параллельно вполголоса нараспев читая магическую формулу. Этим трюком чародейка уже пользовалась не так давно, когда преследовала детей до амбара и сейчас сыщица надеялась отыскать вчерашних мечников тем же образом.

Финальная часть заклинания прозвучала, и мир вокруг Сивиллы взорвался, разлетаясь снопами светящихся искр, завитков, нитей и облаков. Волшебница невольно отшатнулась и зажмурилась. Она как-то не подумала о том, что астральных фантомов со вчерашнего вечера здесь могло набраться порядочно, и забыла внести в текст аркана уточнение по временному промежутку. Теперь же, исправно работающее заклятье показывало ей вообще все следы, присутствовавшие в округе.

«Так и ослепнуть недолго.»

Маджерра чертыхнулась и принялась за работу.

Сначала предстояло отсеять лишнее. Волевым усилием девушка отогнала мимолётные и случайные эманации. Затем она, пробормотав ещё пару предложений на эльфийском, обозначила нижний порог временного промежутка, погасив отпечатки, оставленные раньше вчерашнего дня. После чего медленно открыла глаза.

«Мде».

Ттеперь девушка не слепла от обилия вспышек, но лучше дело особенно не стало.

На её стороне улицы по прежнему в истинном зрении размазанными кляксами переливалась мешанина полупрозрачных образов разной степени насыщенности, разобрать в которой нечто конкретное было затруднительно. Сивилла принялась движением рук отделять один слепок от другого, в надежде раскопать искомое, а именно – нить, которая привела бы её к злоумышленникам. Провозившись около получаса, девушка вымоталась, но так и не нашла того, что искала.

Либо следы бородачей за ночь потеряли чёткость, либо смешались с другими энергиями настолько, что обнаружить их не представлялось возможным. Разочарованная неудачей Иви села на мостовую, дабы перевести дух после чародейских манипуляций и обдумать дальнейшие действия.

Она пообещала себе впредь поступать предусмотрительнее, заранее запоминая важные детали, вроде индивидуальных оттенков аур. Вчера, уставшей и вымотанной засадой с последующей слежкой волшебнице, было просто-напросто не до того.

Впрочем, ничего критичного не произошло. Магия – полезная штука, но, вопреки расхожему в Нордхолде мнению, вовсе не является панацеей от всех бед. И если быстрым способом решить задачу поиска не удалось, это ещё не значит, что с ней нельзя справиться в "ручном режиме". Времени на подобное расследование уйдёт чуть больше, но не беда. Маджерра поднялась и уверенно направилась в сторону городской ратуши.

Утро у констебля восточного порта не задалось. Сначала, с задержкой в несколько часов прибыл корабль с каким-то важным грузом для "Вейнер Механикус" – корпорации, занимающейся созданием артефактов и механических устройств. За время ожидания, гномы из корпорации истрепали управляющему все нервы, требуя ускорить процесс. И как они себе это представляли, интересно спросить? Выйти в открытый океан и подгонять корабль собственноручно?

Не успел груз прибыть, а разодетые бородачи, сверкающие перстнями на пальцах, покинуть ратушу, прилетело известие о крупном ограблении, случившемся в трущобах. Следом за этим пришло письмо с острова, возвещающее о скорой проверке из казначейства, в связи с которой местным властям надлежало привести в порядок и подготовить к просмотру все необходимые бумаги.