Фаби нахмурился.
– Так и знал. Что за условие?
– Вы проводите меня до маяка, где оставляете золото.
– Зачем тебе?
Сивилла прохрустела суставами пальцев, складывая их в кулаки и распрямляя обратно. Опасная ухмылка растянулась на её исхудалом лице, обнажив хищный оскал ровных белых зубов.
– Хочу взглянуть на этого вашего призрака порта.
Глава 3. Охота за призраком
С детьми Сивилла договорилась встретиться за два часа до заката в амбаре. Она вернулась в столицу и первую половину дня провела в размышлениях возле постели Лекса, меняя ему компрессы. Парню становилось хуже и пришлось ещё раз вызвать реаниматора из госпиталя. Тот, оценив состояние мальчика, порекомендовал целебные мази, которые могли замедлить лихорадку. Однако сумрачного вида волшебник-целитель отметил, что лекарства не решат проблему, а лишь облегчат симптомы на некоторое время. Он посоветовал как можно скорее выявить и ликвидировать причину недуга.
Следующие часы Сивилла потратила на беготню по городу в попытках раздобыть эликсиры из внушительного списка, обозначенного лекарем. Многое из перечня оказалось редким, дорогим и малодоступным, так что сыщице пришлось попотеть, чтобы достать всё необходимое. За парочкой ингредиентов она даже переносилась в восточный город – Вейнер, который, помимо исследований в области колдовства славился плодоносными полями, богатыми на лечебные растения. Теперь же предстояло в хитроумном порядке смешать травы, настои и эссенции, после чего растереть полученной смесью мальчика.
Джулиус от вопроса, не желает ли он помочь, лишь отмахнулся и сказал, что в няньки малолетним ворам не нанимался, так что, если Сивилла хочет играть в монахиню – это её исключительное право, он в подобном участвовать отказывается.
Иви же не могла бросить Лекса на произвол судьбы. Она бы не призналась вслух, но было время, когда ныне одна из лучших астральных чародеек выпуска нищенствовала, жила в лачуге на побережье и торговала наловленной отцом приютившего её семейства рыбой, чтобы не оставаться голодной. Маджерра предполагала, что, возможно, именно после этой безрадостной части своей юности, она трепетно относилась к беднякам в целом.
Что же до беспризорников – то была совсем иная глава в окутанном мраком прошлом волшебницы, одна из самых светлых на её памяти. Во времена скитания по обширным землям, где ныне располагаются четыре королевства, а ранее от юга до севера простиралась обширная Империя Дракона, она на несколько столетий осела в приюте церкви святой Иоанны, воспитывая сирот и заботясь о них.
И, хотя, своего детства до восьми лет, девушка не помнила, она прикипела к подкидышам всем сердцем и старалась, чтобы их рост и взросление наполняли яркие краски и счастливые воспоминания. Впрочем, сейчас Сивилле казалось, что оба эпизода, всплывших в её памяти, происходили когда-то невероятно давно, в прошлой жизни.
Руки привычными и отточенными движениями втирали мазь в тщедушное тело карманника.
– Ты, главное, держись… – шептала Иви, не прекращая движений, – не вздумай умирать, слышишь? Скоро всё решится. Я не дам в обиду ни тебя, ни остальных твоих друзей…
Ответом стало лишь тяжёлое прерывистое дыхание.
Закончив со снадобьем, Сивилла села на кровать и принялась ждать. Примерно через полчаса краснота спала, и кожа приобрела более-менее здоровый вид. Лекс перестал потеть и, потрогав лоб юноши, Маджерра убедилась, что жар отступил. Мэгесса облегчённо вздохнула.
В животе заурчало. Хлопнув себя по лбу, девушка осознала, что не может вспомнить, когда ела в последний раз. Взглянув на свои разгибающиеся и сгибающиеся пальцы, высчитывавшие точное время, волшебница прикинула, что ещё успеет перехватить что-нибудь перед встречей в порту.
Наспех переместившись в ближайший по памяти трактир, она, практически не жуя проглотила содержимое миски с салатом, поморщившись, запила стаканом молока и выдвинулась в порт.
По прибрежным улицам Сивилла решила пройтись пешком, повторно оглядывая округу и фиксируя бесчисленные переулки в голове. В случае непредвиденных обстоятельств, знания местности могут оказаться весьма полезными.
"Первое правило хорошего наёмника: готовясь к делу, сперва изучи округу". Большинство из тех, кто данным советом пренебрегал, уже никогда не заработают ни медяка. Да и к чему покойникам деньги…
Встретившись с детьми, Сивилла последовала за ними вглубь трущобных кварталов на восток, запоминая дорогу и подмечая важные ориентиры.
Дети тихо ступали в темноте, их силуэты резко выделялись на фоне освещаемого двумя ночными светилами, города. Путники едва слышно перешёптывались, в неверном свете лун на лицах сирот отражалось беспокойство и тревога. Фаби держался, пожалуй, лучше остальных, но его собственный страх не укрылся от опытного взгляда Сивиллы.
Дорога пошла в гору, а, спустя время, путники оказались на пустыре, находившемся, судя по всему, на вершине холма. Компания ночных путешественников на мгновение замерла, неосознанно любуясь зрелищем.
С пустыря открывался завораживающий вид на океан. Насколько хватало глаз, вокруг расстилалась бесконечная водная гладь, в ночи почти ничем не отличимая от небес, а потому казавшаяся их продолжением. Впечатление усиливалось едва различимой линией горизонта и мириадами звёзд, отражённых в волнах. Пенистые гребни неспешно колыхались, накатывая один на другой и продолжая своё движение к берегу, где их путь завершали прибрежные скалы.
Среди острых камней, изобиловавших вокруг, мрачным монолитом выделялся объёмный утёс из тёмно-серого гранита, возвышавшийся над остальными булыжниками. На вершине скалы располагалось небольшое плато, на котором высилась башня. Её каменные стены обветрились и сгладились, подслеповатые окна зияющими провалами смотрели вокруг. Там, где раньше находилась площадка, с которой некогда светил путеводный огонь, ныне властвовали тени, притаившись за широкими проёмами верхней части маяка.
К заброшенной вышке вела узкая тропа, спускавшаяся с пригорка, на котором стояли карманники и волшебница. По окраинам дороги располагались россыпи гранитных выступов.
– Дальше мы пойдём сами. Не хочу рисковать. – Фаби сосредоточенно вглядывался вдаль, остальные озирались по сторонам, готовые при малейших признаках опасности пуститься наутёк. Сивилла кивнула и указала рукой в сторону ближайшего выступа.
– Подожду вас там. – Чародейке тоже не хотелось торчать одинокой часовней посреди пустыря. Она скачущей походкой спрыгнула к камням и, перемахнув их лёгким движением, устроилась в удобной нише, осторожно выглядывая наружу. Сыщица проследила, как дети медленно двинулись к маяку и скрылись внутри. Маджерра засекла время. Спустя полтора десятка минут, внизу снова показались маленькие фигурки, вереницей поднимающиеся наверх. Когда группа поравнялась с укрытием Иви, Фаби остановился.
– Готово. Мы уходим. – Он обеспокоенно взглянул на Сивиллу. – Точно хочешь остаться?
– Уверена на все сто! – Иви улыбнулась от уха до уха жутковатой усмешкой, – А теперь проваливайте живее, нечего светить моё укрытие! – прошипела она, размахивая ладонями в прогоняющем жесте.
Фаби кивнул, и дети продолжили движение, через пару минут скрывшись в городском лабиринте. Сивилла устроилась поудобнее на холодных камнях и принялась ждать.
Время шло тягуче медленно. Минуты вяло тянулись одна за другой, оставляя за собой вязкое послевкусие. Сивилла уже начала и впрямь думать, что всему виной призрак, который, возможно, давным-давно забрал непонятно зачем нужные ему деньги. И когда она уже отчаялась прозябать на холодном ветру, дующем со стороны океана, раздались тяжёлые шаги.
Из-за угла домика, отмечавшего границу между трущобами и берегом, появились двое. Грузная походка и металлическое лязганье выдавало в них воинов. Маджерра притаилась, стараясь не производить лишнего шума даже дыханием, и прищурилась, фокусируя взгляд на идущих.
Так и есть – металлические латы поблёскивали в свете луны, на поясе у каждого – полуторный меч, а за спиной небольшой круглый щит. Они переговаривались и, по грубым низким голосам волшебница определила – мимо неё идут мужчины. Широкие плечи и массивная комплекция лишь подтверждали сделанное предположение, а бороды, замеченные, когда те проходили мимо, окончательно развеяли сомнения.
