Да. Похоже, второй вариант голубчикам совершенно не понравился. Что и следовало ожидать.
Пикап пылил по триста семьдесят пятой на юг. Через полчаса машина свернула направо, в сторону полей. Поплутав по проселочным дорогам, старик притормозил у неказистого сарайчика и заглушил двигатель. Подождав, убедился, что никто на хвосте не сидел и не пытался перехватить молодых лоботрясов. После чего медленно начал рассказывать:
— Для вас есть работа. Серьезная работа. Как раз для таких людей, кто умеет пользоваться ножом и пистолетом. И не побоится ради правого дела пустить их в ход… Давным-давно нас изгнали с родной земли, посадив в резервацию. Многие годы ваши деды и прадеды пытались отстоять остатки независимости. Сегодня это знамя нужно подхватить и продолжить благое дело. Время баловства закончилось. Настала пора доказать, что вы не зря носите гордое имя навахо. Вы готовы?
Столь резкий переход поначалу смутил молодых людей, но через минуту они уже перестали осторожно пихать друг друга локтями и закивали: да, готовы, конечно готовы!
— Отлично. Тогда слушайте, что нужно сделать. Где-то не очень далеко от нас появился крайне опасный человек. Он собирается набратьь головорезов и приехать на наши земли, чтобы убить всех, кто попадется на его дороге. Женщин, детей, стариков… Он не будет щадить никого. Сейчас он еще слаб. Но когда соберет армию, нам будет крайне трудно что-либо ему противопоставить.
— Мы принесем тебе его голову!
— Сначала вы его найдете, остолопы. Просто найдете. Посмотрите — кто он, где живет, с кем встречается. Сообщите мне это, а я пришлю людей, с которыми вместе уже займетесь охотой за скальпами. Вы — мои глаза и уши, мои разведчики. И надо сделать все возможное, чтобы ни одна белая собака не догадалась, что именно происходит. Это вам по силам?
Можно и не спрашивать. Для обоих избранных подобного рода приключение — как манна небесная. Вместо того, чтобы отсиживаться по углам и ждать, когда родственники замнут мелкую уголовщину — отправиться в поиски врага всех навахо! За такой шанс любой ухватится обеими руками!
— Тогда пойдем, привяжем для вас амулет.
К обряду давно все было готово. Пусть сарай стоит на самой границе земель, но по углам давно закопаны нужные артефакты и поэтому именно здесь Катори проводил разного вида эксперименты, скрытые от любопытных взглядов соплеменников. Не всем нужно знать, чем именно занимается старый шаман, за некоторые изыскания запросто можно было и с головой расстаться. Доказывай еще соседям, что часть обрядов некромантии требуются для более близких связей с душами ушедших предков.
Сквозь мутные грязные окна на пустой песчаный пол падали белесые солнечные квадраты. Прикрыв за собой дверь, старик поежился: хлипкое строение промерзло за ночь, но хотя бы прикрывало от пронизывающего ветра. Жестом указав парням их места, привычно нарисовал в центре круг, начертил нужные символы в заранее выбранных точках и выложил крупный красный камень, блеснувший неровным изломом плохо заполированной грани. Затем шаман достал каменную плошку, выудил из кармана стеклянную пробирку с пластиковой пробкой, в которой лежали тонкие острые иглы. Конечно, если следовать традициям, то получить кровь для поискового амулета надо было при помощи ритуального ножа, но в данном случае Катори собирался воспользоваться более современными технологиями. Зрителей вокруг нет, а занести заразу в ранку — не самое умное решение. Поэтому — стерильная игла, два легких укола в мизинцы и на каменное дно капнули ярко-красные кляксы. Сверху тонкой струйкой просыпался серый пепел, растертый до состояния почти невесомой пыли. И лишь после завершения окончательных приготовлений старик сел рядом с прочерченной линией, положил в плошку причудливый кожаный браслет, изукрашенный ритуальными узорами, и поставил все это в центр круга.
— Закройте глаза и молчите. Откроете, только когда я разрешу.
Все же удачный выбор он сделал. Парни лишних вопросов не задают, волю шамана выполняют беспрекословно.
Через полчаса потный и уставший Катори выволок впавших в беспамятство индейцев на солнышко. Обряд прошел удачно. Удалось зацепиться на тень черного аватара. Теперь две ищейки смогут найти его с погрешностью в пару-тройку метров. При этом враг даже не почувствует, что между его тенью и амулетом протянулась тонкая нить. А Гэхэдж и Нэхуэль смогут ощутить, куда именно тянет призрачный поводок. Осталось лишь чуть передохнуть и можно отправиться в путь. В процессе камлания удалось определиться с главным направлением: поиски стоит развернуть в Лос-Анджелесе. Это более чем удачно, что город находится не так далеко от земель навахо, как он опасался. Не придется пересекать границу с северными штатами или вообще выезжать за рубеж. Все рядом.
Подождав, когда парни придут в себя, старик помог им устроиться в пикапе, после чего вернулся в сарай и скрыл все следы ворожбы. Теперь снова на юг, до Торо. Там его гончие пересядут на очередной рейсовый автобус и по сороковой автостраде доберутся до места. Деньги на первое время и документы он им выдаст. А шериф постарается, чтобы заведенное дело так и осталось висеть во внутренней базе Независимых Земель. Ни к чему будоражить чужих полицейских или федеральных агентов. У них других забот полон рот…
На эту встречу светлейший князь ехать не хотел. Категорически не хотел. Но, как короля играет свита, так и Раздиловскому приходилось учитывать интересы многочисленных полезных знакомых, которые после многолетней комбинации позволили занять место личного советника императора. Причем официально, со всеми положенными регалиями. И поэтому именное приглашение на чествование одного из именинников нельзя было игнорировать. Союзники в драке за жирный управленческий и финансовый пирог не поймут. Начнут думать разное нехорошее. А то и попытаются старика потихоньку от кормушки оттеснить. Типа — отпрыгал свое, зазнаваться без меры стал. Или просто в маразм впал.
Вот и приходится сидеть рядом с именинником, выслушивать тосты, самому встать пару раз и разродиться пафосной и абсолютно пусто по содержанию речью. И попутно прикидывать, сколько старых недоброжелателей поставят для себя галку на будущее. С кем пил, с кем праздновал, с кем беседы при куче свидетелей вел.
А с другой стороны, может и плюнуть на все страхи? Кто сейчас может против него выступить? Какие кланы сдуру решатся оскалить зубы на облеченного властью и доверием человека? Ведь стоит только намекнуть при очередном докладе Владимиру, что где-то скверна завелась, так полетят клочки по закоулочкам. Это лишь старый и упрямый до зубовного скрежета Драбицын мог себе позволить венценосное неудовольствие. У остальных кишка тонка. Сдулись, как только власть поменялась.
Ну и до уважаемого Алексея Михайловича доберемся. Пусть старый волк в отставке и под присмотром, но на душе все равно не спокойно. Потому как у бывшего начальника службы безопасности запросто в рукаве может быть припрятано несколько козырей. И единственный способ избавиться от такого игрока, временного выбывшего из-за стола — это пустить ему пулю в затылок. Ошельмовать сначала, а потом — пулю, именно в таком вот порядке. Чем и предстояло заняться в ближайшем будущем.
В целом для Радзиловского эти несколько лет были очень удачными. Во-первых, он умудрился проскочить мимо всех заговоров, мятежей и прочей возни, куда влезли многие из конкурентов. Вместо того, чтобы ждать нужный момент и скрупулезно выстраивать паутину отношений и личных долгов, торопыги попытались взять власть нахрапом и сильно этим обозлили императора. А в нынешние времена император — фигура неприкасаемая. То есть — от слова «совсем». За Владимиром-Солнышком стоят армия, полиция, диктатура пропаганды, с детства штампующая определенные государственные символы в мозги подрастающего поколения. Поэтому получить клеймо «враг императора» — это автоматически перемахнуть черту и получить во враги девяносто пять процентов населения. Воевать с такой толпой? Боже упаси.
