Граф вынул водительское удостоверение, присовокупив к нему удостоверение пенсионное. Полицейский снаружи это просмотрел, сверил фотографию с оригиналом, неприятно посветив холодным светом фонарика в лицо графа, затем вернул документы обратно.

— Все в порядке, Ваше Сиятельство. И да, у вас какая-то смазанная подпись на удостоверении, — полицейский развернулся и направился к патрульной машине.

— Какая? — удивился граф, раскрывая удостоверение.

Увидев белый картонный квадратик с гербом Голицыных, граф удивился. Визитка самого патриарха, главы клана Голицыных, Льва Васильевича. И на обороте три слова — «Следуйте за патрульным».

Мдя, конспирация на уровне средней школы, хотя… Потенциальная наружка ждет его по маршруту следования, здесь вроде все чисто. Может быть и ловушка, хотя это сделали бы еще проще, тот же стреляющий в голову полицейский или отравленная визитка. Хотя нет, в случае его смерти на свет всплывет такое, что устроит форменную революцию в стране, тщательно подобранный информационный пакет-посмертие терпеливо ждал своего часа, и все причастные были в курсе, многие уже превентивно писались в штаны, искренне желая здоровья и долгих лет жизни графу.

Патрульная машина медленно тронулась, обогнала припаркованный «Руссо-Балт» графа, притормозила перед ним и призывно мигнула стопами. Граф тронулся с места и медленно поехал вслед за патрульной машиной. Что же надо Голицыным? Вроде не то что друзьями ни разу не были — грызлись, иногда и до крови и клочьев шерсти. Одно можно сказать — Голицыны были имперцами, и в дрязгах и плясках шакалов вокруг трона не участвовали, вес не тот. И за веру, царя и отечество — это точно про них.

Патрульная машина, попетляв по темным переулкам, вывела его на какую-то пустынную парковку. Может все-таки засада? Граф сдвинул легонько щелкнувший флажок предохранителя наградного пистолета.

Вот мигнули фары патрульной машины, и вторя им, впереди так же мигнули фары из подворотни. Патрульная машина развернулась, и не торопясь, без маячков и сирены, уехала в ночь.

Да, этот танк граф хорошо знал — огромный черный бронированный «Руссо-Балт» Голицына. Джип с урчанием преодолел небольшой подъем и поравнялся с машиной графа. Боковое стекло опустилось, и Драбицын убедился, что в машине действительно князь собственной персоной. Ну ладно, что уж там…

Граф убрал пистолет в подмышечную кобуру, и, открыв дверь, вышел из машины, вдохнув холодный и влажный ночной воздух Питера.

Вышедший из-за руля водитель, он же охранник, открыл дверь пассажирского салона — надо же, такие меры конспирации, ни охраны, никого больше.

— Здравствуйте, Ваша Светлость, — заглянул в салон Драбицын.

— Здравствуйте, Ваше Сиятельство, — надтреснутым старческим голосом ответил князь. — Садитесь, пожалуйста, нас ждет долгий и предметный разговор…

Когда у тебя есть деньги, ты можешь решить кучу проблем. Как мелких, так и крупных. Когда у тебя много денег, шансы на личное благополучие и счастливую жизнь растут просто в геометрической прогрессии. А если денег очень много, тогда в благословенных САСШ ты начинаешь ощущать себя полубогом. Полу — потому что подобных тебе множество, особенно в Калифорнии, и каждый пытается отхватить себе место под солнцем. Но все равно — могущество огромное, осязаемое, ты им упиваешься и привыкаешь к нему. И первый рефлекс на утрату хотя бы части этой силы — желание свернуть голову любому посягнувшему на твое. Выстраданное. Выгрызенное из плоти других претендентов на корону.

Ну и в случае возникновения проблем у небожителей полубоги запросто могут пустить в ход любое оружие, которое сочтут нужным. Что далеко ходить, вспомните греческую мифологию. Сколько веков прошло, а освященные временем методы решения затруднений ничуть не изменились: подкуп, запугивания и убийство как крайняя мера.

С подкупом мистер Паркер опоздал. Знать бы раньше, озаботился бы заранее. И скупил докучливого конкурента на корню. Есть проблема — раз, фирму расформировали, народ распихали по дурным должностям или вообще уволили с волчьим билетом. И все. Опять тишина и благолепие.

Бывают моменты, когда ты почти опоздал, но можешь успеть вскочить на подножку уходящего поезда. Так обстоит дело с получившими имена стартапами. До момента, когда они осознают собственную значимость и из стартапа прыжком переходят в новое состояние «успешная компания». Вот до прыжка еще есть шанс выложить чемодан наличных, наобещать чего угодно и посулить дивиденды отцам-основателям. У людей, кто крутится между венчурными фондами и большую часть рабочего времени проводит в поисках очередного инвестора — у них ущербная психология. Они с самого начала нацелены на перепродажу. На то, что сорвут джекпот в лотерее. Их идея понравится кому-то еще, этот кто-то притащит пресловутый чемодан и обеспечит яйцеголовым умникам обеспеченную старость. Потом уже можно посадить во главе компании толпу прожорливых бракоделов с дипломами МБА и сертификатами по бизнес-управлению всем, чем можно и нельзя. И уже эта новая команда будет рулить собранным на коленке коллективом, заменяя умных и бодрых на преданных и исполнительных. Чтобы из неформатного непонятно чего слепить привычную всем и каждому обычную по американским меркам контору.

Но если вы чуть замешкались, опоздали на пару секунд, дав возможность шарашке вырасти до самодостаточного предприятия, то наступает час икс. Когда создатели «нечто» осознают — о, мы теперь можем распоряжаться бюджетом самостоятельно! Нам не нужно больше идти с протянутой рукой! Начхать на инвесторов и фонды, мы — состоялись!

Все. С этого момента купить конкурента можно, но слишком затратно. Потому что успех бьет по загривку бывших стартаперов тяжелой кувалдой и ценник конторы взлетает под небеса. В этом случае куда как проще действовать по другому сценарию. Запугивание, выявление ключевых персонажей в чужом бизнесе и впутывание их в какую-нибудь криминальную или дурно пахнущую историю. В любом случае — развалить контору можно. И затраты на героиновые «подарки» и проституток с последующим шантажом обходятся дешевле, чем покупка переоцененного актива.

Ну и в крайнем случае можно всего лишь убрать ключевую фигуру с доски. Того человека, без которого весь карточный домик развалится на куски. Хоп — и только груда обломков. Конечно, как любой радикальный инструмент, он требует аккуратности. Потому как любой из небожителей прекрасно понимает, что подобного рода «акция» запросто может быть использована и по нему, любимому. Но вот против мелких фигур, только-только взобравшихся на доску глобальной политической и экономической игры на выживание — почему бы и нет? Надо лишь только найти проблемного персонажа и дать отмашку исполнителям.

Проанализировав текущую ситуацию и оценив понесенные расходы на борьбу с «Ацтек Клоуд Компьютинг, лтд», мистер Паркер принял решение. Бюджет не резиновый, возиться с медленным и методичным втаптыванием противника в грязь желания не было. Да и проклятые вояки подпортили настроение. Поэтому следовало поступить проще. Простые решения зачастую приносят куда более весомый результат, чем вся эта возня со шлюхами, шантажом и прочими играми в песочнице. А раз он, Стив Паркер, с заоблачной высоты разглядел назойливого таракана под ногами, то самое время опустить на усатого карающий башмак. Надо лишь определиться с кем именно придется иметь дело.

Судя по отчетам нанятого детектива, хозяин компании предпочитал шифроваться. На корпоративных праздниках не появлялся, всю работу с клиентами и работниками вел через электронные средства коммуникации. В базах данных явно не мелькал, прикрывшись неким мутным фондом. Патенты на сборище компаний-времянок, налоги через надежную и молчаливую контору, которая попутно присматривала за финансами местной политической элиты и криминала. Поэтому здесь лучше даже и не пытаться копать, свои же не поймут. Но оставалась на виду ниточка, которая могла привести напрямую к искомой персоне. Ниточка, на которую почему-то до сих пор никто не обратил внимания.