— Были такие планы, — согласился Магистр. — Но, как и многим другим планам, составленным задолго до этого, так же, как и многим другим планам, которые будут составлены позже, им не суждено будет сбыться. Ибо на самом деле редкий план, сколь бы хорош он ни был, выдерживает соприкосновение с суровой реальностью, и наш план таким исключением не стал.

— Прекрасная речь, — оценил Гарри. — Конечно, мне немного не хватило конкретики, но в целом очень неплохо.

— Проще показать, — сказал Магистр и включил полный обзор.

Корабль исчез, сделавшись полностью невидимым. Три мужские фигуры повисли в пустоте космоса, освещаемые светом звезд.

Гарри огляделся по сторонам. Планет в пределах видимости не наблюдалось. Присутствовало только какое-то скопление астероидов, но даже самый крупный из них не смог бы сойти даже за естественный спутник, не то, что за целую планету.

— Адресом ошиблись? — спросил Гарри.

— Нет, координаты верны, — сказал Магистр.

— А где тогда мир, в котором обитает Пожиратель и в котором мы собирались его забарывать? — поинтересовался Гарри. — Или он его уже, так сказать, переварил?

— Или не он, — сказал Магистр.

— А кто? — спросил Гарри.

— Возможно, что отчасти это моя вина, — пробормотал Магистр. — Это же я его сюда послал.

— Ты все чаще говоришь загадками, — заметил Гарри. — Не могу сказать, что мне это нравится.

— Никаких загадок, — вздохнул Магистр. — Все просто и прозаично. И до скрежета зубовного предсказуемо.

— Ладно, — легко согласился Гарри. — Так где планета Пожирателя Миров?

— Вот, — сказал Магистр и ткнул пальцем в скопление астероидов. — Точнее, вот то, что от нее осталось.

— Но что здесь произошло? Нас кто-то опередил? И как это возможно? Я думал, твои технические возможности уникальны.

— Это потому что нас опередили еще до того, как мы отправились в путь, — сказал Магистр. — Даже более того, нас опередили еще до того, как мы начали битву на Земле. Теперь становится понятно, почему Пожиратель так торопился захватить вашу планету и в то же время почему он не мог бросить на это все свои силы.

— Что ж, я очень рад, что хоть кому-то хоть что-то становится понятно, — сказал Гарри и таки закурил.

Выглядело это довольно странно — пускать дым посреди космоса — но сами ощущения ничуть не изменились. И никто даже не стал делать ему замечаний относительно курения в замкнутом пространстве космического корабля.

— Это чертов физрук, — сказал Магистр. — Брюс, ты можешь озвучить, что здесь произошло?

— Он бился с Пожирателем на поверхности планеты, — сказал Брюс. — А потом, поскольку никто из них не мог взять верх, Пожиратель решил закончить бой, вышвырнув физрука в космос, и тот оказался в идеальной позиции для применения своего ултьтимативного навыка. Находясь на орбите, физрук пустил в ход свой пространственно-силовой меч и рассек планету на несколько частей. Сейчас уже сложно сказать, на сколько именно, но, судя по характеру обломков, ударов было больше одного.

— Я знал, что у него есть такой скилл, — сказал Магистр. — Но не думал, что он настолько прокачан.

— Возможно, тут сыграли свою роль его бонусы Изначального мира, — сказал Брюс. — По ходу схватки они вышли на максимальный режим, поэтому он сумел выдать то, на что в обычное время, вполне может быть, и не способен. Как бы там ни было, он нанес этому миру смертельный удар, и только Пожиратель и подконтрольный ему слой наноботов не дали планете развалиться в тот же момент.

— Поэтому он так спешил с попыткой захвата Земли, — сказал Магистр. — Его мир разваливался на части, и ему срочно требовалось зацепиться за другой. И часть его вычислительных мощностей все равно уходила на то, чтобы не дать окончательно развалиться прежнему миру. Может быть, именно поэтому мы победили на Земле так легко.

— А, то есть, это все-таки было легко? — уточнил Гарри. — У меня не так уж много опыта в такого рода столкновениях, так что сам я оценить не могу.

— Скажу прямо, я ожидал… э… более ожесточенного противостояния, — Магистр зевнул.

— Значит, на этом все? — уточнил Гарри. — Конец истории? Мы разбили его на Земле, а его родная планета развалилась на части. Финита ля комедия?

— Не думаю, что это так, — сказал Магистр.

— На Земле нам не удалось его ликвидировать, — сказал Брюс. — Он сбежал, и я думал, что он сбежал сюда. Но, по-видимому, он ушел куда-то еще.

— И не просто ушел, а забрал с собой подконтрольных ему наноботов, — сказал Магистр. — После чего планета окончательно развалилась и теперь мы можем лицезреть вот это.

И он снова ткнул пальцем в скопление астероидов.

— Его можно найти? — поинтересовался Гарри. — Должен же он был наследить в местном инфополе, или как этот тут вообще происходит.

— Брюс?

— Да, Мессир.

Монах сдержанно кивнул, уселся в позу лотоса и закрыл глаза. Пол в режиме обзора по-прежнему был невидимым, но Гарри почему-то был уверен, что Брюс его не касается.

Впрочем, уже через несколько секунд монах расплел ноги и открыл глаза.

— Здесь больше не осталось инфосферы, — сказал он. — Никаких даже обрывков. И, соответственно, никаких следов.

— Это проблема, — сказал Магистр.

— Да бросьте, — сказал Гарри. — Какую часть планеты составляют эти ваши наноботы?

— До четверти от общей массы планеты, — сказал Магистр.

— И это нам никак не поможет? — поинтересовался Гарри. — Ведь вы говорите, что он ушел и унес наноботов с собой, а это довольно значительное количество наноботов, как я понимаю. Раз он с их помощью планету от окончательного разрушения удерживал. И раз это количество здесь убыло, то где-то же оно прибыло, и это наверняка можно как-то отследить.

— Теоретически это возможно, — сказал Магистр. — Но вселенная достаточно велика, Система тоже достаточна велика, и с этими вводными данными мы можем провозиться очень долго. Масса планет постоянно меняется в виду естественных игровых причин. Войны, магические катаклизмы, портальные прорывы… И потом, если он хочет спрятаться, чтобы снова набраться сил, и если он не совсем дурак, а он не совсем дурак, но он не будет вываливать всех этих наноботов в один мир, а распределит их по нескольких, а часть вообще оставит в космосе. Чтобы таким образом его отследить нам могут потребоваться годы.

— Тогда план Б, — сказал Гарри. — Ты настолько старый и опытный игрок, что у тебя просто не может не быть плана Б.

— Можно отслеживать всплески активности в общей инфосреде, — сказал Брюс. — Но если Пожиратель затаится, трудно сказать, сколько на это уйдет времени.

— Это плохой и негодный план Б, — сказал Гарри. — Нужен какой-то другой.

— Конечно же, у меня есть план Б, — заверил его Магистр. — Так же, как планы В, Г и Д. И я сейчас выбираю между ними.

— Тогда ладно, — сказал Гарри.

— Или ты думаешь, что мы должны куда-то срочно лететь, бежать и что-то там делать?

— Это ваша игрушка, — сказал Гарри. — Сами и думайте, как ее лучше спасать.

— Тот, кто много бегает, быстрее всех вспотеет, — сказал Магистр. — Поэтому мы не будем искать Пожирателя Миров, а устроим на него засаду и будем ждать его там, куда он сам придет.

— И куда же он сам придет? — поинтересовался Гарри. — Я имею в виду, можем ли мы быть уверены, что он вообще решит куда-то придти, учитывая обстоятельства? Может быть, он посчитает, что гораздо безопаснее залечь на дно еще так на тысячу лет.

— О нет, я уверен, что это не так, — заявил Магистр. — У Пожирателя Миров есть какая-то пока непонятная мне связь с нашим общим знакомым, который устроил вот это, — за высказыванием последовал третий указующий на скопление астероидов жест. — Пожиратель Миров придет за физруком. Так что нам надо только найти физрука и ждать.

— Насколько месть свойственна искусственным интеллектам? — поинтересовался Гарри.

— Я полагаю, что это не просто месть, — сказал Магистр. — Пожиратель Миров нападал на физрука и до того, как он порубал его планету на куски.