Последние слова явно были ошибкой. Вернее, ошибкой было то, что тэра была в зоне досягаемости. И не ожидала от ученицы такой прыти. Рука Елейны взметнулась, и Алекс охнул.

– Великолепно! – Диана отскочила, на правой щеке девушки был яркий след. – Грата Елейна…

– Вы врете мне! – Теперь ненависть в темных глазах была неприкрытной. – О чем вы там шептались?! Я все слышала!

– Елейна…

– Убирайтесь! – Алекс отшатнулся от ее пальцев. – Иди к ней, если тебе так хочется! Я вижу, как вы друг на друга смотрите!

– Грата Аграсхим, похоже, вы еще не совсем выздоровели. – Глаза их Наставницы стали похожи на кубики голубого льда. – Думаю, мы обсудим это, когда вы выйдете на занятия.

Дверь оглушительно хлопнула, отрезая их от взбешенной граты о´Кор.

– В чем дело?! – Алекс повернулся к Елейне. – Елейна, у тебя будут неприятности! Тебя могут выгнать!

– И пусть! – Девушка часто дышала, исподлобья глядя на него. – А ты разве не понял, что со мной, Алекс Браун? Она все хорошо объяснила… – Ее глаза поднялись на него с болью, злостью… и надеждой. Мужчина медленно покачал головой, и краска схлынула с ее щек.

– Я не могу, – его слова били молотом, раскатывая ей грудь, – правда, не могу.

– Уходи… – Девушка теперь смотрела в окно. – Уходи, я не хочу тебя видеть.

Помедлив, он кивнул и вышел, а Елейна тяжело вздохнула, отвернувшись к окну.

– Что еще?! – Диану он догнал уже на выходе из Лечебницы. Глаза тэры смотрели холодно и изучающе.

– Подождите! – Он запнулся. «И что теперь ей говорить?» – Она просто не в себе. Не выгоняйте ее, прошу вас!

– Что?! – Спустя мгновение Алекс оторопело смотрел, как девушка весело хохочет, как будто он сказал что-то крайне смешное. Отсмеявшись, Наставница прошествовала к узорным дверям, а затем и к одной из беседок в садике возле входа.

– Так вы не выгоните ее? – Они сели напротив друг друга, прикрытые от появившегося солнца плющом, обвившим узорчатые перила.

– Более того, я даже не сержусь. – Та весело фыркнула. – А вы что, поверили в мой спектакль?

Алекс почувствовал, что у него отвисает челюсть, и поспешил закрыть рот.

– Елейна – самая молодая из вашей группы, и вы все относитесь к ней, как к ребенку. – Диана перестала улыбаться. – А она уже давно стала взрослой, грасс Браун. Нет, она выйдет на занятия, и я буду долго припоминать ей пощечину, пусть думает, что это месть. Мне не важно ее отношение, просто перестаньте няньчится с нею. Она же не намного младше меня.

Мужчина вздрогнул.

– Я не смотрел на это с такой стороны…

– Никто не смотрит. – Наставница улыбнулась. – Вот, держите.

На его ладонь лег диковинный плод, который тэра достала из сумочки.

– Это картар, – пояснила Диана, – замечательно восстанавливает силы и очень вкусный. И я даже не скажу, сколько людей я убила, чтобы его достать!

Несмотря на невозмутимость, мужчина улыбнулся.

– Пусть кто-то передаст ей, только не говорите, что это от меня. И еще, грасс Браун, – девушка встала, отряхивая одежду от листков, – не жалейте Елейну за ее чувства, это вам мой совет.

– Почему?

– Потому, что она чувствует и любит, значит, она живет. Ей дано то, что у других не получается. Еще не получается или уже не получается. И таким людям впору не жалеть Елейну, а завидовать ей. – Она вдруг стала необычайно серьезной. – И я ей завидую.

Девушка уходила по каменной дорожке, а Алекс пристально смотрел ей вслед.

_____

«Проклятые некроманты! – Диана потерла виски. Голова ощутимо гудела, а перед глазами мелькали разноцветные «мошки». – И почему все это мне?!»

Убедительную просьбу Магистра подготовить ее группу хотя бы к минимальным схваткам девушка восприняла совсем без энтузиазма. Еще чего, за два месяца обучить «старика» боевым плетениям с нуля! Правда, Морасса выразился весьма недвусмысленно.

– Это будет не только их экзаменом, но и вашим. – От обещания в его голосе у нее побежали мурашки. – После Летнего Турнира они отправятся с вами почти до самого Радужного Замка.

– Почти?

– Да, возле Лиллиардена вы передадите группу одному из местных Знающих, он продолжит их наставление до вашего возвращения в Миртандил.

«И поддержит легенду о том, что я обучалась у Марсии!» – Со времени полуночного разговора с Флавией прошло не так много времени, и ей оставалось только согласиться.

«Проклятые некроманты!» – Рассохшиеся за столетия свитки, принесенные ей Магистром, казалось, сами могли иссушить сознание. Да и некоторые методики по наставлению аколитов с темным Даром могли у неподготовленного вызвать оторопь.

«Хотя и не у всех!» – Она вздрогнула. На очередном свитке сидело крошечное создание, напоминавшее миниатюрный скелет собаки. Определенно, очередной образчик юмора от Минала, любителя безобидных (и не совсем безобидных!) иллюзий.

Хотя, вспоминая «проклятых некромантов», думала девушка совсем не о нем.

– Можно? – В дверь постучали. Голос был донельзя знакомым, и девушка вновь ругнулась. Аколит Браун, легок на помине.

– Только вас мне не хватало, Браун! – Нет, она ему хамит, а он все так же невозмутим. Строгий белый плащ подчеркивает ширину плеч и длинные русые волосы.

– И мне вас, – тонкие губы чуть трогает улыбка, – вы вызывали меня?

– В половину третьего. А сейчас четверть.

– Может, я просто спешу увидеть свою Наставницу? – Несмотря на невозмутимость, ехидство в его голосе определенно присутствовало. Так, по крайней мере, Диане показалось.

– Может. – Она хмыкнула. – В любом случае, это вам. Только не подорвитесь.

Тэра протянула ему один из свитков.

– Вы бы сильно огорчились? – Нет, он определенно испытывает ее терпение. Диана оторвалась от ровных строчек и смерила мужчину уничтожающим взглядом. Тот даже не поморщился.

– Крайне. А теперь идите. – Улыбка Алекса стала шире, он словно и не замечал кипы бумаг на столе.

На стол легла огромная алая роза.

На стол легла огромная алая роза.

– Нашей Наставнице от благодарной группы.

– Что это? – Диана посмотрела на мужчину.

– Роза. Самая обычная. – Он вдруг стал серьезным. – Думаю, ничем другим отблагодарить вас за жизнь Елейны у нас не получится.

– Как она там?

– В последние три дня намного лучше. – Он улыбнулся. – Ждет не дождется, когда выйдет на занятия. Даже слишком.

– Смешно. – Девушка невольно улыбнулась. – Она знает, что у меня хорошая память?

Она щелкнула пальцами, и роза опустилась в одну из ваз на столике в углу кабинета.

– Знает. – Он вернул улыбку. – Так я могу откланяться и передать всем, что вы в восторге?

– Только после того, как поясните мне, почему роза вручена одним лицом. Где же остальные благодарные воспитанники? – Она скептически подняла бровь.

– Скажем, они решили, что мной, в случае чего, можно пожертвовать. – Кивнув, аколит взял свиток и вышел.

Когда дверь за мужчиной закрылась, девушка осторожно встала и, воровато прислушавшись, подошла к цветку. От багряных лепестков диковинным узором шли тоненькие желтые прожилки. Диана тут же перетащила вазу на свой стол.

Работать перехотелось совершенно, и она откинулась в кресле, расслабленно созерцая рабочий беспорядок. Мысли опять вернулись к одной интереснейшей задачке. Вот уже больше недели тэра билась над тем, как проникнуть в мысли аколита Брауна. Не ментального мага или могущественного артэра, а обычного аколита.

«Или не совсем обычного? – Пальцы ее нежно поглаживали алые лепестки. – Потому что такого просто не может быть!»

Не может ни по каким канонам. И все же непробиваемая стена закрывала эмоции и мысли ее ученика, и никакие усилия не могли «пробить» этот странный заслон.

– Попалась! – Голос за спиной заставил ее подпрыгнуть на лат вверх.

– Дейра, ты смерти моей хочешь?! – Диана утерла воображаемый холодный пот.