– Ладно, – тихо произнесла Маргарет, вырывая всех из тишины. – Сегодня мой последний день. Так что давайте его проведём с пользой и приступим к работе.
Сотрудники повставали со своих мест и направились к двери.
– Стив, задержись, пожалуйста, – окликнула его Маргарет и обратилась к Максу: – Ты тоже.
Взгляды Джейка и Маргарет пересеклись, и он всё понял. Речь пойдёт о секретном задании.
«Значит, решили отправить вместо меня Стива», – подумал он и с расстроенным видом вышел из кабинета.
В кабинете остались Маргарет, Стив и Макс. Маргарет присела в кресло и обратилась к парню:
– Мы решили отправить тебя на задание.
– Серьёзно?! Меня! – радостно воскликнул он и, не веря в свою удачу, вопросительно посмотрел на Макса. Тот молча кивнул ему в ответ.
– Здорово! Я не подведу вас, – воодушевился Стив.
– Хорошо. Пока иди. Позже всё обсудим тогда, – твёрдым голосом сообщила начальница.
Оставшись в кабинете вместе с Максом, Маргарет повернулась к задумчивому мужчине и посмеялась:
– Ну, и что мы загрустили?!
– Кажется, они не очень обрадовались… А я ведь с ними работаю уже долгое время.
– Дай им время. Просто они сейчас не совсем готовы были к этому, но всё наладится, как только ты останешься с ними. – Она с теплом посмотрела на Макса. – Помни, если тебе что-нибудь понадобится – совет или моя помощь, – ты всегда можешь обратиться ко мне.
Он без настроения хмыкнул.
– А теперь нам надо идти к начальству. Ты готов?! – спросила она и немного сочувственно добавила: – Тебе к этому просто нужно привыкнуть, но уверяю тебя, ты быстро освоишься. С твоим-то характером! – Маргарет громко засмеялась, будто вспомнила смешной анекдот, и даже прослезилась. – Это не тебе надо переживать и бояться, а всем остальным! Ты ещё покажешь всем. Не сомневаюсь.
И с этими словами она открыла дверь и вышла из кабинета. Макс молча последовал за женщиной. Стажёры стояли за дверью и растерянно смотрели по сторонам, не зная, что им делать дальше. Маргарет столкнулась с ними и недовольно взглянула на ребят.
– Так, я не поняла, а что мы тут стоим и хлопаем глазами?!
Трое стажёров ещё больше засмущались и не смогли и слова проронить. Макс издал непроизвольный смешок и также посмотрел на взволнованных ребят.
«Чёрт возьми, Маргарет! Я буду скучать по тебе», – поймал он себя на мысли и подозвал Джейка. Тот отошёл от скопившихся людей, образовавших небольшую кучку, которые что-то живо обсуждали, и подошёл к Маргарет и Максу.
– Познакомь пока стажёров со всеми и отведи их к нам в кабинет. Я сейчас подойду к вам. Ладно?!
Джейк серьёзным взглядом окинул с ног до головы стажёров и молча повёл за собой.
– Неплохо, Максимилиан, для начала, – одобрительно сказала Маргарет и направилась дальше по коридору. – Жаль, я не увижу, как ты тут будешь всех строить.
– Хочешь, я буду отправлять тебе письменные отчёты! – посмеиваясь, ответил он.
Маргарет засмеялась, но через минуту глаза её чуть увлажнились.
– Я буду скучать по тебе больше всех. Не думала, что так будет трудно уходить от вас.
Он приобнял её:
– Тогда оставайся с нами и никуда не уходи.
Маргарет покачала головой и ответила:
– Дома меня ждёт Майк. Так что спасибо, но нет.
Они вошли в кабинет. Перед ними стоял седовласый мужчина в возрасте шестидесяти лет, среднего роста, с голубыми глазами. Одет он был в белую рубашку и старомодный серый костюм. Маргарет поздоровалась с Дэнисом и чуть подтолкнула вперёд Макса. Мужчина обрадовался присутствию женщины, отложил папку с документами в сторону и переключил своё внимание на сотрудников.
– А это наш новый начальник, как я понимаю, – поинтересовался Дэнис и пожал руку Макса.
– Совершенно верно. Макс Коен к твоим услугам! – весело объявила Маргарет.
Они немного пообщались и отпустили Макса, не смея задерживать его, так как тому ещё многое предстояло успеть сделать и решить сегодня. Как только дверь закрылась за Максом, Дэнис обратился к Маргарет:
– У меня будут проблемы с этим парнем? Признавайся, Маргарет!
Улыбка не сходила с её лица.
– Тебе он понравится, вот увидишь! К Максу нельзя оставаться равнодушным. Он прирождённый лидер, но очень недисциплинированный и непослушный, и он всегда высказывает своё мнение по любому поводу. Пожалуй, всё. – Но она тут же решила успокоить его. – Я уверена, с ним отдел расцветёт и приобретёт небывалую силу.
– Я понял тебя. Жаль, что ты уходишь. С тобой у меня не было никаких проблем, – с теплом отозвался он.
Она протянула ему руку, но Дэнис вместо рукопожатия поцеловал её.
– Увидимся вечером.
Глава 6
Макс вошёл в кабинет и замер. Перед ним стояли его коллеги, а точнее, уже подчинённые. Никто не разошёлся по своим рабочим местам, и теперь стояли и ждали Макса.
– Мы тут подумали и решили что-нибудь купить Маргарет от нас на память. Сегодня её последний день, – предложил Барри.
Макс кивнул в знак одобрения, подошёл к столу и как ни в чём не бывало открыл ноутбук. Но тут же поднял глаза и посмотрел на всех. Они стояли и никуда не собирались уходить. Некоторые смотрели на него с любопытством, некоторые – с растерянностью и с испугом. Макс на мгновение растерялся при виде новичков и, немного нервничая, сказал:
– Ах да! Насчёт стажёров… В общем, введите их в курс дела.
– Хорошо. И… – допытывался Барри, глядя на него.
– И? – немного задумчиво произнёс Макс и тут же улыбнулся, поняв, что они хотят все от него, и принялся отдавать указания: – Сэм и Джо, возьмите себе на попечительство Итана, Джейк работает с Джессикой. – Он посмотрел на Барри. – Возьми с собой Мэтта пока. Я потом с ним решу, что делать. Кейт, ты, как всегда, занимаешься своей работой. Стив, с тобой позже всё обсудим, хорошо? – Он с довольным видом махнул рукой. – Все свободны. Идите работайте.
Не успели все разойдись, как в кабинет заглянула Маргарет.
– О, как у вас тут оживлённо. Я не помешала? – с насмешкой спросила она и обратилась к хозяевам кабинета: – Как освободитесь, зайдите ко мне оба!
* * *
Наконец-то друзья остались одни. Тишина повисла в кабинете на какое-то время, но после оба заулыбались друг другу и крепко обнялись. Джейк по-дружески похлопал по спине Макса и радовался за напарника.
– Кажется, только ты этому рад. Остальные восприняли новость не очень оптимистично.
– Да брось, Макс. Конечно же, все рады! Просто Маргарет уходит… Сам знаешь, как к ней все относятся.
– Знаю. Надеюсь, причина только в этом. Уж очень мне не хочется быть ненавистным начальником для всех.
– Не могу поверить, что это ты говоришь сейчас. Первый раз вижу, чтобы ты так переживал. На тебя это не похоже. Ты даже в день свадьбы так не переживал и не волновался.
Макс усмехнулся:
– Просто там была Элизабет. Когда она рядом со мной, я никогда не волнуюсь.
Джейк стоял молча, скрестив руки на груди, и, по-видимому, что-то обдумывал, прежде чем спросить:
– Макс, как ты узнал, что Элизабет твоя единственная?!
– Когда понял, что не могу жить без неё и моё сердце хотело быть только с ней, – ответил он и взглянул на Джейка. – У тебя всё нормально?
– Иногда мне тоже хочется встретить такую женщину, а иногда – нет. Иногда мне кажется, что я не способен любить или для меня просто нет подходящей женщины, которую бы я полюбил.
– Когда ты встретишь свою женщину, сердце не будет у тебя спрашивать, подходит ли она тебе или нет. Оно просто будет следовать за ней.
Джейк не мог поверить в слова друга. Макс уже хотел возразить ему, но телефонный звонок помешал. Он достал мобильный из кармана и взглянул на экран.
– А вот и она как раз звонит. Моя единственная, – объявил Макс и поднёс трубку к уху.
После непродолжительного разговора с женой Макс тяжело вздохнул и покрутил телефон в руке. Джейк с любопытством поинтересовался:
