Сейчас перед ней сидели уже полноценные агенты, готовые исправно и честно служить своей стране. Уходить всегда тяжело, особенно из любимого дома, из своей семьи, но время, отведённое каждому человеку на определённую миссию, подходит к концу. Она исправно служила все двадцать лет в Бюро, полностью отдаваясь работе.

«Надеюсь, мне удалось сделать из каждого сидящего здесь человека настоящего агента и найти достойную себе замену», – подумала Маргарет и посмотрела на Макса.

Спустя время, переведя дух от нахлынувших чувств, Маргарет заглянула в документы, лежавшие на столе, и продолжила дальше:

– Но это ещё не всё! В понедельник к нам, в наше распоряжение так сказать, поступают несколько стажёров. С чем я вас, собственно говоря, поздравляю!

Гул недовольных голосов прошёлся по комнате. Никому не хотелось иметь дело с новичками и брать новобранцев себе в напарники.

– Спокойно, спокойно! Все мы когда-то были стажёрами, – насмешливо произнесла Маргарет. – Так что ничего страшного! – И посмотрела на Макса. – Займись этим. Распредели людей по заданию, кому и чем заняться, и доложи мне, как обстоят дела.

Женщина несколько минут молчала, вспоминая, ничего не забыла ли она сказать и оповестить сотрудников. Макс незамедлительно пришёл Маргарет на помощь и напомнил ей про секретное задание.

– Да, совсем забыла, спасибо, что напомнил, Макс. У нас новое секретное задание намечается.

Джейк тут же оживился, глаза засверкали от радости, предвкушая, что на этот раз будет и когда он сможет приступить к новому заданию.

«Мне надо как можно быстрее уехать отсюда, пока не встретился с Кристи, – подумал он. – От неё у меня одни неприятности только в жизни».

Маргарет взглянула на радостное лицо Джейка и обратила внимание на его нетерпение, как можно быстрее заняться этим делом. Она решила не торопиться с решением и не стала объявлять, кого отправит на задание.

Джейк не дождался и сам обратился к Маргарет:

– Когда можно будет приступить к заданию?

Стив расстроенно вздохнул: в который раз отправляли на подобные задания именно Джейка, в то время как он несколько раз просился, чтобы взяли его.

Задание под прикрытием было для специального и секретного агента чем-то новым, интересным и опасным. Он должен был полностью погрузиться в операцию, оставив свою жизнь и близких людей за пределами. Как правило, агента оснащали всевозможным прослушивающим устройством и следили за ним и его действиями на расстоянии. Агент снимал себе на время операции жильё, где он мог всё это время жить, а также принимать нужных людей у себя дома, влившись в преступную группировку.

Каждая операция была не похожа на другие, поэтому занимала какое-то время у агента на её реализацию и осуществление. Поэтому операция могла затянуться от нескольких недель до нескольких месяцев, в зависимости от степени сложности задания.

Цель агента – полное разоблачение банды и захват сотрудниками ФБР. Чтобы не выдать себя преждевременно и не подвергнуть собственную жизнь и жизнь своей семьи опасности, агенты не должны ни с кем разговаривать и видеться во время операции и на время забыть о своей реальной жизни. Поэтому Джейк так рвался на каждое задание, предпочитая работать под прикрытием. И потом, руководство всегда предпочитало посылать на такие задания несемейных агентов, так как им было проще адаптироваться со своей жизнью. Маргарет отвела взгляд в сторону и как бы невзначай ответила:

– На самом деле, я ещё пока не решила ничего. Не будем торопить события. Поговорим об этом после выходных.

Присутствующие с удивлением посмотрели на начальницу. Они уже привыкли, что в последнее время всегда отправляли Джейка, и сейчас было не понятно, что же случилось. Один только Стив чуть ли не прыгал от радости от появившейся на горизонте надежды, что на задание могут отправить другого агента. Джейк, наоборот, напряжённо закусил губу и расстроенно смотрел в одну точку, пытаясь понять, что задумала начальница.

Без всяких объяснений Маргарет вежливо отпустила всех сотрудников на свои рабочие места и попросила задержаться Макса. Она дождалась, пока все выйдут из кабинета, и присела в кресло возле недоумевающего заместителя.

– Скажи, ты ничего не замечал в последнее время за Джейком? Может, что-нибудь в его поведении, или он не делился с тобой о каких-нибудь переживаниях? – неожиданно спросила она. – Как у него со сном? Бессонница есть?

– Нет. Я ничего такого за ним не заметил, – искренне признался Макс. – А что?

– Он беспокоит меня. Его нездоровый блеск в глазах, как только он услышал о новом задании, заставил меня усомниться в нём.

Макс прищурился и внимательно посмотрел на Маргарет, обдумывая её слова.

– Ты ведь не думаешь, что он начинает загоняться?!

– Макс, ты же знаешь, как легко слететь с катушек. Для секретных агентов подобного рода занятий… Такое бывает сплошь и рядом, – серьёзно ответила Маргарет.

– Хочешь отправить кого-то другого?

– Да. Я думаю, для него так будет лучше. Он бежит от реальности, от своей жизни. Это мне не нравится. Ему нужно отдохнуть какое-то время. Пусть немного поработает здесь с тобой и поможет со стажёрами.

Макс согласился с доводами начальницы, всерьёз обеспокоенный тем, что сказала Маргарет насчёт Джейка.

Макс вошёл в кабинет, сел за стол и с задумчивым видом посмотрел на друга. Джейк нервно стучал ручкой по столу, пребывая в своих мыслях. Макс не стал ходить вокруг да около и прямо спросил:

– Джейк, тебя что-то тревожит? Есть что-то, о чём я не знаю?

– О чём ты? Я не понимаю. – Джейк нахмурился, сдвинув брови. На лбу появились морщинки.

– Как у тебя со сном? Бессонница есть?

Джейк, казалось, не собирался отвечать на вопросы Макса, которые считал обидными, в принципе, для себя, как будто он был новичком, но всё же передумал и ответил:

– У меня всё хорошо. Спасибо, что поинтересовался. Очень любезно с твоей стороны. Ты у всех своих подчинённых интересуешься здоровьем, или мне так просто повезло?!

– Да ладно тебе. Просто мы с Маргарет беспокоимся о тебе.

– А-а… Вот оно что! – обиженно произнёс он. – Тогда понятно.

– Без обид, Джейк, но, скорее всего, ты не пойдёшь на это задание и останешься в Бюро.

– Со мной всё в порядке, но хорошо. Как скажете. Вы же начальство! – немного с иронией ответил Джейк.

Оставшийся день прошёл незаметно, тихо и уныло. Каждый пытался заниматься своим делом, так и не сказав больше ничего друг другу. Макс тяжело вздохнул и посмотрел на Джейка, решая нарушить затянувшееся молчание.

– Завтра придёшь к нам на день рождения мышки?

Джейк кивнул головой:

– Ты же знаешь, что да!

– Послушай… Маргарет и я… Мы желаем тебе только добра.

– Я знаю, – перебил его Джейк. – Всё нормально. Правда.

Джейк подъехал к дому Макса и Элизабет и припарковал машину возле тротуара. Он вылез из автомобиля и собирался уже пойти в сторону дома, но не успел сделать и шагу. Всё его внимание было приковано к Кристи. Девушка подъехала на мотоцикле к дому, ловко спрыгнула с него, сняла шлем и встряхнула копной чёрных волос. Выглядела она отдохнувшей, свежей и заметно похорошевшей.

Джейк стоял и смиренно смотрел на неё, будто прирос к земле и не мог пошевелиться, наблюдая за движениями Кристи, пока она не обратила на него внимания. Они смотрели друг на друга издалека, не решаясь подойти и заговорить, рассматривая с интересом. Одета Кристи была в обтягивающие джинсы и приталенную шоколадного цвета майку, подчёркивающие все изгибы её миниатюрной фигуры, а сверху накинут пиджак.

Волнение тут же охватило их двоих, внося беспорядок в их сердцах. Кристи подошла первая к нему и поздоровалась. Продолжая пристально смотреть на девушку, Джейк поймал себя на мысли, что очень скучал по ней.

– Как поживаешь?

– Лучше всех, – коротко ответила девушка.