– Ма-ма! – вскрикнул Джейк и открыл глаза, тяжело дыша.

Он вытер пот со лба и посмотрел вокруг, понимая, что находится у себя дома. Отдышавшись, он откинулся на спинку кушетки снова и посмотрел на чёрное небо, потом перевёл взгляд на часы, висевшие на стене. Было четыре часа ночи. После он попытался заснуть и немного поспать ещё, но сон как будто прошёл стороной, минуя его. Так и не заснув больше, Джейк встал, сонно потирая глаза и зевая, направляясь на утреннюю пробежку.

Рано утром Джейк приехал на работу и сидел за компьютером, дожидаясь начала рабочего дня. В первый рабочий день недели сотрудники Бюро, как правило, входили в здание с ноткой грусти, что выходные закончились, и с долей лени. Люди не спеша заходили в помещение один за другим и занимали свои рабочие места.

Макс ворвался в кабинет как ураган, нарушая спокойную обстановку в кабинете, которую создал Джейк своим присутствием. Он подошёл к графину с водой и принялся жадно пить из стакана. Наконец-то Макс обратил внимание на Джейка и поздоровался с ним.

– Джейк, ты вообще спишь когда-нибудь? Ты знаешь, что такое отдых?

– Расскажешь мне об этом? – с сарказмом спросил друг.

– Конечно! – оживлённо произнёс Макс.

Он поставил стакан и присел на край стола Джейка, готовый прочитать лекцию, как надо уметь развлекаться и отдыхать.

– Прежде чем ты начнёшь, – перебил его Джейк, – Заходила Маргарет и искала тебя. Она ждёт в своём кабинете.

– Правда?! – Макс бросил взгляд на часы и выругался. – Чёрт! А какое у неё было лицо при этом? Сердитое и суровое или игривое?

Джейк со смехом посмотрел на друга.

– Иди уже к начальству и не заставляй себя ждать.

– Ладно. Просто хотел подготовиться, – возразил Макс и направился к двери.

– Расскажешь потом мне?! – вслед крикнул Джейк.

Макс обернулся и подмигнул:

– Ну, разумеется. Во всех подробностях.

Мужчина стоял за дверью кабинета Маргарет и готовился к предстоящему разговору. Прежде чем войти внутрь, он поправил галстук, расправил широкие плечи и смело вошёл в кабинет. Сегодня на Максе был одет чёрный костюм от Армани, шёлковая рубашка. Чёрные волосы были аккуратно уложены и немного блестели от нанесённого геля для волос.

– Доброе утро, Маргарет. Ты хотела меня видеть?

Он сел в кресло напротив женщины и в ожидании посмотрел на начальницу. Маргарет взяла сигарету и закурила, выпуская облако дыма.

– Макс, прежде чем объявить всем, я хотела с тобой поговорить наедине. – Она сделала паузу и посмотрела на подчинённого. – Я ухожу на пенсию.

Макс прищурил глаза и с задумчивым видом сидел так несколько минут, потом сказал:

– Ты уверена в своём решении?

Она засмеялась приятным мягким голосом и, потушив сигарету в пепельнице, не спеша и грациозно встала с кресла, подошла к Максу и села рядом.

– Несколько месяцев назад мы с Дэнисом рассматривали кандидатуры на эту должность и остановились на тебе.

Макс нахмурил брови и с подозрением посмотрел на Маргарет.

– Ты что, правда уходишь?

– Правда. Ты же знаешь, что я хотела уйти ещё тогда, когда Майка отпустили, но не получилось. А сейчас я приняла окончательное решение! – Маргарет улыбнулась. – И потом, сейчас самое время. К нам в отдел приходят молодые, горячие и амбициозные сотрудники. Ты можешь создать свою команду. Всё в твоих руках.

В дверь постучались. Кейт заглянула к ним и объявила:

– К нам прибыли стажёры. Они ждут внизу.

– Хорошо. Мы уже идём. Собери, пожалуйста, всех наших и новичков в переговорной комнате.

Кейт кивнула и закрыла дверь. Ошеломительная новость Маргарет, да и Кейт о прибытии стажёров внесли сумбур в душе Макса. Он не сразу встал с кресла, и начальнице пришлось несколько раз кашлянуть, чтобы переключить его внимание на себя. Только через пару минут Макс вскочил с кресла и поравнялся с женщиной.

– Мне будет не хватать тебя, Маргарет, – обратился Макс. – Всё, что я умею и знаю и чему научился, я обязан только тебе. Ты самый лучший начальник, который встречался мне.

– Я надеюсь, что ты будешь не хуже меня, а может, даже и лучше! – игриво заверила она. – Я верю в тебя, Макс. Наш отдел был одним из самых лучших, и мне бы хотелось, чтобы так было и дальше. Поэтому я не сомневаюсь в правильности своего решения и решения со стороны руководства назначить тебя начальником отдела.

Макс искренне поблагодарил её и крепко обнял. Маргарет ласково погладила его по голове и похлопала по плечу.

– Ну, будет тебе. Как будто расстаёмся с тобой навсегда. Я ухожу с работы, а не из твоей жизни, – с насмешкой произнесла она, и очаровательная улыбка Макса не заставила себя долго ждать.

Маргарет и Макс вошли в переговорную комнату. Все сотрудники отдела стояли и ждали только их. Маргарет властным взглядом окинула сотрудников, громко поздоровалась и жестом руки показала, что можно занять свои места за столом.

– Что ж, начнём. Кажется, сегодня будет очень насыщенный день, – намекнула она. – Начну, пожалуй, с того, что, как все вы заметили уже, у нас появились новые лица. Давайте познакомимся. – Маргарет кивнула головой стажёрам, дав слово им.

Все присутствующие агенты посмотрели в сторону стажёров. Перед ними стояло три человека. Новобранцы неловко и смущаясь посмотрели друг на друга, не зная, кто первый начнёт. Смелее всех оказалась девушка и представилась первая.

– Меня зовут Джессика Нилл. Мне двадцать четыре года. Я из Бостона.

– Прекрасно, – улыбаясь, сказала Маргарет.

– Я – Мэтт Гордон! – тут же твёрдым и уверенным в себе голосом представился парень, который стоял рядом с ней.

– Итан Берри, – немного робко произнёс другой парень, всматриваясь в новый коллектив бегающими глазами, поправляя очки.

Маргарет задорно хлопнула в ладоши.

– Я в свою очередь хотела бы представить вам ваших старших товарищей и коллег по работе.

Она принялась представлять всех по очереди, начиная с Кейт, заканчивая Джейком, назвав всех, кроме себя и Макса.

– Меня зовут Маргарет Тейт. Я начальник этого отдела, точнее, была им…

Все повернули головы к ней и посмотрели на Маргарет с непониманием. Увидев удивлённые лица подчинённых, она посмотрела на Макса и подозвала его к себе.

– Я с радостью хочу представить вам нового начальника отдела – Макс Коен.

В кабинете возникла тишина.

– Ух ты! Вот это да, – первый опомнился Стив и тихо пробубнил себе под нос. – Неожиданно…

Джейк улыбнулся другу и сказал:

– Мы тоже очень рады.

Барри с грустью вздохнул.

– Жаль, что ты уходишь, Маргарет. Нам тебя будет не хватать.

Кейт чуть ли не со слезами на глазах кивнула головой:

– Мы, конечно, рады за Макса, но, как сказал Барри, мы будем скучать по тебе, Маргарет.

Джо и Сэм молча сидели и хлопали глазами, до сих пор не веря всему происходящему, только грустные лица выдавали всю их печаль.

– Давайте не будем грустить. В конце концов, рано или поздно всё когда-нибудь заканчивается. Вот и моё время подошло. Но зато с вами остаётся ваш верный, покорный слуга и предводитель, – сказала Маргарет и ласково потрепала по плечу Макса.

– Заканчивается эпоха! – без всякого воодушевления произнёс Стив.

Все молчали и грустно смотрели на горячо любимую начальницу. Это не ускользнуло от Макса. Его кандидатуру явно были не рады видеть и с удовольствием вместо него подобрали бы другого начальника или лучше оставили Маргарет.

Он сглотнул и посмотрел на Джейка. Тот покачал головой, чтобы он не брал в голову и показал большой палец. Макс наконец-то перестал переживать и улыбнулся другу. С ним был его лучший друг и напарник, который поддерживал и искренне радовался его повышению. Это самое главное, а со всеми остальными он сможет найти общий язык и поладить в ходе работы.

Он вспомнил слова Маргарет: «Сейчас самое время. К нам в отдел приходят молодые, горячие и амбициозные сотрудники. Ты можешь создать свою команду. Всё в твоих руках». Макс перевёл взгляд на стажёров, прищурился и посмотрел своим пронзительным взглядом, приглядываясь к будущим подчинённым, как будто хотел понять, что из себя представляет каждый из них.