Маргарет взглянула на любимый стол в последний раз и погасила свет. Пустой стол одиноко стоял в темноте, навсегда провожая преданную хозяйку в другую жизнь.

– Что ж, пора собираться! – напоследок сказала она и подошла к коробкам с вещами.

– Я помогу тебе, Маргарет! – предложил Джейк и подхватил коробку.

Джейк без всяких возражений довёз Маргарет до дома. Он вышел из машины и взял одну из коробок, провожая начальницу до дома.

– Может, зайдёшь к нам? Попробуешь мой фирменный чай? – предложила она.

Джейк покачал головой и мечтал только об одном: уехать домой и побыть одному. Возле самой двери к ним навстречу выбежала из комнаты Кристи и радостно воскликнула:

– Надеюсь, это ты Маргарет, а то Майк уже места себе не находит.

Дверь распахнулась, и на пороге появились Маргарет с Джейком. Улыбка тут же исчезла с лица Кристи при виде несносного мужчины. Не отрывая глаз, они смотрели друг на друга и даже позабыли о Маргарет, настроившись на внутреннюю волну вибрации.

– Ты… То есть… – Кристи отвела взгляд и повернулась к Маргарет. – Давай я тебе помогу.

Девушка умело выхватила из её рук сумку и коробку и аккуратно положила на пол, стараясь больше не обращать внимания на Джейка.

– Майк очень волновался за тебя. У него слегка поднялось давление, но ему сейчас уже лучше, – как можно спокойнее сообщила Кристи, глядя на взволнованную женщину.

Маргарет бросила оставшиеся вещи как есть и бросилась к Майку, обнимая любимого.

– Всё нормально, Мэгги. Кристи, как всегда, преувеличивает. Просто кольнуло, и всё, а она скорее пичкать меня лекарствами начала, – пожаловался он и перевёл взгляд на Кристи и Джейка, которые к тому времени зашли в комнату.

– И Джейк здесь! Вот так дела. А я тут не в самом лучше виде нахожусь.

Джейк поздоровался с приветливым хозяином дома и не собирался больше мешать никому, как Майк подозвал к себе.

– Что же ты стоишь, проходи, присаживайся. Мэгги сейчас сделает нам вкусный чай! – воодушевился Майк. – Ты знал, что она делает самый вкусный чай в округе?

Джейк смущённо покачал головой.

– Ты должен попробовать обязательно.

– Может, в другой раз. Я, наверное, не вовремя. – Он неловко посмотрел на всех.

– А, по-моему, как раз вовремя. Да, дорогая?! – ответил Майк и взял за руку Маргарет.

– Майк, наверное, Джейку уже пора ехать. Так что не будем его задерживать, – ответила за него Кристи.

Она повернулась к нему и жестом руки показала на выход, подгоняя мужчину. Джейк впился сердитым взглядом в Кристи, не собираясь никуда уходить. Кристи невинно посмотрела на упрямца и как ни в чём не бывало спросила:

– Разве нет?!

«Давай уже уезжай отсюда. Нечего тебе здесь чаи распивать», – мысленно добавила она.

Джейк заулыбался, прочитав в глазах её мысли, и самодовольно ответил:

– Нет. Я никуда не спешу. Так что я, пожалуй, останусь ненадолго.

«Ну что, съела!» – ответил он так же.

Она натянуто улыбнулась и тут же гневно процедила сквозь зубы:

– Ты же собирался домой!

– Я передумал, – ухмыльнулся Джейк.

«Ещё раз так посмотришь на меня и в таком тоне со мной заговоришь, и тебе конец!» – мысленно ответил ей.

Она округлила глаза и открыла рот от возмущения и разгневанно подняла палец на него.

– Не угрожай мне! Никто тебя здесь не боится.

– Кристи, что происходит? – вмешался Майк, наблюдая за их перепалкой.

– Ничего. Всё хорошо. Джейк решил остаться на несколько минут, а потом ему срочно нужно уехать, – и тихо произнесла: – Даю тебе пятнадцать минут.

Джейк наклонился и шепнул на ухо:

– Спасибо, конечно, но я сам решу за себя, малыш.

Гость спокойно и не спеша подошёл к Майку и сел на диван. Маргарет засуетилась на кухне, заваривая чай с добавлением различных травок, и спешила к семье. Кристи же, наоборот, совсем не спешила присоединиться к компании, тем более сидеть рядом с Джейком, поэтому продолжала стоять на своём месте.

«Ладно. Сейчас ты сам сбежишь отсюда, когда Майк начнёт задавать вопросы», – подумала она и с довольным видом искоса взглянула на Майка и Джейка.

Маргарет разлила чай и поставила чашку на столик перед гостем, а другую заботливо подала Майку.

– Кристи, ты к нам присоединишься? Или так и будешь там стоять? – спросила она.

Кристи с неохотой подошла ко всем и встала возле Майка. Джейк отпил ароматный напиток и похвалил начальницу. Майк и Маргарет довольно посмотрели друг на друга и улыбнулись вежливому парню.

– Да. Мэгги не только умеет превосходно руководить у себя в Бюро, но и прекрасная хозяйка. – Майк с любовью поцеловал руку Маргарет.

– Что есть, то есть, – согласился Джейк.

– Мэгги рассказала, что Макс получил повышение. Он, наверное, очень рад?

Джейк сразу же напрягся внутри и скромно кивнул.

«Ну что ж, шоу начинается», – радостно хмыкнула Кристи и в предвкушении потёрла ладони.

Джейк обратил внимания на слишком весёлую и довольную девушку.

– А с тобой теперь что? – допытывался Майк.

– У меня новый напарник, Майк. Точнее, напарница. Очень красивая, стройная и милая девушка! – непринуждённо ответил Джейк. – Кристи может подтвердить. Она сегодня с ней познакомилась как раз.

Кристи вспомнила лицо девушки и её идеальную фигуру. Внутри закипело.

– Ничего особенного, Майк. Девушка как девушка.

– Мне так не показалось. Мало того что она красивая, она ещё очень смышлёная и умная, как оказалось. Отличные качества для моей напарницы. Я люблю таких девушек! – сказал Джейк и пристально посмотрел на Кристи.

Она вспомнила сегодняшний инцидент в галерее, и стало противно на душе.

«О чём ты только думаешь, Кристи! Ты могла упасть. Ты когда-нибудь начнёшь включать свои мозги?!» Кристи отвела взгляд в сторону и тихо стала выходить из комнаты. Маргарет окликнула её.

– Пойду что-нибудь принесу ещё к чаю. Сейчас приду.

Кристи села за стол на кухне и закрыла глаза, не собираясь возвращаться обратно, пока Джейк не уйдёт. Прошло больше двадцати минут, а Кристи всё не возвращалась. Джейк вполуха слушал Майка, поглядывая в сторону кухни. Он стал нервничать и переживать.

– Почему так долго нет Кристи? – неожиданно спросил он, перебив Майка.

– Кристи, детка, ты к нам собираешься возвращаться? – громко спросил Майк, изучая парня.

Было видно, что все мысли Джейка были там, с Кристи. Она открыла глаза и крикнула в ответ:

– Я ищу здесь… Я ищу…

Она зевнула и снова закрыла глаза.

«Что она там делает? Почему не выходит? Не хочет меня видеть?!» – мучительно подумал Джейк, терзая себя вопросами.

Джейк понял, что она просто так не выйдет оттуда. Если только что-нибудь не заставит её сделать это. Он посмотрел по сторонам и только сейчас заметил, что на одной из стен висели всевозможные грамоты и медали Кристи. Он подошёл поближе, всматриваясь, и громко произнёс:

– Это всё грамоты Кристи, Майк?

Тот с гордым видом посмотрел на стену и ответил:

– Да. Ещё несколько Элизабет, но в основном Кристи. Она участвовала во всевозможных конкурсах и побеждала.

– Правда? Очень интересно!

Кристи незамедлительно появилась на пороге комнаты и резко выкрикнула:

– Не трогай тут ничего. Это всё моё.

Джейк, довольный собой, посмотрел на девушку.

– Детка, он ничего не трогает, – вмешался Майк, встав на сторону Джейка. – Он просто смотрит, какая ты у нас талантливая.

– Незачем ему смотреть, – настаивала на своём она и ближе подошла к любопытному мужчине, чтобы никто не услышал. – Твоё время истекло. Тебе пора идти.

– Я так не думаю.

– Мне плевать, что ты там думаешь. Уходи! – уже громче сказала она твёрдым голосом.

Он стоял и молчал. Потом подошёл к Майку, протянул руку и поблагодарил Маргарет за чай, быстро прощаясь с хозяевами дома.

– Джейк… Подожди… – с трепетом произнесла Маргарет. – Не уходи.

– Куда ты? Останься! – Майк с тревогой посмотрел на расстроенного парня.