– Скажи честно, что это было, ― наконец, выговорил Тристан, снова касаясь лба Балиана пальцами, осененными синим свечением.

– Ну… Хм… ― Балиан покосился на Лейан и постарался как можно тише сказать: ― Ну, каменная колонна.

Лейан прекрасно его услышала, но от ужаса онемела. Гволкхмэй изумленно распахнул рот, Юан, которому Балиан этой подробности не сообщил, испуганно охнул, а Тристан после этого шокирующего признания приложил ладонь уже к своему лбу.

– О Господи, ― только и вымолвил он.

– Лечи давай! ― потребовал Балиан. ― Мне уже надоело за голову хвататься. Я не хочу! ― оглядел он всех. ― Это само собой происходит. Вот так раз, а чертовы руки уже у чертовой головы.

– И тот градеронец-целитель, что был с вами, ― Тристан всеми силами старался сохранять спокойствие. ― Он ничего не говорил тебе об этом ранении? Или ты не дал ему себя осмотреть?

– Дал, конечно, ― сказал Балиан. ― Я же не самоубийца, наверное! Он сказал, что я должен это… Лежать в постели. Я сказал, чтобы шел он знаешь, куда? Он тогда сказал, что бессилен.

– Что? ― вскочил на ноги Юан. ― Ты этого не говорил! Ты сказал, что Рад бессилен, и все!

Балиан пожал плечами.

– Не мог же я в постели лежать, как дурак какой-нибудь.

– Не хочешь ― не лежи, ― Тристан посмотрел на него очень тяжелым взглядом. ― В таком случае, у тебя есть недели полторы, чтобы привести в порядок свои дела и с достоинством покинуть этот свет.

– Спятил, что ли?

– Это не шутка, Балиан.

Балиан некоторое время тупо смотрел на него. Все были уверены, что он протестующе раскричится, и были готовы наброситься на него с уговорами и угрозами, однако, ко всеобщему удивлению, Балиан только хмыкнул и, встав на ноги, проворчал:

– Ладно, тогда я к себе в комнату…

– У тебя больше нет комнаты, ― любезно сообщил ему Гволкхмэй.

– Как это нет? ― опешил Балиан.

– А вот так. Кто там у нас теперь, Тристан?.. В общем, занято.

– Вот так, Юан, ― разобиделся Балиан. ― Воюешь, Врата защищаешь, каждый день на грани смерти, а потом возвращаешься ― и живи на улице.

– Комната Юана по-прежнему закреплена за ним, ― уточнил Тристан.

В любое другое время Балиан бы разразился возмущенными воплями. Он уже запасся силами для этого, но вдруг мысли его, как часто бывало в последнее время, устремились в совсем другом направлении. Ему захотелось как можно скорее лечь и закрыть глаза.

– Ладно, мне все равно. Где можно лечь?

Тристан и Гволкхмэй обеспокоенно переглянулись. Лейан вопросительно посмотрела на Юана, но тот только пожал плечами. Это было совсем не похоже на Балиана.

– Пойдем, ― сказала Лейан.

– Тогда сам все расскажешь тут, Юан. До завтра.

Лейан забрала у Гволкхмэя протестующую Этель, и они втроем, провожаемые взволнованными взглядами, вышли из кабинета.

Демиан не смог сдержать облегчения, когда увидел впереди белую стену Эндерглида. В его глазах плыло, голова кружилась, правая рука отяжелела. Повязка из плаща, которую пришлось наложить от плеча до запястья, уже давно пропиталась кровью. Так как Демиан всю жизнь прожил с Сату Рейтой, медицинские познания у него были куда богаче, чем у других учеников, и он прекрасно понимал, что потерял слишком много крови. Не так много, чтобы умереть в ближайшие часы, но достаточно, чтобы каждый шаг давался огромным трудом. Рэвенлир уже предлагал взять его на руки или понести на спине, но Демиан в ответ на это воззрился на него почти умоляющим взглядом. Он должен был дойти сам. Должен! Он и без того переживал, что его первая миссия завершилась так скверно. Так же плачевно, как и дежурство у Врат.

Демиан стиснул зубы, пытаясь сфокусировать взгляд. Ну нет, он дойдет. Дойдет и доложит о выполнении миссии по всей форме, как и положено стражу Рассвета.

– Осталось совсем немного, ― рука Рэвенлира ободряюще сжала его плечо. ― Дойдешь?

Демиан кивнул. Рэвенлир был необычайно строг с ним во время миссии, но теперь, на подходе к Эндерглиду, стал куда мягче. Однако Демиана это только пугало. Что, думал он, если Рэвенлир пытается утешить его перед тем, как ему откажут в допуске к экзаменам?

– Открывай! ― крикнул Рэвенлир стражу, стоящему на стене.

Тот исчез так быстро, что можно было представить, как он буквально скатился вниз. Вскоре двери отворились.

– Вы не поверите! ― сходу набросился на них юноша. ― Стражи Рассвета! Они вернулись! И твой отец, Демиан, тоже!

Демиан обомлел.

– В самом деле? ― улыбнулся Рэвенлир. ― Это замечательно. В таком случае, Демиан, тебе лучше…

– Нет, ― глухо проговорил Демиан. ― Отчет…

Не дожидаясь Рэвенлира и Аррона, он первым пошел вперед. На белую площадь с его перевязанной руки капала кровь.

Известие оглушило Демиана, ошарашило, потрясло до глубины души. Но его отец ушел слишком давно, чтобы так легко поверить в его возвращение. Прошли годы, и теперь он, Демиан, уже не был ребенком. Его отправили на миссию, ему позволили проявить себя, и сейчас он должен не вприпрыжку мчаться домой, а присутствовать на отчете о задании. И, кроме того, в глубине души он все-таки мечтал о том, что до возвращения отца чего-нибудь добьется. Поэтому Демиану было жизненно необходимо знать, чем обернется для него провал миссии.

Рэвенлир постучал в дверь кабинета Тристана. Ему разрешили войти, и он отворил дверь.

– Демиан! ― Юан подлетел к нему с такой скоростью, что тот невольно отступил. Он хотел обнять его, но вовремя увидел наспех перевязанную руку. ― Тристан, он ранен!

– Как следует помочь тут может только Сату Рейта, ― сказал Рэвенлир. ― А сейчас нужно наложить нормальную повязку. Вот ты и займись, пока мы будем рассказывать Тристану, что произошло.

– Ты мог отпустить его домой, ― сказал Тристан. ― Тем более что вернулся его отец.

– Я предлагал, но он отказался. Так что давай поскорее с этим закончим, не то он ночевать здесь будет. Дело, видишь ли, важнее всего.

Юан тем временем осторожно снял с руки Демиана ослабшую повязку. У него вырвалось изумленное восклицание, и Тристан, не выдержав, подошел к ним. На его лице тоже застыло удивление. За свою жизнь он видел множество ранений, но такое ― впервые.

Руку Демиана покрывало несколько глубоких ран, соединенных между собой плавно изгибающейся цепочкой менее серьезных ранений. Демиану и самому стало не по себе: он уже успел подзабыть, как выглядят повреждения.

– Юан, немедленно промой раны и перевяжи, как можно быстрее. Что это было? ― Тристан резко повернулся к Рэвенлиру и Аррону.

– Никогда не видели такого оружия, ― сказал Рэвенлир. ― Что-то вроде цепи из кольев, через каждые несколько сантиметров мощный шип. Как видишь, обездвижить таким противника проще простого.

– И что, никак нельзя было этого избежать? ― спросил Тристан почти сердито.

Демиан напрягся. От слов Рэвенлира сейчас зависело все. Сочтет ли он, что всему виной была глупая ошибка Демиана?

– Мы с Арроном были заняты другими отступниками, ― сказал Рэвенлир. ― Что касается Демиана, согласись, ни он, ни мы не могли предполагать, что у кого-то окажется подобное оружие. Я видел не все, но, уверен, Демиан вполне мог увернуться. Однако у его противника вдобавок был еще и меч, ― он помолчал, потом продолжил: ― Ход отчаянный, но, по-моему, правильный. Демиан специально подставил ему руку, и этим нейтрализовал главную опасность. Другой рукой сражался мечом. Отбивался успешно, потом подоспел Аррон.

– Претензии? ― подумав, спросил Тристан.

– Когда напали, растерялся, ― безжалостно проговорил Рэвенлир. ― Пару приказов пропустил. Хотя нет, будем считать, что один. Все-таки я велел отойти, а это не так просто, когда твоя рука в этой жуткой цепи.

– Ты чего расстроился, Демиан? ― спросил Юан, перетягивая его руку бинтом. ― Рэвенлир без претензий не может. Меня он вообще завалил по полной программе.

– Да, в общем и целом миссию можешь считать успешной, ― кивнул Демиану Тристан, и тот заметно приободрился. ― Но запомни, что когда решаешься на подобные шаги, нужно делать расчет на тех, кто с тобой. Если бы Аррон не подоспел, все могло кончиться хуже.